Вижу, подумал Олег. Но не скажу.

Он летел над этой линзой, что принимала все более выпуклуюформу, сердце внезапно стиснулось от тревоги и жалости. Сперва даже не понял, вчем дело, а потом сообразил, что впервые увидел Землю не как бесконечнуюплоскую твердь, что в центре мироздания, а как планету, всего лишь планету,очень маленькую, хрупкую и уязвимую.

Гораздо более уязвимую, чем многие знают. Если говорят обуязвимости, то в первую очередь приходят в голову различные блуждающиеметеориты, любой из которых способен либо разнести планету вдрызг, либостолкнуть с орбиты и бросить в пылающие недра Солнца. Да, от таких метеоритовспасения нет, потому у каждого такое унизительное чувство беспомощности.

Но нестабильностей жизни на Земле намного больше. К примеру,если бы сила света Солнца упала всего на три процента… всего на три!., всеокеаны превратились бы в лед до самого дна, атмосфера превратилась бы в жидкийвоздух, а любая жизнь, любая, перестала бы существовать.

Холодок пробежал по спине, едва он представил, что такоеслучилось. Сейчас или галактическую секунду тому. Или час назад. Это значит,что на Земле в куски льда превратились бы первые вылезающие на берег кистеперыерыбы…

Облака, которые Мраку еще ни разу не удавалось принятьсверху за облака, плыли по небу подсвеченные оранжевым солнцем, яркие ипраздничные. Внизу на таком же расстоянии проплывали аккуратные длинные иширокие полосы, похожие на палубы авианосцев. Мрак плыл по воздуху на равномрасстоянии между небом и землей, всматривался в эти поля, огороды, мелкиепоселки.

Уже на глубине в десяток метров от поверхности залегалитяжелые металлы. Жилы тянулись тонкие, часто прерывались, а когда пошлиутолщаться, на него внезапно пала тень. Мрак вскинул голову, выругался. На негонадвигались горы, почти отвесные, внизу еще мирная травка и виноградники, а иззелени сразу поднимается коричневый камень шириной в километры, а высотой…

Он вскинул голову, поверхность горы выглядела как туман подего гамма-взглядом, но дальше туман сгущался, и что там внутри…

Сверху раздался нетерпеливый голос:

— На той стороне жила выходит почти наповерхность! — Все-то ты видишь, — сказал Мрак с упреком.

— Я даже не смотрел, — возразил Олег мягко.

— Просто я учил геологию. И минералогию немножко…

За первым частоколом гор, к удивлению Мрака, ярко заблестелаширокая голубая полоса реки, совсем не стиснутая скалистыми берегами. Горысловно бы почтительно дали дорогу холодноватой красотке, но дальше пошлиплотно, уже громоздясь друг на друга, все выше и выше, образовали могучийгорный хребет.

С высоты он напоминал спину исполинского окаменевшего вдалекой древности дракона. Горы тянулись, как шипы на спине, мелкие идут отшеи, разрастаются, на середине спины — самые высокие, а дальше постепенноизмельчаются, а у кончика хвоста, что прячется за горизонтом, уже снова поля исады…

Олег указал на ложбинку между горами. Сам он несся междускалами, как крылатая ракета. Иногда он словно бы прижимался ко дну ущелья, авысокие стены мелькали справа и слева, иногда угрожающе близко. Высматривает,подумал Мрак с завистью. Интересно, на какую глубину он видит…

Ущелье сузилось, но раньше чем ударилось в пологую стену,Олег круто взмыл вверх. Впереди гора выглядела спокойной, мирной, но Мракощутил в ней затаенную угрозу.

Не сразу понял, что это вышедшая на покой гора-разбойник, внедавнем прошлом действующий вулкан, успокоилась всего каких-нибудьсотню-другую лет, но люди с короткой памятью уже заселили ее склоны: возлепогасших вулканов всегда самые высокие урожаи!

Угрозу он чувствовал, вздрогнул, когда в голове раздалсядоброжелательный голос Олега:

— Еще годик-другой…

— Что? — спросил Мрак рассерженно.

— И будет новый Кракатау.

— Ты всерьез?

— Прислушайся, — посоветовал Олег.

Он пронесся к вершине горы, Мрак наращивал скорость, пока непоравнялся. На землю рухнули почти вместе. Каменная плита под их весомраскололась, но Мрак обвиняюще посмотрел на Олега.

Гора поросла кривыми соснами, кустарником, а снизу нарезалоспирали шоссе, пустынное и серое, не сезон для туристов. В сторонке виднеютсяажурные вышки высоковольтной линии, похожие не то на скелеты динозавров, не тона марсианские боевые треножники.

— Ты уверен?, — Абсолютно.

— Как-то предупредим?

— А поможет… к тому же на Земле шесть миллиардов… Чтотакое потеря сотни-другой?

Он замедлил полет, потом вовсе завис на одном месте, словномуха, двигаясь рывками во все стороны. Мрак приблизился, крикнул:

— Заблудился?… Или заснул?

— Там внизу, — прокричал Олег, — небольшаяжила Урановой руды! Но компактный такой котел…

Не договорив, он резко спикировал. Падал вниз головой, Мракприсвистнул, нехотя пошел вниз. Во все стороны мертвые пески, выжженныесолончаки, и казалось, что вот-вот на горизонте покажутся скачущие бедуины илипеченеги.

Олег рухнул, как падающая комета. Мрак ахнул, по ушам ударилстрашный треск ломаемого камня. Далеко внизу красноголовая фигурка рухнула внизвместе с каменной плитой. Да что там с плитой, со всем плоскогорьем! Трещинапрошла буквально от него в полушаге, но Олег оказался именно на плите, чтопровалилась. Огромное плато устремилось вниз, и только через пару длинныхсекунд раздался мощный удар. Земля дрогнула, качнулась.

Мрак опустился на край, дальше от его ноги начиналасьбездна. Он не видел ее глубины, но отчетливо видел противоположную стену,словно обрезанную ножом. По этой стене можно изучать палеонтологию, а потом игеологию, ибо сотни пластов уходят вниз, вниз… а оттуда, куда обрушилосьмиллиарднотонное плоскогорье, взлетели красные брызги. Там кипит и бурлитрасплавленная земля.

Из кипящего ада взлетела всклокоченная фигура, одеждагорела, как факел. Мрак заорал, замахал руками. Олег застыл в воздухе, похожийна пикирующий самолетик, быстрым рывком переместился к Мраку. Одежда погасла.Лицо Олега было потрясенное, он часто дышал.

— Откуда землетрясение? — прокричал Мрак.

— От верблюда, — огрызнулся Олег. Ему показалось,что Мрак его обвиняет.

— Здесь никого нет, верно?

Огромный, просто немыслимых размеров котлован заполнялсякрасным, в нем уже растворились, утонули темные глыбы, а красная кипящая магмабыстро поднималась к поверхности. За спиной Олега Мрак заметил, словноприлипший горб, огромный темный ком из незнакомого металла.

— Это и есть…

— проговорил Мрак, он снова перевел взгляд наклокочущую поверхность.