«Если я откажусь, то за нарушение режима и устава академии Баквей меня, скорее всего, выгонят, – закусив губу, я представила себе эту картину. Невесело. Совсем. – Если соглашусь, то останусь должницей своего наставника. Но стоит учитывать, что он выпускается в этом году, а значит, может и не успеет попросить об услуге. А если я не попаду в библиотеку, от меня ускользнет, возможно, надежда выяснить, как Морфаер проник в мою голову, а значит, я могу проколоться с чем-то, из-за чего муженек меня найдет. Черт! Что страшнее – попасть в лапы огненного тирана или стать должницей Мрака? Ответ очевиден».

— Только ничего аморального, – выставив указательный палец вперед, проговорила я.

— Само собой! – расплываясь в улыбке, которая сразу же смягчила все черты лица, Дарк протянул мне руку. – По рукам?

— По рукам, – выдохнув, пожала руку мужчине, от чего меня будто пронзили тысячи теплых иголочек, разнося тепло по всему телу. Ладонь Мрака была большой, в ней с легкостью поместились бы обе мои, сухой и теплой. От простого прикосновения по моей спине пробежал табун мурашек, а тепло внизу живота сжалось в тугой узел. «Очень странно, – сдувая несуществующую прядь со лба, сказала себе. – Незнакомые чувства рождаются от его прикосновений».

К моему облегчению наваждение продлилось недолго. В пару шагов наставник преодолел расстояние, разделяющее его и дверь в библиотеку. Проведя ладонью над замком, мужчина кивнул, а до меня донесся звук щелчка – замок открыт. Так просто? «Надо будет обязательно выяснить, – сделала мысленную пометку, – какое заклинание использовал Мрак».

— Прошу, – открывая дверь нараспашку и приглашающим жестом показывая на темное помещение, сказал мужчина. При моем появлении он шутливо склонил голову, будто приветствуя свою госпожу. – Я тебя оставлю. Мне нужно закончить обход. У тебя есть примерно часа три, потом я за тобой приду.

— Спасибо, – мои губы сами собой растянулись в благодарной улыбке. – Постараюсь успеть.

Библиотека встретила меня темнотой и тишиной. Благо в углу мной была обнаружена старая лампа и огниво. Коптил этот агрегат знатно, но зажигать магический свет опасно – вдруг заметят. В трех шагах от двери располагалась стойка, а уже за ней, чуть попривыкнув к слабому освещению, мне удалось разглядеть множество рядов стеллажей. Перепрыгнув через преграду и осмотрев бесчисленное множество шкафов, я растерялась, не зная с чего начать.

— Приступим, – отринув сомнения, подошла к первому ряду и прочла название: «Альтернативные стратегии ведения боя». «Ага, – кивнула, отмечая, – все книги разделены по группам, это хорошо. Будет легче разобраться».

Спустя примерно полчаса блужданий вдоль полок мне удалось найти преинтереснейший раздел: «Ментальные воздействия». Кажется, это именно то, что мне нужно. Только дело осложнялось: книг было по меньшей мере пять сотен, а я была совсем одна. «Ну а что поделать? – размышляла, беря первую попавшуюся книгу и открывая оглавление. – Нужно с чего-то начинать».

Ни в первой, ни во второй, ни даже в десятой книге мной так ничего обнаружено и не было. Не стесняясь, я давно сидела на полу, разложив вокруг себя фолианты. Голова гудела от множества обрывков информации, но ни во что стоящее эта информация не выливалась. Если верить прочитанному, воздействовать на разум человека возможно, но для этого человек, в мысли которого хотят проникнуть, должен быть в поле зрения мага. И не каждый маг способен на такое. Для проникновения в разум другого существа нужно иметь огромную магическую силу.

«Ну допустим, – размышляла, перелистывая страницу, – огромная магическая сила у Морфаера есть. Но что мне известно точно – я не была в момент проникновения в его поле зрения. Как тогда ему это удалось? Белиберда какая-то выходит».

Дальше сложнее. Уставший мозг отказывался концентрироваться, и одну страницу мне переходилось перечитывать по десять раз, чтоб хоть как-то вникнуть в суть написанного. Усевшись в позе лотоса, я опустила голову на руки и прикрыла глаза, пытаясь дать себе хоть минуту передышки. Очень надеялась, что после этого работа пойдет быстрее и легче. В такой позе меня и нашел Мрак. «Упс, – потирая глаза, посмотрела на наставника, – кажется, я задремала».

— Продуктивная работа, – обводя взглядом разложенные книги, резюмировал старшекурсник. – Нашла что искала?

— Нет, – мотнув головой, встала и начала расставлять все по своим местам.

Мне не хотелось, чтобы библиотекарь, придя утром на свое рабочее место, заметил, что кто-то здесь был. Мало ли, кипишь подымут, а мне это ни к чему. Еще ведь придется сюда наведываться, поскольку ничего толком так и не нашла. «Было слишком мало времени, – твердила себе, ставя книги на полку. – И я была слишком уставшая».

— Сегодня ночью снова сюда придешь, – опираясь на один из стеллажей сказал, как нечто само собой разумеющееся, Мрак. – Вылазка – значит вылазка. Встретимся в двенадцать около центрального корпуса. А пока бегом досыпать, до тренировки осталось всего пару часов.

До меня не сразу дошел смысл сказанных слов. А когда все же дошел, я в непонимании и неверии уставилась на своего наставника. Глаза мои от удивления широко раскрылись, могу себе представить, как я в эту минуту забавно выглядела со стороны.

— Ну что ты на меня так смотришь? – ставя последнюю книгу на свое место, спросил Дарк. – Мы же договорились. Я помогаю тебе в библиотеке в обмен на услугу. Раз ты ничего не нашла сегодня, придется вернуться. И было бы проще, если бы я все же знал, что ты здесь ищешь.

— Нет! – категорично заявила, отмирая. Тряхнув головой, направилась к выходу из библиотеки.

Добралась до своей комнаты без приключений. Оказывается, иметь в соратниках старшекурсника на дежурстве выгодно – меня преспокойно проводили через главные двери центрального корпуса на улицу, и ни по каким деревьям лазить не пришлось.

Приняв душ, я с удовольствием вытянулась на кровати. Сон пришел сразу. Уставший организм вкупе с измученным мозгом подкидывал мне во сне странные картинки: то драка белоснежного барса с ночью, то переливающийся камень, точно такой же, как у мамы в кулоне, только в разы больше, снились еще какие-то украшения, в общем – муть.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Джон. Укутавшись в одеяло, я босыми ногами прошлепала открывать. Джон, удивительно бодрый в такое время, стоял на пороге, а на мой немой вопросы ответил:

— У моего наставника вечером дела, поэтому с утра решили позаниматься раньше и дольше. Ты вставай, тебе тоже на тренировку уже пора собираться.

— Спасибо, – кивнула парню и не удержалась от короткого зевка. – Встретимся на завтраке.

На занятия с наставником я не опоздала, к его огромному удивлению. Все прошло довольно привычно, адаптировавшись за эти дни, я уже не чувствовала себя настолько беспомощной и беззащитной на тренировках, а после них у меня даже был некий подъем сил. Скорее всего, сказывалось чувство удовлетворения: многие упражнения уже не казались такими трудными, я начинала справляться с ними проще.