Вдоволь налюбовавшись зрелищем надежд сотен тысячобывателей, паломники, а среди них Сварог, Монах и Лиома, покинули обзорнуюплощадку. Их ждал долгий спуск по выбитым в скале ступеням, отполированныммиллионами ног предыдущих паломников. Потом предстояла поездка на фуникулере.(Судя по ржавости его механизмов, фуникулер был родом из ранешней эпохи.Значит, откуда-то его сюда перевезли. Вот было бы смешно, если б это оказаласьта самая «канатка», на которой Сварог некогда имел милую беседу с бойцами изспецотряда «пауков»!) Потом – извилистый путь по узкоколейке, в вагончике типашахтерского… Короче, в город они попадут уже глубокой ночью.

А прибыли они в Город-на-Заре (именно так он официальноименовался на картах и в справочниках) во второй половине дня, ближе к вечеру,и немедля направились в горы, на обзорную площадку. Поступи они иначе – и моглибы привлечь к себе чье-то ненужное внимание: ведь они выдавали себя запаломников, а все паломники, сойдя с поезда, сразу же отправляются в горы, затем они сюда и едут. Собственно, за тем же сюда приехал и Сварог – посмотреть,как ни глупо это звучит, на место, где под слоем земли и бетона похоронено еготело. Проверить, как туда можно проникнуть. И, в общем-то, туда проникнуть. Тоесть Сварог в любом случае настоял бы на незамедлительной поездке в горы,однако настаивать не потребовалось. Монах, во-первых, понимал, что ночью идтина завод резона нет никакого, а во-вторых, Монаху и самому было интересновзглянуть на знаменитый «Искупитель». Лиоме же было все равно, но…

«Племянница» с ее преданностью Сварогу… то есть кпредшественнику – да, она могла стать проблемой. В первую очередь для себясамой. Нельзя сказать, что ее решимость следовать по пятам за детективомСварога напрягала или тяготила… но ведь, господа, мы ж не на увеселительнойпрогулке. На завод она, конечно, не пойдет, будет сидеть в гостинице какмиленькая, однако, кто знает, как все может обернуться. Она может стать обузой,если придется действовать.

Итак, Сварог все, что хотел, увидел. И от увиденного емусделалось паршиво. Эта дура под названием «Искупитель» на месте монастыряОжидающих! Что и говорить, место выбрано удачное для подобной стройплощадки, ноСварог-то тут при чем, скажите на милость?! Ему надо туда, под землю, его тамждут! А поскольку звездолет шестнадцатью своими опорами вокруг чудовищногосопла упирался даже не в землю, а в толстенную бетонную подушку, то задачапроникновения в монастырский бункер усложнялась многократно. И Сварог дажеотдаленно не представлял себе, как можно решить эту задачу. Ну проникнет он накосмодром, ну доберется до звездолета… и что? Долбить бетон киркой? Бред. Темболее, если сам магическими способностями практически не обладаешь. Тем болееесли обвинение в двойном убийстве с тебя еще не снято – так, на время отложенопод сукно. Да, граждане присяжные заседатели, неоткуда взяться оптимизму, нувот хоть режьте, а неоткуда…

В общем, вернулся Сварог в Город-на-Заре в самыхрастрепанных чувствах.

«Ладно,– решил он.– Разведку провели, завтра сМонахом скатаемся на завод Тон-Клагга, осмотримся там, а потом и думать будем…»

Город-на-Заре сей появился на картах лишь семь лет назад,когда родился проект «Искупитель». Сперва это были сборные домики, где жилипервые работяги, готовящие площадку под строительство. Потом появились первыйХрам и первый трактир. Потом появились второй трактир и первый публичный дом.Чуть погодя – третий трактир и первый банк. А бурный рост всего и вся начался,когда вокруг города стали вырастать цеха: сталеплавильные, прокатные, токарные,механосборочные, деревообрабатывающие, столярные и еще черт-те какие – и вседля нужд «Искупителя». А рабочим нужно где-то жить, где-то хранить своисбережения, после трудового дня нужно где-то пропустить чарку-другую… рабочимнужны были женщины, а женщинам, в свою очередь,– магазины, портные,шляпники, кондитеры, ювелиры.

А вот подлинное процветание Города-на-Заре началось, когдасюда хлынул поток паломников. Конечно, не ради процветания Города-на-Зарезаманивали сюда любопытствующих гостей, а исключительно ради пропаганды.Переполненные восторгом туристы, возвращаясь домой, взахлеб рассказывали обувиденном сперва всем встречным-поперечным, а потом уже – домашним и соседям. Иодно дело, когда люди о чем-то читают в газетах, и совсем другое, когда ты самили даже пусть твой сосед видят это что-то воочию. Сразу начинаешь веритьбезоговорочно.

А тут еще в город в немалом количестве потянулисьдобровольцы, желающие записаться в Небесную Гвардию. Сварог полагал, что мэромздешнего города (хотя он зовется, понятно, как-нибудь по-другому, но дело всути) был оборотистый человек с хорошими связями в столице, он и пролоббировал,чтобы зачисление в десант производили в Городе-на-Заре, а не где-нибудь еще.Здесь, в Городе, соискатели должны проходить медкомиссию, здесь ониподвергаются испытаниям, сюда счастливчики, зачисленные в Небесную Гвардию,приезжают на тренировочные сборы. А лишние люди в городе – лишние деньги вгородскую казну.

Довольно скоро число гостиниц в городе сравнялось с числомпитейных заведений и грозило в ближайшее время превысить их. По числу гостиницГород-на-Заре бесспорно в Короне лидировал. Сварог подумал, что гостиниц здесьстолько, сколько в другом известном населенном пункте было парикмахерских ипогребальных контор.

Сварог со товарищи остановились в гостинице «Каменная роза»,записавшись, разумеется, туристами. После содержательной поездки на гору сразуотправляться по койкам не хотелось никому, и всей компанией они направились вподвальчик, расположенный напротив гостиницы. Народу было битком, официантапрождать можно было до утра, и Сварог направился к стойке, сделал заказ там (холодноемясо, вино, хлеб) и в ожидании, когда на поднос поставят все заказанное, приселна вертящийся стул… И практически тут же тяжелая длань легла на его плечо,рывком развернула.

– О ты где!– перед ним стоял, расставив толстые ноги,некий квадратных очертаний человек с квадратным же багровым лицом, и смотрел наСварога с радостным удивлением.– Не, ну надо же, о где я тебя нашел! Неожидал, не ожидал…

Крепыш был абсолютно незнаком Сварогу.

– О! Не признал!– довольно хохотнул краснолицый. Ивдруг стал само участие.– Ага, пять лет прошло… А я помню! Как тывыследил и донес хозяину. Забыл, да? А меня, между прочим, обвинили вперепродаже нелегальных заклинаний, лишили умения, чуть на Эшт из-за тебя незагремел! Ну, это ниче, это я те щас живо напомню…

Он ласково так, с некоторым даже наслаждением, взял Сварогаза грудки, потянул на себя…

Спустя секунду его изогнуло, скрючило в три погибели.Сидевшие и стоявшие рядом посетители заведения мгновенно отхлынули в стороны,чтобы не попасть под шальной удар.

– Слушай, орел,– мирно сказал Сварог, нависая надсогнувшимся почти до пола телом,– может, не будем, а? Может, сойдемся натом, что ты обознался? Ты же видишь, мы кушаем…

– Пусти… с-сука…– прохрипел квадратный.

– Ты ведь обознался?