Девушка чуть-чуть оттаяла и сходила с ним навторое свидание, и на третье, и даже на четвертое и пятое. Официальной причинойНика считала то, что она желает побывать хоть раз в жизни на игре в пейнтбол, ипросто обязана-таки вытащить нужную бумажку, чтобы Сашка отвел ее туда. Но насамом деле - и она прекрасно понимала это - ей было любопытно. К тому же онахотела нежности, крепкого мужского плеча и той маленькой, но прелестнойвозможности проснуться утром и прочитать сообщение от парня: "С добрымутром, солнышко". Правда, Саша ласковыми словами пренебрегал, посколькуони казались ему сопливыми и изредка только называл Нику "дорогой"или "милой", да и сообщения не посылал - ему проще было позвонить ивсе решить не через текстовые сообщения, а устно. Наверное, это все былопотому, что мужчиной он был вполне конкретным и не любил растягивать решениекакой-либо проблемы на долгое время. Кстати, когда Ника и Саша только-толькопознакомиться, уже тогда парень считал, что смс-ки - вещь достаточнобесполезная и нужная лишь тогда, когда нет возможности поговорить. Например,если ты в классе или в аудитории, или, например, когда ты на экзамене, и друзьяпишут тебе сообщения с ответами. Хотя нет - Ника отчетливо помнила, что Сашка былпринципиальным в плане списывания, и никогда не списывал, считая почему-то этотолько развлечением для девчонок, ибо они - существа чуть более слабые, чеммужская половина человечества. Возможно, такая позиция к списыванию появилась унего из-за влияния отца-физика, преподающего в университете. ВячеславСергеевич, человек строгих правил и ярый поборник нравственности, с детствавкладывал в старшего сына некоторые нормы морали, которые, как ему казалось,должны сделать из него настоящего человека. Ника хорошо помнила этогосерьезного мужчину с аккуратной бородкой, несколько массивной челюсть, плотносжатыми тонкими бескровными губами и такими же зелеными, как у Саши, глазами.Девушка несколько побаивалась его, но, как позже оказалось, Вячеслав Сергеевичне такой уж и плохой. Хоть он и казался строгим, даже чопорным, не слишкомразговорчивым и вежливым, а также умел смотреть так пристально, что, казалось,может увидеть истоки души в теле, на самом деле был справедливым и верным своимидеалам. Нике даже казалось, что маме Саши повезло с таким мужем. Может быть,он не станет при всех ласково называть ее "любимая" и, играя рользаботливого супруга, обнимать, обещая звезды с неба, но никогда не забудет прогодовщину свадьбы и подарит действительно тот подарок, о котором его женамечтала, или в случае, если ее не будет дома, позаботится о том, чтобы детибыли накормлены и чисто одеты, а также исправно посещали школу и делали уроки(такое однажды, по рассказам Сашиной мамы, бывало, когда она лет восемь назадоказалась почти на два месяца в больнице). Кстати, сейчас Ника хотела увидетьВячеслава Сергеевича, да и на младшего брата Александра хотела бы посмотреть,но он все никак не приводил девушку в свой старый дом, и только позже, уже вконце октября, она узнала, что Саша сильно поругался с отцом. Из-за чего, онатак и не поняла, потому как молодой человек просто-напросто умалчивал причину,впрочем, так же он не рассказывал любопытной девушке и о том, что все-таки сним тогда, пару лет назад, случилось, почему он внезапно уехал и что зачудо-девицу он в другом городе встретил. Впрочем, девушка решила, что все равнооднажды обо всем узнает. И да, она сделала это - узнала. Но позже, много позже.

Если бы сторонний наблюдатель смотрел намедленное развитие их отношений, он бы, скорее всего, понял, что и Саша, и Никаживут не совсем настоящим: а одновременно прошлым и будущим. Они оба вспоминалибылые дни, когда сходили друг по другу с ума и были по-своему счастливы, исловно переносили старые чувства в окружающую их реальность, пытаясь вернутьчто-то утраченное, что-то некогда важное и кажущееся бессмертным. Трудно былосказать, чувствуют ли Ника и Саша что-то большее, чем взаимная симпатия, потомучто оба они накрыли друг друга с головой тонкими покрывалами, сотканными изкружевного пуха воспоминаний. И теперь видели друг друга только сквозь него,натыкаясь на невидимую преграду прошлого, которое кадрами отображалось заспинами обоих - покрывала были своеобразными волшебными проекторами.

Саша, который вообще-то в делах бытовых ифинансовых был, несомненно, реалистом, причем реалистом, умеющим рассчитатьплан действий и сделать точные прогнозы, рядом с Никой больше жил прошлым.Молодой человек твердо решил для себя, что раз не получилось тогда, тополучится сейчас. Он сможет завоевать эту девчонку, на которую все его женщины- а их все-таки было у него немало - совсем не похожи, сможет доказать ей, чтонастроен серьезно и отступать не намерен, и сможет, наконец, показать отцу, чтоон - нормальный человек, такой же, как и все: у него прекрасная работа,отличная девушка, какое-никакое, а положение в обществе. И пусть отец сможет,наконец, принять его, а не воротить нос и гневаться, что, мол, раньше таких,как его так называемый сын, в их почтенной семье не было.

И еще оба они думали о будущем - оперспективах, которое оно сможет принести им, о том, что и он, и она смогутстать счастливее и увереннее, если их планы, опять-таки диктуемые прошлым,смогут реализоваться. Ника, которую мечтательницей и парящей в облаках бабочкойназвать не могли как посторонние, так и близкие люди, около Александра начиналабольше отдаваться объятьям будущего. Для Карловой ее первая любовь, ее личный,как выходило, Дионис, мог стать панацеей от прошлого и воплотиться в отличноебудущее, в котором, возможно, она будет любить его так же сильно, как и прежде,и тогда... тогда она освободится от оков, связывающих ее с Ником и всех техприключений (чего стоит только один благотворительный бал, нечаянный наркотик вклубе или поездочка с бандитами в особняк его брата!), которые она испыталарядом с ним, притворяясь его девушкой. В будущем - далеком, но, черт возьми,скорее всего, прекрасном, она забудет, как дерзко, даже грубо он целуется,наслаждаясь, как ментальный упырь, ее страхом и негодованием, и станет отличножить без воспоминаний об Укропе. И выкинет его портрет. Избавиться от СевернойКороны. Просто за-бу-дет! И будет смеяться над тем, какой дурочкой была!

Правда, Ник Кларский так не считал и продолжалсамым наглым образом сниться Нике, хотя раньше, когда она так по нему страдала,очень редко являлся ей во сне.

Сегодня, одним из последний октябрьских дней,который, подхватив эстафету на удивление теплого сентября, радовал жителейгорода чудной безветренной погодой, ласковым солнышком, которое, похоже, сталосчитать, что настоящая осень так никогда и не наступит, а потому безмернорадовалось, а также отсутствием дождей и снега, Ника проснулась поздно. Она,отняв взлохмаченную после вчерашнего мытья голову от подушки, зевнула, потянулась,без особенного восторга встала, открыла жалюзи в своей комнате и почтинезаметно улыбнулась субботнему полуденному желто-оранжевому солнцу. Родителиее уехали в гости к папиному другу Орлову, тому самому дядьке, с которым отецпостоянно ездил рыбачить, и девушка осталась полновластной хозяйкой квартиры,что ее очень устраивало. Хоть Ника и любила компании и тусовки, одиночество вумеренных дозировках она тоже ценила. Когда вокруг была лишь блаженная тишина,прерываемая только звуком настенных часов, она могла сосредоточиться и привестимысли в порядок.