– Спасибо, сама дойду.

Таня выскочила из машины и бросилась за дом. Японеслась за ней, забыв запереть автомобиль.

Татьяна петляла, как заяц, заворачивая заларьки и протискиваясь в узкие проходы, на пути встал высокий забор, состоящийиз железных пик. Таня ловко пролезла между прутьями. Будь я чуть потолще,пришлось бы кусать от досады локти, прыгая возле непреодолимой преграды. Но мойвес не намного больше Таниного, поэтому, сняв куртку, я сумела просочитьсяследом за ней и нагнать ее уже в подъезде, возле квартиры.

– Очень глупо, – задыхаясь, сказалая, – думаешь, большая проблема выяснить твой адрес?

– Что тебе надо? – прошептала Таня,возясь с замком.

– Всего лишь честный ответ на парувопросов.

– Каких?

– Ну, кто такая Нина?

Таня распахнула створку:

– Входи.

Я вошла в крошечный коридорчик. Роль вешалкитут выполняли деревянные крючки, прибитые прямо к стене.

– Ступай на кухню, – велелахозяйка, – там и побалакаем. Извини, угостить тебя нечем.

Сев на табуретку, Таня сгорбилась, потом тихосказала:

– Нина – первая жена Васи, она умерла.

Я постаралась спокойно воспринять совершеннонеожиданную информацию.

– Светлана не единственная супругаВасилия?

– Нет. Она сестра Нины, правда, неродная. Я лучше по порядку все расскажу, – вздохнула Таня, – нотолько хочу предупредить, знаю лишь то, что мне Светка наболтала. В общем, делообстояло так!

У Курочкорябских в свое время имеласьдомработница, мрачная, малоразговорчивая Надежда Петровна. Она жила в их доме,убирала, готовила, стирала, гладила – в общем, тянула воз домашнего хозяйства.Прислуга у Курочкорябских долго не задерживалась, потому что Оля вела себябезобразно. Ася платила бабам хорошие деньги, но даже за большие рубли ониотказывались оставаться в семье. Оля шпыняла домработниц как могла. Обращаласьона к ним так: «Эй, кретинка» или: «Идиотка, поди сюда». Еще она совершенно несчиталась с тем, что у людей рабочий день имеет обыкновение заканчиваться. Асяпыталась объяснить дочери:

– После восьми вечера не трогайгорничную.

Но Оля злилась и сердито восклицала:

– С какой стати? Нанялась – пусть пашет!

Дочка Курочкорябских могла в час ночипотребовать в постель какао, а в три утра велеть поменять постельное белье, всеэто с руганью, никогда не благодаря. Естественно, тетки убегали.

Дольше всех задержалась Надежда Петровна,хмурая, даже угрюмая особа, никогда не раскрывавшая рта. Велит ей Оля ночьюсрочно помыть в своей комнате окна, Надежда Петровна кивнет и спокойно выполнитуказание. Прикажет капризная девица почистить бронзовые люстры, сделатьгенеральную уборку, постирать, погладить, вышить крестиком картину, вскопатьгрядки, помыть машину, и все за три часа, Надежда Петровна спокойно примется задело, не заламывая рук и не восклицая:

– Но как же я успею! Такое простоневозможно.

А еще Надежда Петровна отлично готовила,сваренный ею борщ ел даже весьма капризный Лев Яковлевич.

Ася очень дорожила Надей и робко просила Олю:

– Милая, ну пожалуйста, не дергайдомработницу после восьми. Если тебе требуется погладить после полуночи юбку,позови лучше меня.

– Значит, Надька тебе дорожедочери, – наливалась злобой Олечка.

– Нет, конечно, – бормоталанесчастная Ася, – но, сама знаешь, хорошего, честного человека найтитрудно, еще уйдет!

– Скатертью дорога! – рявкалаОля. – Я не собираюсь перед кухонной тряпкой приседать. Что же, я,по-твоему, должна ей ботинки чистить?

Ася только вздыхала, но Надежда не обращалавнимания на тычки со стороны Оли. И, что интересно, в конце концов девушкаперестала пинать домработницу и даже стала испытывать к той нечто вродеуважения.

Увидав, что все устаканилось, Ася слегкауспокоилась. Слава богу, наконец-то после многих безуспешных попыток ейудалось-таки найти хорошую горничную. Но потом случилось непредвиденное.Однажды вечером Вася явился домой вместе с девушкой, вполне симпатичной, нормальноодетой, и сказал маме:

– Это Нина.

Ася улыбнулась и повела подругу сына вгостиную.

Курочкорябские московской квартиройпрактически не пользовались. Пока дети были маленькими, апартаменты стоялизакрытыми, раз в неделю Ася просто наведывалась туда, проверяла газ, воду,проветривала помещение и уходила. Но когда Вася поступил в институт, он сказал:

– Мама, я иногда буду ночевать в Москве.

Ася кивнула. Она хорошо понимала: мальчиквырос, не встречаться же ему с девочками в подъезде! Беспокоиться ей было не очем. Сын не дочь, в подоле не принесет. Ася полагала, что Вася будет собирать вквартире компании, устраивать там гулянки, шумные сборища, но сын вел себя наредкость тихо, никаких жалоб на него от соседей не поступало, а свою девушку онсразу привел к маме.

Беседа не клеилась. Ася попыталась разговоритьдевицу. Для начала она стала угощать ее:

– Ниночка, вам чай или кофе?

– Хи-хи.

– Чай?

– Хи-хи.

– С лимоном?

– Хи-хи.

– Возьмите вот эти конфеты…

– Хи-хи…

Решив, что дурочка стесняется и поэтомусовершенно по-идиотски хихикает, Ася попробовала завести беседу на другую тему:

– Ниночка, вы учитесь вместе с Васенькой?

– Не-а.

– А какой институт посещаете?

– Никакой.

– Работаете?

– Ага.

– И кем?

– Стеклопротирщицей.

– Кем?! – подскочила Ася. –Простите, я не поняла.

– Стекла людям мою, – неожиданноразговорилась Нина, – на фирме оформлена.

Повисло молчание, весьма неловкое, потом Асябыстро взяла себя в руки:

– Отличная профессия! Очень нужная людям,благородная! Вы делаете жизнь человека чище.

– Отстой, – обронила Нина, –платят копейки, а хозяева выдрючиваются, ненавижу свою работу!