— И все-таки, — потребовал человек еще тверже.

— Кто вы?

Олег поморщился:

— Может быть, вам еще документы предъявить? Вроде бы накрасный свет дорогу не переходили. Ребята, если вам нужно сфотографироваться наэтой вершине, то ради бога! Мрак, поднимайся!

У альпинистов вырвался одновременный вздох. Из-за спиныМрака выкатилась пивная бутылка, а за ней ветер взметнул яркий пластиковыйпакетик, очень легкомысленный в этой суровой атмосфере, на боку нарисованыкокетливые фисташки. Мрак поймал вытаращенный взгляд старшего альпиниста,виновато развел руками. Да, дурость. Это бы на пляж в Гонолулу, а при такомморозе больше подошла бы чашка горячего кофе…

На глазах остолбеневших альпинистов вокруг странных существ,что явно не люди, завихрился воздух. Две-три секунды еще можно было различитьнеясные очертания их тел, потом послышался хлопок. В лица пахнуло сухим жаркимвоздухом.

На том месте, где находились эти люди, сухо потрескивалагранитная плита. Над нею колыхался воздух. Старший группы, решив, что это пар,приложил ладонь, с криком отдернул. Камень был накален так, словно его толькочто выдавило из ядра планеты.

Мрак оглянулся на удаляющиеся горы, прокричал:

— Вот тебе и Гималаи — обитель мудрецов!… Жилища этих,как там вас, Семерых Тайных!

Олег поморщился, ответил сухо:

— Семеро Тайных здесь не жили. Никогда.

— Как так? А говорят!

— Все неведомое помещают подальше от родной хаты.Сперва на дивные острова в океане, а когда островов не осталось, то на Гималаи…Теперь, правда, все чаще — на Марс, Венеру, на Тау Кита…

Мрак прервал:

— Ладно, не надо астрономию. Как у тебя дела с Тайнымисейчас?

Олег долго летел молча, хмурился, зеленые глаза без всякоговыражения скользили взглядом по выпуклому боку планеты.

— Не знаю, — ответил он неохотно. Поморщился,повторил:

— Не знаю… Сейчас мы все в странной ситуации, когда прогресспонесся, как пришпоренный конь, не разбирая дороги. Вмешиваться едва успеваем.Да и то… Уже не ведем народы, а именно — вмешиваемся! Как пожарные. А это, сампонимаешь, уже не та роль. Уже знаешь, что многие, прожившие сотни, а то итысячи лет, сейчас начали умирать. У нас есть только одна возможностьоставаться вечно-живущими — быть нужными.

Мрак скривился:

— Ах-ах, щас заплачу. Как возвышенно,одухотвориподтельно, патетичельно, высокозвучно! А вон Мафусаил жил 969 лет. Ноничего не свершил. И ничо, никакой бог ему жизню не укоротил! Вообще, можносказать, исхитрился прожить впустую!

— Брехня, — ответил Олег равнодушно.

— Сверхсущество, Род или мудрая эволюция не позволяетсуществовать бездельникам… долго. А Мафусаил весьма и весьма поработал мечом. Онпочти всю жизнь сражался со злыми духами шеддим. Это он доходил еще раньше, чемя, до Края Земли! Там вызнал у своего отца Еноха, что Бог собирается наслать наземлю великий потоп, и придумал, как спасти своего внука Ноя… Он не захотелсмотреть на гибель рода человеческого и помер перед самым потопом. В честьсемидневного траура по нему весь потоп отсрочили на семь дней! А ты говоришь,зря прожил… Он перебил этих шеддим столько, что тебе и не снилось…

— А ему не снилось лупить Змеев, — огрызнулсяМрак, — сколько я перебил!…

— Это был крутой боец, — добавил Олег, — аего представляют только в виде седобородого старца. Как Льва Толстогопредставляют не иначе как… таким же мафусаилом, хотя он, будучи артиллерийскимофицером, гм… ладно, это не для твоих розовых ушей. Или Чехов, который невсегда был таким рафинированным интеллигентом, как на последних портретах. АПушкина или Лермонтова, доживи они хотя бы до шестидесяти, все поколенияпредставляли бы только в облике благородных старцев, лысых, с длинными седымибородами…

Мрак подумал, сказал решительно:

— Не знаю, что Ему нужно. Но я пойду спасать Таргитая,даже если Он против…

Он не договорил. Олег понял, сказал мягко:

— У нас с тобой разные причины нашей живучести. Я —потому что зачем-то нужен, как другие из Семерых и кандидатов в Семеро. В нас,если отпадет надобность, просто включится счетчик жизни. Тебе это не грозит.Ты… гм…

ты как-то ухитрился что-то изменить в своем генетическомкоде, что ли…

Мрак возмутился:

— Ни фига себе, коде! Да я и слов таких не знал! Я жговорю тебе, подчистил Книгу Судеб!

Олег указал на небо. По синей глади двигался замок из белогомрамора. На башне, обвив ее, сидел огромный дракон, тоже белый, огромный,толстый. Солнце подсвечивало справа, дракон стал чуть оранжевым, он грелся насолнце, очень медленно менял очертания, стараясь снова стать незаметным,спрятаться в тучах, чтобы потом громыхать там жестяными крыльями и метать изпасти молнии.

— А я говорю, — буркнул Мрак уже не такуверенно, — что там была Книга Судеб!…

Он прервал себя на полуслове, Олег почти увидел, как взглядоборотня метнулся к облачному покрову, просек с легкостью этот мокрый липкийтуман, даже дыра образовалась в пышном облаке, где поместился бы небоскреб,далеко внизу земля проплывает зеленая, как молодая лягушка, это лес, Мракувеличил кратность, Олег заметил это по характерным движениям бровей, самвсмотрелся… ага, ну конечно, Мрак же прирожденный герой и спаситель… тьфу,спасатель…

Мрак метнулся вниз, Олег держался за его спиной, чутьморщился, но молчал, тут уж ничего не сделаешь, а возражать — вроде бы выказатьсебя нехорошим человеком, а то и вовсе зверюкой.

Встречный ветер разбивался о силовой пузырь, только когдаоказались совсем близко к земле, что-то глухо шмякнуло, казалось, прямо в лицо.На миг все стало красновато-серым, но тут же ветер смахнул; вычистил, и Олегтак и не успел понять, была ли это летящая навстречу птица или… не птица.

Мрак, почти не снижая скорости, врезался в зеленую чащу. Заним был треск, падали ветки, осыпались листья. Взметнулись испуганные птицы.Олег услышал глухой удар, впереди содрогнулось толстое дерево.

В свежем лесном воздухе оставался явно видимый след, почтитуннель. Вон здесь Мрак летел красиво вперед головой… ага, вот здесь онстолкнулся с выбежавшим неосторожно на дорогу деревом… дерево пострадало врезультате ДТП сильно: сорвана кора с правого бока до белой древесины, отрезкого толчка осыпалась половина веток… но и Мрак сделал сальто, дальше нессяногами вперед, как… тьфу-тьфу! — — для Мрака это пустяк, с его головойдаже дорожный валун устрашится вот так лоб в лоб.

Тепловой след в воздухе резко изогнулся, Олег ощутилпонижение температуры на тысячную долю градуса и через мгновение увиделширокую, заросшую травой яму. Над ямой торчали полусгнившие балки, нависали остаткикровли.