– Почему же?

– Ну как… Скучно одной.

– А может, не перед кем будет похвалиться своимогромным зайцем?

– Его зовут Карл.

– Да хоть Фридрих!

– Кто?

Конечно, Карина не слышала ни про Карла Маркса, ни проФридриха Энгельса. И обе подруги улыбнулись.

– Тетя Вера, – бросилась девочка к Чайке. – Апойдемте вы со мной? А мама пусть дома остается!

– Я не против, – кивнула Вера. – Но думаю, ясмогу уговорить твою маму прогуляться. Беги, собирайся, через десять минут идемна речку.

– Ура! – воскликнула Карина и вприпрыжку поскакалав комнату.

– Жаль, что девочка все же осталась без отца, –задумчиво проговорила Вера, глядя ей вслед. – Но коль тот, кто является имофициально, умер, так, может…

– Нет, Вера, – отрезала Шура. – Ни к чемуэто. Карина пять лет считала своим отцом Пашу, а тут вдруг окажется…

– Ребенок имеет право знать правду.

– А остальные? Представляешь, какие разговоры пойдут?

– Тебе не плевать?

– Не знаю… – Шура плаксиво сморщилась. –Ничего сейчас не знаю, Вера! Потом, все решу потом… Когда устаканится!

– Стас, мне кажется, был бы рад узнать, что у него естьдочь. Тем более такая очаровательная. А разговоров и так не избежать. Когда всеузнают, что Виктор Сергеевич оставил свой дом тебе…

Вера не договорила. А все из-за Карины, которая влетела вкухню, на бегу натягивая гольфы. Получалось у нее не очень ладно, посколькуодной рукой она обнимала Карла, а на мизинце второй висела сандалета.

– Ну что за ребенок! – вскинулась Шура. – Кактам в пословице? У всех дети, как дети, а у меня черт! Остановись, сядь иобуйся как человек.

– Вся в отца, – шепнула ей на ухо Вера. А затемобратилась к Карине: – Хочешь, я подержу Карла?

– Подержите, – согласилась девочка. – Только,пожалуйста, не трясите, а то он недавно поел. – Она аккуратно усадилазайца на колени к Вере и стала обуваться. Но делать это молча девочка нежелала. – У вас красивое платье, – похвалила она Верин наряд. –И кофточка вчера мне ваша понравилась. Вы отлично одеваетесь, тетя Вера.

– Спасибо, Карина, я стараюсь, – еле сдержала смехВера.

– А вот моя мама не старается, – сокрушенновздохнула девочка. – Уж я ей говорю, говорю, чтоб носила красивые платья имини-юбки, а она как напялит джинсы, так и ходит в них круглый год…

– Ребенок очень любит передачи «Модный приговор» и«Снимите это немедленно», – разъяснила Шура. – Причем «Приговор»приходится в записи смотреть – когда он в эфире, Карина в садике.

– Я готова! – объявила девочка. – Можем идти!

– Хорошо, пошли, – кивнула Шура. Она чувствоваласебя уже совершенно трезвой. Теперь главное – запах отбить, но для этого, славабогу, какой-то молодец изобрел мятную жвачку.

– Ты так собралась идти? – ужаснулась Карина.

– Да. А что?

– Ну, мама… На тебе же халат!

– Вообще-то это сарафан. Но если хочешь, я переоденусь.

– Хочу.

– Ладно, сейчас…

Шура быстро поменяла свой сарафан на нелюбимые дочерьюджинсы и футболку. «А что, если я ей модных вещичек в подарок привезу? –подумалось Вере. – Сейчас распродажи, и вполне приличные шмотки стоятсущие копейки. Вот Карина обрадуется, увидев маму в обновках!»

– Тетя Вера, – зашептала девочка Чайке наухо, – а вы вечером опять к нам с дядей Стасом в гости приедете?

– А ты хочешь?

– Очень. Только пусть он мне больше шоколадку неприносит, а то у меня уже живот от сладкого болит… – Она выставила впередзайца. – Скажите ему, что Карлу невеста нужна. Пускай купит розовуюзайчиху.

– Почему именно розовую?

– Это гламурно.

Вера многозначительно хмыкнула.

– Так, девочки, хватит секретничать, пошлигулять! – прокричала Шура из прихожей.

Девочки поспешили на зов. Пока Вера обувалась, дверь второйкомнаты распахнулась и в прихожую вывалилась неопрятная старуха. Вслед за нейвыплыл запах мочи и чего-то тухлого.

– Шурка, в магазин пойдешь? – спросила она усоседки, сделав ударение в слове «магазин» на второй слог. – Если да, купимне колбаски граммов сто пятьдесят. И булку.

– Ту, что я тебе позавчера купила, съела?

– Да.

– А чего тогда у тебя там протухло? Вонь стоит на всюквартиру!

– Это каша. Надо кошкам отдать.

– Ее выкинуть надо, кошки такую гадость жрать не будут.

– Ишь чего выдумала – выкинуть! – возмутиласьбабка. – Да мы в войну за тарелку каши…

И, бубня себе под нос, соседка удалилась в свою комнату.

– Совсем с ума съехала, – покачала головойШура. – Все продукты на подоконнике держит, хотя холодильник есть.

– Зачем?

– Думает, я втихаря ее жратву таскаю. У нее с памятьюнелады, а аппетит зверский. Сама все слопает, потом забудет и валит на меня. Ичто под себя ходит, не признается. Говорит, у тебя ребенок маленький, вот он идует.

– А я уже два года не писаюсь, – доверительносообщила Вере девочка.

– В общем, дурдом, – резюмировала Шура.

– Ничего, – успокоила ее Чайка, – недолготебе терпеть осталось, скоро в новый дом переедешь.

Услышав это, Карина распахнула глазки и вопросительноуставилась на Шуру:

– Мама, правда? Мы скоро отсюда уедем?

Шура укоризненно посмотрела на Веру. В то, что станетвладелицей особняка Радугина, она до конца поверит лишь тогда, когда получит наруки все бумаги. Пока же лучше ничего не планировать и уж тем более необнадеживать ребенка.

– Тетя Вера просто мечтает, – ответила онадочери. – Что в скором времени нам дадут другую квартиру…

– Но она сказала про дом!

– Или дом.

– Мама, а если нам его дадут, ты мне собаку купишь?

Шура закатила глаза.

– Как ты меня достала со своей собакой! – И,подтолкнув дочь к двери, буркнула: – Пошли уже гулять…

Выйдя из дома, Шура остановилась у подъезда, чтобы решить,куда идти: на детскую площадку, в парк или правда на реку.

– Пойдемте на реку? – предложила онаспутницам. – Устроим пикничок.

– Отличная мысль, – поддержала ее Вера. –Костер разведем, сосисок пожарим…

– Так мы ж не взяли ничего!