Маг поднял взгляд на барышню перед собой. Надя стояла перед ним грозная и встревоженная одновременно. Встревоженная даже больше. Говорила что-то.

Тонкое магическое чутье било набат. Оставаться в поместье нельзя. Всё поведение дома с самого начало намекало: им тут не рады. Нет гарантии, что они сейчас не исчезнут вслед за Долгоруковым и остальными. И медлить тоже нельзя, надо уходить.

Вот только, если принять во внимание, что видение тогда в лесу было тоже частью проделок дома, то власть здешней магии распространяется на многие версты вокруг. Уйти тем же путем, что и пришли они просто не успеют.

— …сказал, что надо найти Владимира Александровича, — вещала перед ним Наденька.

— Вам надо уехать.

— Что? — Надя даже потерялась.

— Уехать, — Андрей встал, пряча портсигар, так и не закурив. — Собирайте вещи. Я отправлю вас на станцию.

От вороха вопросов, вспыхнувших в голове, полицейская даже потерялась.

— Вы в своем уме? Оставить вас тут одного? Да и на чем вы отправлять меня собрались? По старинке — ковром самолетом? — Надя усмехнулась, слабо надеясь, что это идиотская шутка.

— Порталом, — отрезал маг.

— Вы можете создавать порталы? — Ахнула барышня. — А какого черта лысого мы тащились сюда пешком?!

— Давно не гулял по зимнему лесу, — огрызнулся маг. — Я сказал, собирайтесь.

— Да кто вы такой, чтобы мной командовать? — Вспылила не на шутку Надя.

— Я штабс-фельдфебель, а вы капитан, я старше вас по званию, а это значит, что вы должны мне подчиняться, — отчеканил маг.

— Это мой дом! — Закричала Надя. — Я никуда не уйду.

— Это дом вашего дяди, — усмехнулся Андрей и на лице его появилось странное выражение: презрение вперемешку с сожалением. — А при удачном стечении обстоятельству — мой. — Маг смотрел на то, как стремительно меняется в лице полицейская. — Что, вы еще не поняли, что ваш любимый Иванов был прав?

— Не может быть… — Едва слышно прошептала Надя.

— Да-да! — Андрей широко развел руками. — Такой лакомый кусочек для любого мага. Черт с ним, с самим домом. Но вы видели сколько всего насобирал ваш дядя? Алхимические элементы, редчайшие растения, библиотека. Да и к тому же, подумать только, зять самой Юлии Фёдоровны Адлерберг! Полагаю, я мог бы рассчитывать на её портфель. А Груня была бы чудесным дополнением к тихой семейной жизни…

Звонкая пощечина прервала тираду мага. Он немедленно приложил холодную ладонь к горящей щеке. Полицейская напротив тяжело дышала, сжимала ладони в кулаки и, кажется, была готова добавить к пощечине ещё крепкий хук справа.

— Скажите, что вы несерьезно, — тихо попросила Надя. Но ответа не дождалась. Серые глаза отливали сталью, и прочесть в них хоть что-то было невозможно.

— Собирайте. Вещи. — Тихо и четко произнес маг.

— С великим удовольствием. Не желаю вас больше видеть.

Вскинув подбородок максимально высоко, так чтобы набухающие слезы не смогли пролиться, полицейская развернулась и пошла прочь.

Андрей проводил полицейскую взглядом, подождал пока за ней закроется дверь, и осел обратно на лестницу. Он снова вытащил портсигар, достал последнюю сигарету и закурил. Вот теперь точно всё.

Сердце его с силой билось о грудную клетку. Глупое сердце ныло, страдало и требовало немедленно ринуться вслед за Наденькой Огонь-Догоновской. Пасть перед ней на колени и молить-молить-молить о прощении. Всё от первого до последнего сказанного им слова было ложью. Ну, кроме их званий, конечно. Но на это Наденьке было плевать с самого начала, Андрей понял это ещё в поезде.

Да, он мог проложить портал, который потянет одного человека. Это истощит мага до предела, скорее всего, отсюда он уже выбраться не сможет. Но пусть лучше так, чем тянуть за собой ещё и полицейскую. Хоть один поступок в твоей жизни, Андрей Голицын, будет по-настоящему достойным, а не жалкой картонным подобием подвигов.

Догоревшая сигарета обожгла пальцы. С шипением Андрей отбросил её в сторону, встал. Надо найти карту. Без неё он маршрут не проложит, как бы сильно не хотел. И надо не забыть забрать у полицейской наган. Тогда офицерский комплект будет в полном сборе.

Библиотека встретила Андрей тусклой тишиной. На улице почти совсем стемнело, а электричество, конечно же, работать перестало. Пришлось рыскать по комнате в сопровождении магического огня.

Штабс-фельдфебель принялся едва ли не ощупь искать среди множества и множества томов хоть что-то похожее на карту. Среди интересов Адлерберга нашлись и философские трактаты, и романтическая литература классиков. Шекспир соседствовал с Данте, а тот, в свою очередь, с Жуковским. Отдельно стояли книги по алхимии — прикладные и теоретические. Судя по корешкам, особенно Владимира Александровича интересовали труды эпохи расцвета алхимического искусства — Возрождения. В ту пору даже не маги любили высказываться на тему природы алхимических сил, а также строить предположения по тому, как же добыть заветный философский камень, который оказался всего лишь химерой.

Всё это Андрей отмечал лишь краем сознания. Все его мысли были заняты Надей и их ссорой. Он снова и снова прокручивал в голове жестокие слова, что наговорил барышне. Стоило ли быть с полицейской просто честным? Нет, тогда бы она его ни за что не послушалась. И Андрей снова и снова убеждал себя в том, что поступил правильно.

Атлас местности нашелся на столе. По всей видимости, хозяин дома частенько им пользовался. Не с той ли же целью, что и собирается сейчас использовать его маг? Неважно. Андрей поспешил откинуть лишние мысли из головы. Сейчас они будут лишь мешаться. А допустить ошибку никак нельзя.

Фельдфебель прокладывал рабочий портал лишь один раз в жизни, и то под руководством наставника, который страховал своего “талантливого” ученика. До того маг знал всё исключительно в теории.

После того, как две точки на карте были найдены — то, где примерно находилось поместье Адлерберга, и куда Андрей планировал отправить Надю, маг постарался хорошенько запомнить, как это выглядит. Теперь можно переходить к самому главному.

Так как портал был одним из самых сложных заклинаний, играючи владели им только маги с пурпурным пламенем. Андрей находился где-то на тонкой грани тех, кто в состоянии сотворить рабочее заклинание ценой своей жизни, и тех, у кого не получится ни заклинание, ни выжить. Маг лишь надеялся, что его феноменального везения хватит на то, чтобы причислить себя к первой категории.

Сняв с пояса аспид — кинжал, что вручался каждому магу после поступления на службу, рукоять его была обтянута кожей ската, а вдоль изящного лезвия виднелся тонкий дол, — Андрей не колеблясь больше, полоснул себя по ладони. На пол густо закапало.

Не теряя ни минуты, маг принялся чертить пальцем по полу кровью сложный