— Дай и мне попробовать, не жадничай, — Ладин возник из ниоткуда. Шагов его Иллария не слышала, тем не менее, он стоял прямо перед ней.

Ила протянула ему персик. Он наклонился, откусил и тоже прикрыл глаза.

— Он и осенью был бы хорош, а сейчас даже слов нет, божественно.

— Он, как ты, — гостья улыбнулась и откусила еще. — Чем лучше распробуешь, тем больше хочется.

Ладин с нежностью посмотрел на возлюбленную.

— Пойдем. Тебя все ждут. У нас сегодня праздничный обед, — Ладин наклонился к Иле и перешел на шепот. — Я умираю, хочу побыть с тобой. Соскучился очень.

— Нет, — Ила покачала головой. — Я не уверена, что нам стоит афишировать нашу связь. Мне следует уехать и никогда больше не появляться в твоей жизни.

Ладин смерил ее строгим взглядом.

— С чего это вдруг? Чем это я не подхожу Илларии Вертала? Я недостаточно хорош, чтобы признавать меня своим любовником? Ну, знаешь ли…

Ила мысленно сжалась в комок. Еще не хватало обидеть возлюбленного.

— Ты всем хорош. Лучше тебя я никого не встречала, — она взяла Ладина за руку. — Но, боюсь, твоей жене не понравится мое присутствие в твоем доме.

Ладин шумно выдохнул и сощурил глаза.

— Ей и при жизни на меня плевать было, а сейчас тем более.

— Ты и вторую жену угробил? — удивилась Ила.

— Я один раз женат был. Это тебе Скавар сказал, про вторую жену?

— Нет, что ты, — женщина покачала головой. — Его трясет от одного упоминания о тебе, новости из Еруды в его замке под запретом. Ты сам говорил, что влюблен и связан обещанием. Ты должен был жениться.

Ладин присел на скамейку рядом с Илой и обнял ее. Она положила голову на его плечо. Виленвиец поцеловал ее лоб.

— Я позлить тебя хотел. Ревность не давала мне покоя, вот и ляпнул, — он тяжело вздохнул, и тут его посетила догадка. — Подожди, ты думала, я, будучи женатым человеком, притащил в Еруду беременную любовницу? Великие боги! Я даже боюсь представить, что ты думаешь обо мне.

— Это неважно Ладин, — Ила махнула рукой. — Важно другое — я думаю о тебе постоянно. Я хочу быть с тобой больше всего на свете, — она мученически закрыла глаза, — но я замужем.

— Ты вдова, — бесстрастно констатировал Ладин. — Конечно, надо еще подождать пару дней до официального объявления, но факт остается фактом.

Иллария изумленно уставилась на него. Неужели весь этот кошмар закончился? Просан-покровитель, лучшая новость на свете! Ей хотелось прыгать от радости, но живот не позволял даже резко развернуться. Она улыбнулась, и собралась было поцеловать Ладина, но вовремя вспомнила, где они, и не стала. Сын Хозяев Еруды истолковал все по-своему. Он поднялся со скамейки и скомандовал.

— Пойдем. Тут недалеко.

Ила спрятала косточку от персика в сумку и пошла следом за Ладином. Он привел ее к святилищу близ городской площади. Истуканы тут, конечно, моложе, чем в святилище у северных врат, но, зато, к парочке статуй в этом святилище Ладин приложил руку, когда, во времена своего увлечения плотничеством, помогал мастеру Кадару. Сюда мало кто заходил просто так, и в дневное время место это часто пустовало. Они вошли в круг, как и положено, через арку рук. Обувь снимать не стали, Ладин надеялся, боги не обратят внимания на такую мелочь. Ила в присутствии чужих богов испытывала нечто вроде священного страха. Ладин, уловив это ее состояние, взял возлюбленную за руку.

— Они не бывают суровыми без достаточного повода.

Иллария кивнула. Сын Хозяев Еруды продолжил.

— Хочу познакомить тебя кое с кем. С одной очень важной в Виленвии женщиной. Поговаривают, у нее был легкий веселый нрав, она была отличной любовницей и верной женой, только что готовить не любила, но умела. Мне лично, она напоминает самую прекрасную женщину на свете.

Он подвел Илу к статуе Хранительницы домашнего очага. Несколько минут она внимательно разглядывала истукан. Они так и стояли друг напротив друга: две очень похожие женщины — одна из плоти и крови, другая из дерева.

Вскоре терпение Ладина лопнуло, он обнял Илу со спины и поцеловал ее ухо. Развернул к себе лицом. Ила прикрыла глаза в ожидании момента, когда его губы коснуться ее губ, но Ладин не спешил. Он заправил в капюшон кудрявые прядки, набежавшие на лицо Илы, и взял руки любимой в свои.

— Перед лицом своих богов, Я — Ладин Латер Латия Лоскада прошу тебя Иллария Вертала, дочь клана Рассвирепевшего вепря, стать моей супругой. Клянусь быть тебе верным мужем и хорошим отцом нашим детям. Я правильно сказал?

Ила кивнула. И глядя ему в глаза, ответила в соответствии с обычаями Краны.

— Я Иллария Вертала дочь клана Рассвирепевшего вепря хочу провести свою жизнь с тобой. Я согласна.

Ладин обнял ее, и прошептал на ухо.

— А теперь что?

— Теперь полагается скрепить наш договор поцелуем, — так же шепотом, ответила Ила. Никогда еще ей не хотелось поцеловать его так сильно: — Что же ты медлишь? — Она кинула на Ладина укоризненный взгляд.

Виленвиец склонился над ней, дразня и волнуя.

— Прежде я хочу кое-что услышать. Три слова. Ты знаешь какие.

Ила обняла его шею. Пощекотала за ушком точно кота и утопила ладонь в черной шевелюре.

— Знаю, — она облизнула пересохшие губы. — Я люблю тебя.

Он закрыл глаза.

— Тысячу лет ждал этих слов. И я люблю тебя, радость моя.

Иллария приподнялась на носочки, и Ладин очень нежно, как нравится его возлюбленной, коснулся губами ее губ. Она без тени сомнения откликнулась на его поцелуй. А потом ей показалось, что земля уходит из-под ног, и она судорожно вцепилась в его плечи руками. Сын Хозяев Еруды оторвался от нее.

— Все хорошо?

Ила улыбнулась.

— Даже слишком. Ноги отказываются меня держать.

Виленвиец засмеялся, как смеются все счастливцы, заразительно и звонко. Подхватив возлюбленную на руки, он понес ее в родительский замок. Иллария покорно застыла в его руках, она слышала, как бьется его сердце, вдыхала его запах, чувствовала его тепло и хотела только одного — чтобы все это длилось вечность. Ладин прижимал ее к себе, как самое дорогое из добытых сокровищ, и мечтал о том, как он на правах владельца, супруга, господина воспользуется всем великолепием этой драгоценности. С неба огромными хлопьями падал снег.

Этот праздник Солнца в Граде Двенадцати Богов обещал стать особенным. Сегодня должна состояться свадьба сына хозяев Еруды. Он, конечно, уже был женат однажды, но тогда Ларула не видела у него таких искрящихся блаженством глаз и такой теплой улыбки. Она зашла к Иле забрать девочку, пока молодые произносят свои клятвы, она последит за ребенком. Малышка только поела и крепко спала в своей колыбельке. Будущая невестка почти закончила облачаться, только служанка колдовала над прической. Виленвийских кос решили не заплетать, хватит крысиного хвостика Ладина, непослушные кудряшки Илларии убрали на торейский манер, слегка приподняли верх и украсили его заколками с крупными сапфирами. Особо непокорные прядки выбивались и падали на плечи, спрятанные в расшитое виленвийское платье небесно-голубого цвета.