– Что такое «призрачный убийца»?

– А ты не знаешь, чем владеешь, да?– ироническиспросил Гиль-Донар.– Изволь. Есть такое умение: вызывать из Инобытия иматериализовывать на короткий срок призраков. А конкретно «призрачный убийца» –это пустотное создание, полудемон, получеловек, подчиняющийся только одномуприказу вызвавшего его колдуна: «Убей!» Обычно расчленяет или отрывает жертвамголову. Когтями.

«Какое полезное умение»,– с тоской подумал Сварог, авслух спросил:

– А мотив?!

Гиль-Донар посмотрел на него со странным выражением и,поразмыслив, достал из папки фотографию.

– Узнаешь? Думаешь, я не в курсе?

Со снимка на Сварога смотрела стройная барышня ссимпатичным, но несколько кукольным личиком. Жена таинственного Чофо-Агайра.Распоротый от горла до живота труп. Начальник полиции с любопытством наблюдалза его реакцией.

– Кто это?– спросил Сварог.

– Жена твоего «Чофо-Агайра». Убитая.

– Ну, и?– Сварог недоуменно поднял брови.

– Приятель,– вздохнул Гиль-Донар,– либо тысчитаешь меня полным идиотом, либо у тебя самого серьезные проблемы с головой…Ладно, освежу твою память. А пока посмотри.

И он протянул Сварогу еще несколько фотографий. Фотографии,признаться, впечатляли.

Ирви-Лонг и убитая в баре – смеются, склонив головы друг кдружке; Ирви-Лонг и убитая на пороге какого-то особняка – самозабвенноцелуются, причем рука детектива лежит точнехонько на ее груди, а ножка красоткис задранной до бедра юбкой обвивает его ляжку; Ирви-Лонг и убитая в постели, впозиции, которую ни один, даже самый прожженный адвокат не сможет назвать«невинной беседой». А Гиль-Донар тем временем монотонно читал из папочки:

– «…в настоящее время имеет сексуальную связь с двумяженщинами помимо супруги: Лиомой-Тафт, бывшей танцовщицей, живет в домеобъекта, выдает себя за его племянницу, и Кокто-Линой, супругой министраВнешней безопасности Короны господина Ролн-Терро».

– Фотография этого… Ролн-Терро… у вас есть?– спросилСварог внезапно охрипшим голосом.

– Не-а, зачем, ты же с ним не спишь…– Гиль-Донарзамялся.– Однако, судя по твоему описанию, именно он представился тебеЧофо-Агайром и нанял проследить за женой. Чофо-Агайр и министр Внешнейбезопасности – один и тот же человек. И жена у него, стало быть, одна и та же…Была.

– Значит, это он меня и подставил!

– Н-да? А если все было не так? А если ты застукал своюподружку в объятиях другого, взревновал, в запале вызвал «убийцу» и кокнулобоих?

Да, это удар. Крыть было нечем. Ну, Ирви-Лонг, ну, кобель,ну, падла, доберусь я до тебя…

– Я этого не делал,– сказал Сварог.

– Рассказывай еще раз,– резко велел Гиль-Донар.–И со всеми подробностями. Что Чофо сказал, что ты ответил, как он на тебяпосмотрел…

…Спустя десять минут начальник полиции вдруг резко встал,вышел в соседнюю комнату, но практически тут же вернулся.

– Сейчас сюда приедет один человек… Да не дергайся! Это подругому вопросу. А ты вот что… Ты узнал, кто был тем вторым, кого грохнуливместе с женушкой?

Сварог помотал головой.

– Даже не пытался…

– А еще сыщик… Драный ты презерватив, а не детектив. ЭтоТон-Клагг, директор завода, который поставляет вооружение для Небесной Гвардии– ребят, что собираются намылить шею Черной Планете.

– И… что?

– А то. Директор подчинялся непосредственно Ролн-Терро.

Гиль-Донар опять встал, принялся ходить по комнате. Свет изкинопроектора бросал на его лицо причудливые разноцветные блики.

– Это информация абсолютно секретная. Но я тебе скажу. Сампока не знаю, почему… Запоминай четко, второй раз повторять не буду. Я –начальник полиции Вардрона, в мои обязанности входит и контроль забезопасностью всех жителей столицы. Включая самых высокопоставленныхчиновников. Включая министра Внешней безопасности Ролн-Терро. А вот егоповедение мне последнее время очень не нравится…

Промышленность как таковая, пусть и трижды секретная,Гиль-Донара не волновала абсолютно – есть кому надзирать над спецобъектами ибез него. Но вот однажды, где-то с месяц назад, агентура доложила, что сугубоконфиденциальной встречи с ним ищет некий Тон-Клагг, директор как раз такиодного из секретных заводов. Директор сей был чем-то зело озабочен, места себене находил… а потом взял и встречу отменил. По собственной инициативе.

Нельзя сказать, чтобы Гиль-Донар обеспокоился – ну отменил иотменил, но из чистого любопытства поднял дело этого Тон-Клагга. Изаинтересовался. Тон-Клагг работал директором завода, выпускающим, как ужеговорилось, вооружение для Небесной Гвардии. И завод этот несколько лет назадприступил к работе над жутко секретным проектом «Стеклянный дождь», вроде быкак-то связанным со звездолетом «Искупитель». «Вроде бы» – потому что никто немог толком сказать, как именно он был связан. Деньги в проект вбухивалисьнемалые, и немалые деньги оседали в карманах тех, кто поставлен бдительноследить за расходами…

Опять же: эта сторона вопроса начальника полиции вообще некасалась. Но начальник неким верхним чутьем почувствовал запах измены. Поповоду проекта директор отчитывался лично перед министром Внешней безопасности.Министр Внешней безопасности лично выписывал счета, связанные с расходами на«Стеклянный дождь». И никто в правительстве не знал, что это за проект. Запахлоуже не изменой – отчетливо воняло иностранной разведкой. Однако силенокГиль-Донара не хватало, чтобы прищучить министра. И докладывать о своихподозрениях выше он не хотел: тогда вся слава уйдет к другому. А какойначальник полиции, скажите на милость, не мечтает самолично раскрыть международныйзаговор?!

И тут вдруг – директор убит аккурат после того, как ончто-то собирался сообщить полиции. Убит вместе с женой своего благодетеля.Странно? Более чем.

– Есть еще две странности,– сказал Гиль-Донар.

И замолк, прислушиваясь к шуму снаружи. Кажется, подъехалмобиль, и Сварог насторожился. Но начальник полиции продолжал как ни в чем небывало:

– Странность первая: зачем Ролн-Терро понадобилось следитьза супругой? Они практически вместе не жили, Кокто-Лина была для него такназываемой «светской» женой – то есть исключительно для совместного выхода всвет… А личная жизнь у каждого была своя. С чего бы это он так взревновал? Ивторая странность: почему он нанял для слежки именно тебя – любовникасобственной жены?..

– Подставил, я ж говорю!

– Короче, так. Предлагаю тебе сделку. В редких случаяхполиции разрешено прибегать к помощи гражданского населения. Так что я отменюоперацию «Кольца» не на два дня – навсегда. А за это ты… За это ты отправишьсяна тот завод и попытаешься выяснить, что там прогнило, почему убили Тон-Клагга.Необходимые бумаги, полномочия, документы выдам. И поедешь, разумеется, не один– предоставлю тебе напарника.