ледяная стрела. Она множеством осколков осыпалась у ног Вейли, разбившись о щит. Но ведьму это не обрадовало. Любой маг начинает со слабых заклинаний, чтобы проверить мощь защиты противника.

Одного короткого взгляда на Шиеро, медленно надвигающегося на нее, было достаточно, чтобы окончательно понять: дело дрянь. И еще какая дрянь!

Следующая же атака разнесла щит в клочки. Вейли только и успела, что нырнуть в небольшую нишу. Сердце бешено заколотилось, страх пытался сковывать по рукам и ногам. Впервые в жизни северная ведьма почувствовала липкие пальцы смерти у себя на шее. И ощущение ей совершенно не понравилось. Усилием воли прогнав липкий ком страха, она выглянула ненадолго наружу и тут же спряталась в нише – мимо пронеслась ледяная глыба.

Ситуация оказалась не из приятных. Шиеро медленно приближался к ее укрытию, готовый в любой момент атаковать. С учетом того, что зеркальце не помогло разглядеть, что скрывается дальше по коридору, нужно искать новые пути к отступлению. Рисковать жизнью и бежать в неизвестность не выход. Решив обезопасить себя, Вейли замуровала нишу льдом.

Тут же стало темно и неуютно, словно замерзшая вода перестала пропускать солнечный свет. Вейли ухмыльнулась, создавая небольшое заклинание-огонек. Его свет тут же отразился от стен ниши, выделяя несколько блоков. Зашипев, Вейли призвала в ладони огонь, растапливая лед.

Блоки поддались ей, растекаясь лужей под ногами. Пробравшись в узкую дыру, закрывающую проход в не менее узкий лаз, Вейли пошла вперед боком. Колючие ледяные стены цеплялись за юбку, задерживая. Северянка недовольно фыркнула, сняла с пояса кинжал и резким движением срезала мерцающую ткань. В минуты смертельной опасности нормы приличия могут стать причиной смерти!

Сзади послышался треск.

– Думаешь, сможешь убежать от короля льда в ледяном дворце?! – взревел Шиеро.

Вейли не ответила, сосредоточившись на лазе.

– Я знаю, куда ведет этот ход. Мы скоро встретимся. Но поспеши, а не то станешь одной из ледяных статуй озера Тайрон, – со зловещим смехом напутствовал Шиеро.

Он прочитал незнакомое ведьме заклинание, и лед ожил. Медленно, миллиметр за миллиметром он начал соединяться, замуровывая проход. Вейли почувствовала себя лисицей, которую выкуривают из норы. Один выход отрезан… второй известен. Недовольно зарычав, она с удвоенной прытью стала пробираться вперед.

⁂

– Ты долго, – прокомментировал Шиеро, сидящий на ледяном троне.

Он выглядел крайне довольным собой. И совершенно не уставшим, чего нельзя было сказать о Вейли. Руки и ноги исцарапаны в кровь, несколько ссадин даже на лице. В глазах первобытная ярость. Она напоминала злую ледяную ведьму из сказок. Прическа растрепалась и неопрятными сосульками обрамляла лицо.

– Впрочем, ты даже с запасом. Думаю, можем приступить ко второму раунду нашей борьбы, раз в первом у нас ничья.

«Да пошел ты!», – раздраженно подумала ведьма, отступая на шаг в сторону и пропуская мимо себя ледяное заклинание.

Ее расчет оказался верным. Они очутились в центральном зале, построенном прямо на льду Тайрона. Тут много места для маневра. А еще очень много магической энергии, прямо-таки разлитой в воздухе. До источника магии совсем недалеко. В некотором роде Вейли поменяла шило на мыло, но она не жалела.

Встретившись друг с другом взглядом, маги хищно оскалились и обрушили друг на друга самый настоящий шквал заклинаний. Щиты трещали и рассыпались, огромные глыбы льда носились в воздухе, колючие капли воды так и норовили обойти защиту.

Стороннему наблюдателю скорее всего показалось бы, что он видит живое воплощение снежной бури, имеющей по поверью и мужское, и женское лицо.

Шиеро наступал, давя противника своей мощью, а Вейли позволяла ему это делать, отступая все дальше по льду озера Тайрон. Каждый шаг вел ее к желаемой цели. План был прост и коварен. Доведя противника до нужной точки, Вейли призвала ветра и взлетела, формируя в руках ледяное копье своей души. С криком она обрушилась на короля, прибивая его ко льду.

Послышался треск, и лед раскололся, поглощая неожиданную добычу. Мышцы Шиеро тут же сковало болезненной судорогой. Он из последних сил попытался схватить Вейли за ступню, но ветра уже уносили северную ведьму вверх. Она смеялась. За время, проведенное во дворце Его Темнейшества, она расширила свои знания о магии, добавив к воде и ветру немного воды. И, отступая, она подтопила лед озера, сделав его более хрупким.

В том, что Шиеро утонет, она не сомневалась. Еще никому не удавалось искупаться в этих водах и выжить. Есть специальные ритуалы, но вряд ли незадачливый король настолько заботится о своей безопасности. И эта рискованная ставка оправдалась.

Волны затихли, воды озера успокоились, и ничего уже не напоминало о недавней жаркой схватке. Вейли устало опустилась на лед. Она не знала, как долго шла их борьба, но чувствовала себя опустошенной. Источники не любят чужеродную энергию и жестоко мстят.

– Я справилась, – прошептала ведьма, утирая кровь из разбитой губы.

Она счастливо засмеялась. Месть свершилась. Тот, кто лишил жизни ее брата, теперь сам мертв. Впрочем, это не решало проблем Ауталии. С трудом поднявшись, Вейли отправилась на поиски тела Карлотты Минрак. Гроб, к которому совершалось паломничество, находился через несколько залов. Главное, чтобы в нем действительно покоилась Карлотта.

Руки подрагивали, ноги не желали слушаться, но северная ведьма уверенно шла вперед, чувствуя странное гадкое чувство в душе. Она не думала, что чужая смерть может оказаться настолько приятной. Оставалось надеяться, что это всего лишь эйфория от победы, которая обязательно сменится опустошенностью и усталостью.

Хвост тридцать седьмой. Месть свершилась

Глава 38

Линэр с интересом рассматривал северный наряд. Он мало отличался по крою от привычных моделей, но все ткани были с примесью шерсти. Они неприятно покалывали кожу, но давали тепло. Белоснежные брюки с широкими штанинами, скрывающими высокие меховые сапоги, несколько слоев рубах, свитер с объемной вязкой, пушистый шарф с кисточками из хвостов песцов и подбитый мехом волков плащ. Выглядит тепло и очень солидно.

И все же темный маг чувствовал себя неуютно. Хотелось отказаться от этой навязанной роскоши и вернуть свой плащ с черной розой. Но, глядя на довольное лицо Амалы, разглядывающей в зеркале их отражения, Линэр гнал прочь эти мысли. Они еще успеют создать и распространить стиль их династии.

– Ваши Темнейшества, вам нравится? – обеспокоенно спросила Кристалла, незаметно для себя покусывая губы.

Девушка привыкла к резкости Его Морозности и ожидала, что что-то придется переделывать. А ведь до ритуалов осталось совсем немного времени! А вину, как всегда, повесят на нее.

– Благодарю, Кристалла, – Ами повернулась и улыбнулась служанке. – Все просто прекрасно. Ты замечательно подобрала наряд под мои крылья. Голубоватая