Мечтать надо широко, господин дознаватель, только мечтатели способны сдвинуть этот мир с мертвой точки. А я не только мечтаю, но и горячо верю, что нам просто необходимо…

Договорить изобретатель не успел. Голос его становился глуше, а сам Иванов начал таять. Надя ринулась вперед.

— Клим Иванович!

Она попыталась схватить мужчину за лацкан жилета, но рука её загребла пустоту. Ещё пару мгновений, и изобретатель растворился в воздухе. Вокруг было уже совсем темно. На лабораторию спустился густой зимний вечер.

Глава 13

Они с Андреем ещё какое-то время разглядывали пустоту перед собой, прежде чем полицейская решилась всё же произнести:

— Как там ваша теория в том, что Иванов во всем виноват?

Андрей обжег девушку взглядом, Надя тут же пристыженно замолкла. И чего она, промолчать не могла? Кажется она пыталась подколоть мага уже исключительно по инерции, не имея ввиду ничего плохого на самом деле. Но ни слова в свое оправдание барышня сказать не успела.

— Вы же думаете о том же, что и я? — Голос мага был по-деловому сух. Он развернулся на каблуках и пошел прочь из комнаты.

Надя растерялась на мгновение, но все же последовала за напарником. Очень вряд ли, что они с Андреем думали об одном и том же. Надя вот, например, сгорала от стыда за то что сказала. Чурка бесчувственная, неужели неясно было, что Андрея в этот момент надо было наоборот поддержать?

— Кажется дом забирает всех обратно, магия начинает действовать в обратную сторону, — не дождавшись ответа, продолжил маг, широкими шагами преодолевая анфиладу комнат.

— Почему вы так решили? — Интуиция подсказывала полицейской, что маг прав, но работа приучила её полагаться на факты.

— Во-первых, отсутствия следа магии. Как я уже сказал, никто из ныне живущих не в состоянии проделать такой фокус. Но от этого чудесного дома я готов ожидать чего угодно. Во-вторых, исчезать начали в обратном порядке…

— Граф, Илья и Александр, теперь Иванов, — вслух перечислила Надя и неосознанно прибавила шаг. — Значит теперь на очереди остальные.

Первой в холле им попалась Груня. Только горничная бросила взгляд на парочку, как тут же зарделась. Андрею тоже стало не по себе. Он тогда так и бросил девицу в подвале, ринувшись за сбежавшей Надей, как-то и не подумав даже о чувствах барышни. Маг покосился на свою свежеиспеченную невесту. Не объясняться же сейчас перед Надей, ей-богу…

По лицу Груни тоже сложно было понять, что она думает. Так как глаза горничная старательно прятала, только щёки пунцовели.

— Т-там… — Груня сглотнула шумно, пытаясь произнести хоть слово.

— Ну, — подбодрила её полицейская, с усилием пытаясь унять полыхнувшее вновь раздражение.

— Там на кухне пропали все, — наконец, смогла произнести горничная, поднимая глаза на дознавателей. — Нет никого и пусто совсем.

Дознаватели переглянулись. Теория Андрея стремительно подтверждалась.

— Надежда Ивановна, я вас догоню, — тихо произнёс маг. Глаза Нади страшно округлились, но Андрей этого не видел, он пристально смотрел на горничную. Поняв, что объяснений не предвидится, полицейская резко развернулась и громко стуча каблуками отправилась в их “штаб”.

Как только дверь за эмоциональной полицейской закрылась, Андрей сделал шаг вперед, взял ладони девушки в свои.

— Груня… Аграфена, — горничная сначала отвела взгляд, потом снова подняла его на мага, испуганней прежнего.

— Ваше высокоблагородие, вы простите, бес попутал… — Торопливо и тихо заговорила, она, правда, не пытаясь прервать их интимное касания.

— Я не собираюсь вас ругать, — покачал головой Андрей.

— Правда? — Глаза горничной наполнились слезами. — И Остину не скажите? И сестре?

— Да нет же, зачем мне это, — маг сжал холодные девичьи пальцы крепче. — Послушайте, я хотел извиниться. Вы прекрасная девушка и обязательно найдете себе кого-то достойного. — Глаза горничной немедленно стали наполняться слезами. — Наша с вами связь была бы лишь губительной.

— Конечно, — всхлипнула Груня. — Ведь я вам не ровня.

— Дело вовсе не в этом, Аграфена, — твердый до этого голос Андрея дрогнул. Барышня перед ним начала тускнеть, будто кто-то стирал её. — Просто где-то в этом мире ждет ваша судьба, не лучше ли дождаться её?

— Вы… вы так думаете?

— Я уверен. Ведь я маг, — Андрей улыбнулся, хотя и улыбка далась ему с трудом. — Всё будет хорошо, Груня.

Девица улыбнулась, едва ощутимо сжала невесомыми пальцами мужские ладони и исчезла. Андрей ещё какое-то время пытался прийти в себя, чувствуя на коже чужое прикосновение. Перед глазами стояла красивая улыбка и глаза, полные слез.

***

— Надежда Ивановна, мне необходимо накрыть на стол, мы и так задержались с ужином, — дворецкий строго посмотрел на часы в виде Биг Бена, как будто именно они были повинны в том, что ужин задерживался.

— Остин, да послушайте! — Поправ все правила приличия, Надя дернула англичанина за рукав. — Оставьте! Все исчезли, вы понимаете? Карл Арнольдович, Рома, Эльза. Да и продукты, думаю, тоже.

— Как же это? — Остин кажется наконец-то воспринял слова полицейской всерьез. Он даже не обратил внимание на фамильярное обращение барышни. — Все возвращается обратно? А Прасковья? Саша?

— Остин, у нас не так много времени. Пожалуйста, не бойтесь. Я обещаю, мы с Андреем что-нибудь точно придумаем. Вы только верьте, хорошо?

— Найдите Владимира Александровича, — тихо произнес дворецкий, пожевав тонкие губы. Глаза его неожиданно потеплели, он улыбнулся, глядя на Надю совсем по-отечески. Он коснулся руки барышни. — Я верю вам, Наденька. Вы очень сильная, совсем как…

— Моя мать? — Горько усмехнулась полицейская.

— Ваш дядя, — ещё шире улыбнулся дворецкий.

За пеленой слёз было плохо видно, как дом отбирает у неё и Остина. Она лишь почувствовала, что больше нет теплого прикосновения к её руке. Всхлипнула, утирая набежавшую слезу. Решительно направилась к двери в холл, где оставила Андрея.

— Все исчезли, — провозгласила Надя, открыв дверь, словно глашатай на приёме. Маг медленно обернулся и тихо ответил:

— Я знаю.

***

Андрей медленно подошел к широкой лестнице на второй этаж. Надя завороженно наблюдала за тем, как статные львы покрываются пылью, а у одного из них по морде пролегает глубокая трещина. Только щиты в лапах с гербом Адлербергов будто неподвластны ни времени, ни невзгодам.

Андрей присел на ковер, откинув полы мундира. В полном молчании достал портсигар. Настало время последней сигареты. Жаль, пожалуй, что он не носит никакого оружия. Было бы весьма символично — последняя сигарета, последняя пуля. Набор офицера.

Потому что ситуация, как не повернись, была патовая.

По поводу себя Андрей и не думывал обманываться, он в этой партии не король. И не пешка, конечно. Ладья или слон, скорее. Короля на поле боя так и не оказалось, хотя все ждали его появления. А