Все, что я напридумывала прошлой ночью, – полнейшая чушь. Продуманная сексуальная связь… если бы в данный момент я тут же снова не вспомнила о вчерашнем ночном поцелуе с Кьером, вероятно, сама могла бы посмеяться над этой бессмыслицей.

Так, все, хватит. Прекрати без остановки воскрешать в памяти прошедшую ночь, его прикосновения, его запах, как он закрыл глаза, перед тем как второй раз наклонился ко мне.

Отчаянно стараюсь сосредоточить свое внимание на чем-нибудь постороннем… Как насчет того, чтобы посвятить сегодняшний день добавленному под конец пункту из моего списка дел и предпринять что-нибудь против своей боязни темноты? Предположим… подвал маяка. Да, точно. Именно его-то я сегодня и осмотрю. И когда я уже наполовину поднялась с постели, в голове проносится еще одна мысль. Повинуясь внутреннему порыву, я открываю ноутбук, лежащий рядом со мной на столике.

Вот. Таким образом, я – раз – последовала совету Айрин публиковать что-то о себе самой, и – два – заявленный список давит на меня гораздо сильнее, чем просто спонтанное решение, призванное послужить единственной цели: согнать Кьера с первого места среди мыслей в моей черепной коробке. Потому что ущипнуть себя сейчас – уже не рассматривается.

✦ ✦ ✦

Вскоре после этого я стою на шахматной плитке первого этажа, уставившись на черную дыру. В слабом освещении потолочной лампы можно разглядеть уходящую вертикально вниз лестницу, больше напоминающую складную. Она ведет прямиком во тьму, справа от нее – массивная стена из скального камня.

Щелкаю кнопкой фонарика. Как заблудившийся светлячок, яркое пятно рыщет по неровному полу в нескольких метрах подо мной. Где выключатель? Быть не может, чтобы электрогенератор и система водоснабжения, размещенные в подвале, обслуживались в практически непроницаемой темноте. Дрожащий лучик прощупывает грубо обтесанную стену, пока я наконец не обнаруживаю выключатель. Ладно. Теперь мне всего-то надо спуститься по лестнице, включить внизу свет и поставить галочку на своей первой добровольной проверке на смелость.

Словно парализованная, я присела у края люка. Там, наверно, водятся пауки. Слепые мотыльки, которые взлетят и будут дотрагиваться до моей кожи своими пыльными крылышками. Или крысы.

Пытаясь обуздать свою нервозность, делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Бред. Там внизу нет ничего, кроме технического хлама. Я должна использовать исключительно рациональный подход: направить луч света на выключатель. Быстро, но без суеты спуститься по лестнице. Не хватало мне только рухнуть со ступенек и оказаться на полу намного быстрее, чем планировалось. А в результате еще и фонарик разбить.

Далее – включить свет, досчитать до… ну, скажем, до трех, и назад. Выполнимо.

Итак, теперь вперед. Вперед.

Ноги меня не слушаются. Я не могу пошевелиться, притом что мысли у меня, наоборот, несутся галопом. А что, если надо мной захлопнется крышка люка?

Крышка, полностью откинутая, лежит плашмя на полу. Она просто не может упасть, абсолютно исключено. Кто-то должен ее поднять и накрыть ею вход в подвал, а здесь нет никакого Кого-то, здесь только я.

Давай же, Лив. Ты сможешь. Давай!

Разворачиваюсь и ухожу на самый верх, на кухню.

Не получается. Почему я вообще должна лезть в эту черную дыру, одного вида которой хватает, чтобы у меня вспотели ладони?

Угрюмо готовлю себе второй эспрессо. Какая же дурацкая идея. Совсем нет необходимости угнетать себя подобной ерундой, мне нужно наслаждаться временем, проведенным на Кэйрахе, а не портить его самой себе детскими тестами на смелость.

Чтобы отвлечь себя от мысли, что на первом этаже из люка до сих пор выползает чернота, потому что во время своей поспешной капитуляции я даже не удосужилась снова закрыть лаз, я еще раз включаю компьютер.

Четыре новых подписчика и семнадцать комментариев.

Семнадцать комментариев?

Меньше чем за полчаса?

Разрываясь между восхищением и недоумением, я прочитываю до конца все семнадцать комментариев, после чего ошарашенно отодвигаю в сторону ноутбук. Эспрессо в кофейнике начинает шипеть.

Медленно встаю выключить огонь на плите и вытащить из холодильника молоко, но на мгновение застываю перед открытой дверцей холодильника.

Потом закрываю ее, хватаю с обеденного стола фонарик и вновь спешу вниз по всем ступеням до первого этажа. А теперь главное – не думать. Включить фонарик. Первая ступенька в подвал. Вторая, третья, четвертая. Подпрыгивающий конус света скользит по каменной стене, выключатель вон там. Сердце у меня, по ощущениям, колотится мощными ударами где-то в горле и на миг останавливается, когда на последней ступеньке я оступаюсь, так как не свожу пристального взгляда со светлого пятна на стене. Ловлю себя на том, что лихорадочно верчу головой, пока наконец не достаю до выключателя и одним сильным движением переключаю тумблер вниз.

Мучительно медленно и будто бы через силу начинает разгораться неоновый светильник. Он мигает один раз, второй, темнота между вспышками – как при моргании, и мои легкие начинают сжиматься.

Становится светло.

Передо мной стоит пыльный синий отопительный котел. Толстые трубы под потолком разветвляются в целую систему, и пока я с усилием возвращаю свое дыхание в привычный ритм, отмечаю приятное сухое тепло, которым наполнено это помещение. Придя в себя, осматриваюсь.

Возле котла находится ярко-желтый аппарат – предположительно, аварийный генератор – и несколько канистр. Оштукатурен только потолок, когда-то он, по-видимому, был белым, сейчас же он серый и покрыт пятнами. По углам раскачивается пустая, рваная паутина, в одной из этих древних сетей висит скукожившийся дохлый паук.

Все абсолютно нормально. Сердце все еще быстро-быстро бьется, когда я делаю пару шагов вперед к котлу, чтобы получше разглядеть вентили и кнопки, чьи функции остаются для меня загадкой. Не важно. Первая проверка на смелость не включает в себя задачу сделать из меня прямо тут, внизу, сантехника-самоучку.