Сидеть за чашечкой чая днем стало нашей маленькой традицией. Каждый день, кроме тех, что в замке проводил Морфаер, мы устраивались за журнальным столиком для чаепития и отвлеченных бесед. Вначале я боялась поднять не ту тему, невольно ранив Ирму, ощущала неловкость в своих фразах и движениях, но постепенно робость стала отходить, и я все больше начала чувствовать отдачу, как мне казалась, некоего тепла от собеседницы.

Ирма оказалась любознательной и начитанной девушкой. Мы много говорили о литературе, музыке, искусстве, стараясь обходить болезненные темы стороной. Служанка увлекалась живописью, но сейчас заниматься любимым делом у нее не было возможности, так что оставалось делать украдкой наброски на салфетках. Я видела эти рисунки, и меня они поразили. По большей части это были лица, схематично изображенные карандашом, но что-то в них цепляло, не давало покоя, заставляло вглядываться в глаза и искать ответы. Ирма передавала характер людей в своих рисунках.

— У тебя талант! – воскликнула я, когда увидела лицо привратника на одной из салфеток. Старый гордый огненный волк был изображен удивительно точно: нос с горбинкой, цепкий и суровый взгляд бывшего военачальника да поджатые губы – на меня будто смотрел сам человек.

Служанка улыбнулась, отведя руки за спину, словно что-то прятала от меня. Что нашло на меня в этот момент – не знаю, но любопытство и веселость заставили сквозь улыбку проговорить:

— Что это там у тебя? – В ответ получила улыбку от Ирмы, но рука ее по-прежнему оставалась за спиной. – Покажи!

— Не-е-ет, – смеясь, девушка сделала шаг назад. – Адель, этот рисунок еще не закончен. Не в моих правилах показывать начало.

— А, ты там нарисовала меня! – пришла на ум догадка, от чего мое любопытство разыгралось еще сильней. Я щелкнула пальцами, призывая на помощь ледяную магию, и белая помятая салфетка опустилась мне в руки, повинуясь порывам ледяного ветра. Взглянув в испуганные глаза служанки, я поспешила ее заверить:

— Не переживай! Если у тебя не получилось сделать мой портрет, я не расстроюсь!

Повисла тишина. Ирма впервые смотрела на меня прямо дольше минуты, но по ее глазам я не могла ничего понять. В них застыли неизвестные мне чувства, столь сильно перемешавшиеся между собой, что разобрать что-либо было невозможно. Одарив девушку открытой улыбкой, я развернула комок салфетки и неверяще посмотрела на лицо, изображенное на помятой бумаге.

Мое сердце пропустило удар, а ладони сразу же вспотели.

Морфаер. Нет. Нет! На рисунке он не был таким, каким его привыкла видеть я. Девушка нарисовала его со взъерошенными волосами и мальчишеской озорной улыбкой на лице. В том, что это был мой муж, я не сомневалась, но почему служанка нарисовала его именно таким – в моей голове не укладывалось. В непонимании я переводила глаза с пересеченного складками из-за помятой бумаги лица волка на Ирму.

— Неожиданно, – улыбнувшись девушке одними уголками губ, чуть прокашлялась. – Не думала, что ты видишь его таким.

— Моя госпожа, – попыталась мне что-то сказать Ирма, но я остановила ее движением руки и поправила:

— Адель, – попытавшись вложить в голос больше доброжелательности, протянула рисунок девушке. – Все в порядке. Ты художница, в твоей натуре приукрашивать действительность. Может, как-нибудь ты нарисуешь и мой портрет?

— Обязательно, – улыбнулась служанка. – Чаю?

Дни текли своим чередом. В библиотеку начала вырываться, ссылаясь на дневной сон. Какую бы дружескую симпатию я ни испытывала к Ирме, открывать свой секрет о порталах была не готова. Никому. Я даже себе не до конца признавалась: для чего именно ищу информацию? Целый долгий год, за который успела пролистать бесчисленное множество книг, я тщательно выписываю все в тетрадочку, но никогда не применяю. Трусиха.

Когда во дворец приезжал Морфаер, все менялось. Жизнь словно покидала стены замка, заполняя все в округе черной слизью. Приближение мужа я чувствовала кожей, меня опутывало сетями страха и омерзения. Каждый раз я молилась всем богам, чтобы он не зашел ко мне, чтобы оставил меня. Но этому никогда не суждено было сбыться. Морфаеру был нужен наследник.

— Мне подсунули пустышку, – в один из своих приездов бушевал огненный волк, таская меня по комнате за волосы.

К такому обращению я уже привыкла, слезы, стекающие из глаз, меня уже не беспокоили. «Лучше так, – твердила себе, сжимая зубы, – чем носить в своем череве его дитя». Лекарь, находившийся в этот момент в комнате, опустил глаза к полу, предпочитая не смотреть на мое избиение. Огненный волк потерял ко мне интерес, бросив посередине покоев, и опустился на кресло. Сплюнув на пол кровь, я сквозь влажную пелену посмотрела на седого мужчину, мнущегося около двери, и улыбнулась.

— Мэтр, – обратился Морфаер к лекарю, в его тоне сочилась угроза, от чего старик вздрогнул и сделал инстинктивный шаг назад, упираясь в стену. – Вы от меня что-то скрываете? Моя жена больна?

— Нет-нет, – сбивчиво затараторил целитель, – она здорова, мой господин. Точно. Я каждый месяц провожу исследование. Госпожа здорова. Она может иметь детей. Может. Это точно. Все детородные функции в норме.

— Быть может, болен я? – вставая из кресла, волк медленно и тягуче начал приближаться к лекарю. Не упустив возможности, проходя мимо меня, муж пнул меня ногой в живот.

 — Мой господин, – старик поднял глаза, и ужас отразился в светло-голубых глазах, – вы совершенно здоровы. Вы не раз уже зачали сына… хоть и не с вашей женой. Вот если бы вы позволили род…

— Заткнись, – прошипел Морфаер, останавливаясь в нескольких миллиметрах от лица старика. – Мне не нужны бастарды! Мне нужен наследник! Законный наследник! Никогда мои дети не будут драться из-за трона, потому что у меня будет лишь один ребенок! Законный! Идеальный огненный волк!

— Мой господин, – старик опустил глаза, – я вас услышал…

— Надеюсь, – прорычал в самое лицо лекарю огненный волк, – ты меня не разочаруешь.

После этих слов Морфаер исчез. Порталы…

10.2

Усмехнувшись, я начала подниматься. Голова кружилась, а все внутренности болели. Оно и неудивительно. Каждый месяц одно и то же. Встать мне так и не удалось. До своей кровати я добиралась на четвереньках, в то время как старик, следивший за моими движениями, что-то бормотал себе под нос. Он никогда не помогает.

— Мне нужно взять образец крови, – когда я наконец-то улеглась, ко мне подошел лекарь и посмотрел в мои глаза.

— Валяй, – через силу хохотнула я. – Вон ее сколько на ковре осталось. Собирай.

Шутку мужчина не оценил, начал тянуть ко мне свои холодные длинные пальцы. «Если он найдет следы стенгры в крови…» – мелькнула мысль, и магия вырвалась из обессиленного тела, сбивая старика с ног.

— Не сейчас, – постаралась придать голосу более жесткие нотки, но вышло жалко и хрипло. – Мне не до твоих опытов. Проваливай.