* * *

Ладин мерил шагами гостиную. Иле давно пора было подъехать, но она отчего-то запаздывала. Ларула, уткнувшись носом в пяльцы, пыталась вышивать, но размеренный звук шагов сына портил все удовольствие от шитья. Она терпела до тех пор, пока у нее не появилось желание загнать сыну иглу в мягкое место. Потом она отложила работу и позвала его к себе на диван. Он послушно сел, но тело его бунтовало, он отстукивал ногой одному ему понятный ритм. Хозяка Еруды попыталась занять сына беседой, но он сидел будто на иголках, и разговор не клеился. В конце концов, Ларула махнула на него рукой и отправилась распорядиться насчет праздничного обеда, судя по тому, как долго Фалар сидел в комнате Талики, ее согласие он получил. «По меньшей мере, одна помолвка у нас сегодня будет,» — подумала хозяйка Еруды.

Ладин продолжил курсировать от окна гостиной к двери. Он позвал слугу и велел принести кофе, а когда приказ исполнили, сделал пару глотков и отставил чашку. Напиток показался до ужаса приторным. В гостиную по пути из кабинета заглянул отец, он внимательно посмотрел на Ладина и недобро хмыкнул.

— Сын, вы не ссорились перед расставанием?

— Нет, — почти прорычал отпрыск в ответ.

Асар зашел в гостиную, прикрыл за собой дверь и вкрадчиво поинтересовался.

— Скажи, ты точно знаешь, ей хорошо с тобой, — отец шумно вдохнул, — в твоей постели?

Ладин закатил глаза. Отец продолжил.

— Не сердись, но должна же быть причина. Вряд ли с ней что-то случилось в дороге.

— Вашими языками, боги сегодня наказывают меня за все прегрешения! — Ладин развернулся и резво зашагал на выход.

Асар хотел остановить сына, но его опередили. Один из сопровождающих Илы возник в двери. Сын Хозяев Еруды наградил его взглядом столь негодующим, что подчиненному впору было повеситься самому. Мужчина потупился и сообщил:

— Госпожа велела оставить ее у северных врат. Вы говорили, она не пленница, мы не могли ослушаться.

— Вы оставили ее одну? — взгляд господина во всю метал молнии.

— Нет. Она под присмотром Корака, остальные здесь.

Ладин кивнул и быстро последовал к выходу. Хозяин Еруды только вздохнул.

Семья потихоньку стала сползаться на обед. Ларула твердо решила дождаться возвращения сына и немного отложила начало праздника. Спустились Талика с Фаларом и, глядя на них, Асар немного развеселился. Тореец с настойчивой нежностью оберегал Талику от всего. Казалось, еще чуть-чуть, он и воздуху запретит витать рядом. Асар ухмыльнулся, парнишке, вероятно, сообщили о беременности, вот он и старается. Что ж, приятно, что никому не придется мириться с чужим ребенком, а Пташке не понадобиться терпеть рядом с собой мужчину, полученного от безысходности. Асар мысленно потер руки, девчонки пристроены, осталось сбагрить только великовозрастного шалопая.

* * *

Всю дорогу до Еруды Ила никак не могла справиться со своим нарядом: то платье сползало, то рубашка вылезала наружу, не помогали ни булавки, ни шнуровки — все сидело не так. Даже перстни на пальцах и те давили изо всех сил. Волосы разбежались по плечам и не желали собираться в такие нужные Илларии косы. Плащ с чужого плеча больше напоминал покрывало, украденное в спальне у престарелой вдовы. Малышу не нравилась духота кареты, он нещадно пинался без перерывов на обед и сон.

Ила проклинала все на свете. Зачем она едет в Град Двенадцати Богов? Туда, где его семья, где его жена, где его вотчина. Это и некрасиво, и не хорошо, и не подобает ей так себя вести. Что она скажет им, правильным виленвийцам? Я сплю с вашим сыном, зная о его несвободе? Я, будучи замужем за другим, ношу ребенка вашего сына? Я беременная любовница вашего мужа? Ох… Ничего хорошего не выйдет. Ила выглянула в окошко. Карета миновала северные врата крепостных стен Града Двенадцати Богов. Мимо чинно протекала река. Ила велела остановиться. Вышла на воздух и, объяснив сопровождению, что хочет побыть одна, пошла в сторону городского рынка.

Как странно все тут было! Мимо проходили люди, целая уйма, веселые, по пчелиному суетливые, казалось, они ничего не замечают вокруг. Только на нее, видимо из-за дурацкого плаща, поглядывали чуть искоса. Голая рощица безуспешно пыталась прятать берег реки, а сразу после начинался городской рынок — шумный, многолюдный. Пахло пряностями и кожей. На мгновение женщина почувствовала себя лишней в этом людском муравейнике, захотелось сбежать, спрятаться. Торговцы зазывали в лавки, кто-то вальяжно прогуливался вдоль торговых рядов, а Иллария натянула капюшон и закуталась в плащ. Чтобы чем-то занять себя, пока разум призывает чувства к порядку, она решила найти на рынке яблоки, непременно красные. Ладин как-то обронил: "в Еруде можно найти что угодно", самое время проверить.

С неба повалил мокрый снег. Прохожие тоже плотнее запахнули плащи. Торговец пушниной улыбался в пространство, а когда Ила остановилась узнать у него про фруктовые ряды, он любезно раскланялся и предложил примерить жилетку из чернобурки. Женщина отказалась и задала свой вопрос. Торговец почтительно указал в сторону господского замка, что возвышался на холме. Ила послушно поплелась туда. Фрукты нашлись на выходе с рынка, почти перед городской площадью. Она придирчиво отобрала несколько яблок и дала торговцу монету. Мужчина взял деньги и улыбнулся. «Видимо здесь так принято,» — пронеслось у Илы в голове.

— Госпожа не местная? — голос у торговца был очень приятный, самое то мехом торговать, а не фруктами.

Иллария кивнула.

— Я только приехала.

— Возвращаетесь домой после долгого путешествия? — торговец подмигнул. Покупательница неловко улыбнулась, вероятно, он ее с кем-то путает. Торговец посмотрел ей в глаза. — Не желаете что-нибудь еще?

Ила пожала плечами и протянула торговцу яблоки.

— Мне бы их где-нибудь помыть.

Мужчина забрал покупку и скрылся у себя в палатке. Через несколько мгновений он вернулся обратно и отдал Иле вымытые фрукты. Женщина вручила ему еще монетку, и он, в который раз одарив ее улыбкой, поклонился. А потом протянул ей персик. Огромный, ароматный, с розовым мохнатым бочком.

— Возьмите, ничего слаще в Еруде нет.

Теряясь в догадках, откуда берутся персики в начале весны, Ила взяла фрукт и снова полезла в кошелек, но торговец остановил ее. Покупательница поблагодарила, спрятала свои приобретения в сумку и пошла дальше. Сразу за рынком, перед площадью, около реки стояло несколько скамеек, женщина уселась на одну из них, чтобы попробовать на вкус неизвестно откуда взявшееся чудо. Снег прекратился, выглянуло солнышко, Ила закрыла глаза и подняла лицо к небу. Так хотелось весны! Чтобы пробилась трава, распустились листья, запели птички.

Она полезла в сумку и достала персик. Жадно втянула носом его запах и снова прикрыла глаза. А потом откусила. Шершавая шкурка приятно пощекотала язык, сладкая сочная мякоть почти растаяла во рту. Иле хотелось застонать от удовольствия, но она сдержалась. Она откусила еще, на этот раз не торопясь, смакуя и мучая во рту несчастный кусочек фрукта.