– За что? – не понял я.

Владимир потер ладонью затылок.

– У меня на этом деле в голове прояснилось, дорабатываю по контракту и ухожу. Дошло до меня, что не все можно делать за деньги. Понимаю, вы более не захотите со мной общаться, но я после нашей сегодняшней встречи перестану считать себя мерзким дерьмом. Поверьте, я очень хотел вам позвонить, но… струсил, короче. Хорошо, что нас судьба в магазине столкнула.

Владимир встал, откланялся и ушел. Я остался за столиком в одиночестве и стал решать трудную задачу: как сообщить правду Ирэн? Стоит ли говорить ей, что убийца Алексея на самом деле Катя? Она настроила Алису на поход в агентство. Да и мной девушка ловко манипулировала. Кто рассказал нам с Борей про Марину Дегунину? Кто подсказал, где можно найти тетради? Катя!

Я оттянул ворот водолазки, которая начала меня душить. Как назвать дело, которым я занимался? Ну, это просто Иван Грозный на Мальдивах!

На следующее утро меня в шесть утра разбудил телефонный звонок.

– Добрый вечер, Одеялкин! – закричал женский голос.

– Доброе утро, – пробормотал я, – слушаю вас.

– У меня для вас отличная новость! Мы продолжаем наше шоу.

– Рад за вас, – пробормотал я.

И тут зазвонил городской телефон.

Я схватил трубку.

– Вава, ты мне срочно нужен, – закричала маменька.

Я испугался.

– Николетта, у тебя все в порядке? Сейчас только шесть утра! Ты здорова?

– Замолчи, Вава! Слушай! Я закрываю садик! Он мне надоел! Я только что приехала со дня рождения Микки, хочу спать! Надо обсудить твою свадьбу с баронессой.

– Одеялкин! Ждем вас! – кричала женщина в другое мое ухо.

– Микки не умеет устраивать суаре.

– К девяти успеете приехать?

Два женских голоса перемешались в моей голове и слились в одну канонаду.

– Можно подъехать к половине десятого. Микки отвратительно оделась. Не забудьте паспорт. Немедленно купи костюм, я устраиваю прием по случаю твоей помолвки.

– Одеялкин, вы здесь? Ответьте! – взвизгнули в правом ухе с такой силой, что я очнулся.

– Вава, немедленно скажи, сделаешь или нет? – потребовала маменька.

– Да, – быстро ответил я.

– Одеялкин, мы ждем вас! – завопили в другом ухе.

– Нет, – ответил я, – не имею возможности приехать.

– Но вы только что сказали: «да», – напомнила женщина.

– В вашем случае это означает – «нет», – заявил я.

– Перезвоню через полчасика, – пообещала теледевушка и отсоединилась.

– Вава, с кем ты беседуешь? – рассердилась маменька.

– С тобой, – вздохнул я.

– Отлично, – обрадовалась Николетта. – Слушай проблему. У Маки есть любовник, а у него третья жена от пятого брака…

Когда-то у меня случился роман с замужней дамой, которая вела себя как свободная женщина. Мы могли с ней уехать в Питер, провести там неделю, и она ни разу не вспоминала о семье. Однажды я не выдержал и спросил у нее: «Зачем ты вышла замуж?» Дама закатила глаза и задумчиво протянула: «Ваня, у меня есть ответы на многие вопросы: как зовут супруга, где он работает, сколько получает. Но, ей-богу, я не могу ответить, зачем вышла замуж. Так фишка легла».

Вот и я не могу ответить на вопрос, который вы хотите задать: Иван Павлович, почему ты всегда трусливо поджимаешь хвост и исполняешь капризы Николетты? Не знаю. Так фишка легла. Кроме того, я прекрасно понимаю: если откажусь, маменька насядет на меня и заведет длинный разговор. А прервать беседу с Николеттой, как, впрочем, и с любой женщиной, можно лишь одним способом: дама должна убедиться, что мужчина, с которым она беседует, умер. Если представитель сильного пола хочет, чтобы дама прекратила разговор, ему надо научиться притворяться мертвым.