Надя первой ворвалась во особняк, следуя за едким запахом. Андрей — следом, ловя себя на мысли, что всё же кровь — не водица. Надежда Ивановна, как бы этим не избегала, была очень похожа на свою мать — перла вперед, несмотря на препятствия и невзгоды. А ему в этом спектакле отводилась роль лайнера, которого тащили на буксире.

Однако когда они свернули в правое крыло дома, запах почувствовал и маг. Мысль была одна — изобретатель, лишившись своего пособника, решил тоже им напакостить. Признаться, пока они бегали за Долгоруким, Андрей совсем забыл про Иванова.

Догадка подтвердилась, когда они приблизились к лаборатории. Сквозь закрытую дверь сочился едкий дым, даже в предбаннике было тяжело дышать. Надя первой рванула ручку двери.

— Клим Анатольевич!

По мастерской ходили клубы дыма, за которыми едва можно было что-то рассмотреть. Как фаросский маяк в тумане блестел огонь. Рядом металась смазанная фигура изобретателя. Тот пытался потушить пожар, но выходило из рук вон плохо, и огонь занимал всё новые и новые позиции.

— В сторону! — Рявкнул Андрей, отодвигая опешевшую Надю. Он поспешно сложил пальцы в причудливой форме, на пальцах его зажегся синий огонь, но то были отголоски самого колдовства. Поток воды с маленький водопад обрушился на источник огня. Пламя недовольно зашипело, выпустило в комнату ещё больше дыма и нехотя погасло. Прикрывая нос и рот рукавом, полицейская ринулась открывать окна.

— Вы всё испортили, — сдавленно застонал Иванов и немедленно закашлялся.

Пока изобретатель пытался откашляться, Андрей проделал тот же фокус, что и ранее в кабинете Адлерберга, только с дымом. Подгоняемый магией тот поспешно собирался и покидал комнату через распахнутые окна. Пока в лаборатории не стало свежо и немного морозно. Только едкий запах гари мешал.

Теперь можно было осмотреть потери. Покорёженная и обугленная клеть шедима, что уже удивительно, потому что сама по себе она была достаточно крепка, ведь мелкого беса надо было там как-то держать. Как будто её изнутри взорвал демон. Рядом какие-то детальки, механизмы, всё со слоем копоти. К запаху гари примешивался едкий запах чего-то ещё, что Андрей разобрать не мог.

Иванов сидел на стуле рядом, тёр грязную щёку рукой, будто ребёнок, что упал и разбил себе колено. На другой щеке были явственно видны следы от слёз, что бороздой пролегли по темному от гари лицу.

— Что вы тут устроили? — С трудом сдерживая злость, надвинулся на изобретателя Андрей. Но тот поднял полные отчаяния глаза на мага, и Андрей как-то стушевался. Иванов и правда был сейчас очень похож на ребенка.

— Все пропало, — прошептал изобретатель. — Всё пропало.

Волна злости захлестнула Андрея с головой, сдавила горло, толкнула в спину. Он в один момент оказался рядом с Ивановым, взял его за плечи, тряхнул как следует.

— Что пропало?! Да говорите вы! — Голова изобретателя повинуясь законам физики, мотнулась, как у тряпичной куклы. — Безумец, вы нас всех чуть на тот свет не отправили!

Но Иванов только опустил голову ниже и совсем замолк.

— Андрей, — Надя неслышно оказалась рядом, коснулась мужского плеча. Пелена с глаз мага как будто спала. Он поспешно отдернул руки от изобретателя, сделал шаг назад.

Полицейская напротив, шагнула к Иванову, присела перед ним, заглядывая в лицо. Голос её был мягок и ласков, так что у Андрея на мгновение внутри кольнула какая-то иррациональная ревность.

— Клим Анатольевич, голубчик, расскажите, что произошло.

Поначалу показалось, что изобретатель её не услышал. Но потом покачал головой, так и не подняв головы. И без того не особо разговорчивый, сейчас мужчина и вовсе будто язык проглотил. Надя нахмурилась, но не сдалась.

— Вам нужна какая-то помощь? Позвать кого-нибудь? Что-нибудь принести?

Молчанием было полицейской ответом. Надя помедлила немного, но всё же встала, обернулась к напарнику.

— Идёмте, Андрей Сергеевич.

— Но…

— Идёмте, — уже тверже произнесла полицейская, и маг был вынужден повиноваться.

В смежных комнатах ещё оставался запах дыма. Он постепенно так и будет проникать во все подходящие уголки комнат, пока не потеряет всю свою силу.

— Вы думаете разумно его там оставлять, Надежда Ивановна? — Все же Андрею не давал покоя Иванов. И его безумные идеи.

— Ему необходимо побыть одному, — Надя в своих словах была уверена. — Вы разве не видите, он просто потерпел неудачу в своих изобретениях. Полагаю, на его месте вы бы тоже были разбиты.

Андрей мотнул головой. Слова полицейской звучали разумно, но какое-то отвратительное предчувствие не давало магу покоя. Но он постарался его отогнать, потому что сейчас было кое-что более важное.

— Думаю, нам пора наведаться на второй этаж и, наконец, узнать у вашего дяди, что за ужас здесь творится.

Но когда дознаватели поднялись по лестнице, их ждало разочарование. С того момента, как Андрей зажёг камин, не изменилось ровным счётом ничего. Тот же прогнивший ковер, те же облака пыли. На улице стремительно темнело, и последние лучи солнца отражались в тусклых зеркалах, подсвечивая серые пылинки, которые витали в воздухе, потревоженные людьми.

Огонь в камине хоть и не пылал столь ярко, но всё же горел. Андрей по инерции подкинул туда пару поленьев.

— Странно, — озвучил он мысль, которая буквально витала в воздухе вместе с пылью. Во все предыдущие разы обитатели дома, да и сам особняк, просыпался гораздо быстрее. Неужели они что-то сделали не так?

Входная дверь тихонько скрипнула.

— Ну, наконец-то, — выдохнул тихо маг, но в дверном проёме стоял совсем не тот, кого они ждали. — Опять вы?! — Александр в дверях пожал плечами, мол, ничего не знаю. — Это становится дурной традицией.

— Что-то случилось? — Надя поднялась из кресла, в котором сидела.

— Граф пропал, — хмуро отозвался камердинер.

— Вы знали, что гонцов с дурными вестями в Древней Греции убивали? — Усмехнулся Андрей, уже выходя из кабинета, следом за камердинером. Тот только пожал плечами. Кажется, ему было безразлично. Зато Андрей получил чувствительный пинок от полицейской. Та посмотрела на мага страшными глазами, Голицын что-то пробурчал недовольно.

— Вы заходили в… комнату? — Спросила Надежда у впереди идущего.

— Да, хотел навестить Илью, — послышалось глухое. — Стул на месте, графа нет.

— Но он просто не мог оттуда выбраться. — Вступился маг. — Магические путы так просто с себя не скинешь, тут недостаточно одной ловкости рук.

— Значит, ему кто-то помог, — недовольно произнес Александр, кинув на мага тёмный взгляд.

Все оказалось так, как и описал Александр. Тело Ильи по-прежнему покоилось на столе, тихое и недвижимое. Можно было бы сказать, что смерть была молодому человеку к лицу. Оно было спокойным и будто бы даже умиротворенным. Однако тот, кто хоть раз видел его широкую