Уоррен снова сел в кресло, и Эллис подивился произошедшим переменам. Четыре дня назад живот мешал ему опереться о столешницу в баре, а теперь перед Эллисом сидел подтянутый защитник из футбольной команды.

– Но как получилось, что ты оказался здесь раньше, чем я?

– Понятия не имею, – откликнулся Уоррен. – Физику я прогуливал.

– И чем ты тут занимался?

Уоррен широко ухмыльнулся, переводя взгляд с Эллиса на Пакса.

– Работал, как проклятый. Что, по мне не видно?

– Почему же, видно. Очень бодрый Санта-Клаус.

– Он у нас шутник. – Уоррен махнул в сторону друга, обращаясь к Паксу. – Обхохочешься прямо, да?

Пакс опять промолчал, сжимая стакан нетронутого чая в руках.

– Машина перенесла меня в лес, к северу отсюда. Ты ведь тоже оказался там, да? Только у тебе, наверное, хватило мозгов, чтобы пойти вдоль течения реки. А мне не хватило. Я решил, что миру крышка, никого не осталось. Построил себе навес, потом хижину.

– Что, своими руками?

– А ты уже вообразил лесной домик с красивой картинки? Я соорудил лачугу из упавших стволов, толстых сучьев и прочего дерьма. Крышу застелил дерном – текла, как решето. От букашек вообще спасу не было. Первую зиму я едва-едва продержался.

– Как ты добывал еду?

– Захватил с собой винтовку с оптическим прицелом. Охота здесь такая же, как дома, только дичи гораздо больше. Одной оленьей туши хватало на целую неделю. Я много мяса попортил, пока научился делать солонину. Получилось не сразу, травился только так. Вот, – он хлопнул себя по впалому животу, – что делают с человеком белковая диета и физические нагрузки. Честная жизнь и тяжелый труд!

– И как ты добрался до фермы? Нашел реку?

– Нет. Я охотился к северу от хижины, мне не было резона устраивать походы на юг. Пока эти лысики не вышли на мою лачугу, я вообще считал себя последним человеком на свете. Они наткнулись на меня случайно, как горожане на НЛО. Чуть не обделались с перепугу: я ж не брился, оброс совсем. А они щеголяли в чем мать родила. Куклы бесполые, все как один.

Эллис улыбнулся.

– Ты тоже так подумал, да?

Он кивнул.

– Пугливые все, дерганые. Пялились на меня долго-долго, прям как твой друг. – Уоррен подмигнул Паксу, следившему за каждым его движением. – В конце концов, я и спрашиваю: на что, мол, уставились? Они опять чуть в обморок не попадали. Видать, думали, что я говорить не умею. Потом мы с ними немного побеседовали. Мне аж дурно стало, когда я узнал про судьбу человечества. Женщин больше нет, представляешь?

Эллис кивнул.

– Теперь всем приходится рукоблудить. Переселились под землю, у них там что-то вроде огромной видеоигры. Я начал учить этих ребят уму-разуму, чтобы жили по-нормальному – как я в своей хижине. Объяснил, что надо самому отвечать за себя и не надеяться на окружающих. Говорил про индивидуализм. Они страсть как по нему истосковались, любят татуировки и костюмчики всякие. На лицо-то все одинаковые, надо как-то друг друга различать. В общем, наставил их на путь истинный. А они решили, что я просветленный мудрец, вроде индийского гуру, с которым дружили «Битлз».

– Они поверили твоей истории про машину времени?

– А я ничего не рассказывал. Они и так перепугались. Приняли меня за дарвина – что-то типа снежного человека, как я понял. Спросили, можно ли снова заглянуть в гости. Я разрешил, но велел никому про меня не рассказывать. Еще не хватало, чтобы кучка лысых клонов сделала из меня балаганного уродца. Слово они сдержали: во второй раз пришла та же самая компания. Сказали, что хотят пригласить еще пару человек, я возражать не стал. Нравилось мне с ними. Эти ребята внимательно слушали, когда я рассуждал о проблемах общества и о том, как с ними бороться. Наконец-то хоть кто-то проявил уважение! Некоторые стали активно меня поддерживать и тоже решили приобщиться к простой честной жизни. У меня там было целое поселение из пяти хижин. А потом Декс предложил перебраться сюда. У них была настоящая ферма и целый гребаный город – и никто ни слова мне не сказал! Декс договорился, чтобы нас назначили смотрителями Файрстоуна. За этим местечком постоянно кто-то следил – всякие ученые, социальные работники и чокнутые хиппи. Мы тут уже около года, стараемся не привлекать лишнего внимания.

– То есть ты ни разу не спускался в Полый мир?

Уоррен выразительно передернул плечами.

– Ну уж нет, спасибо. Мне и так рассказывали. Порталы, оргии с компьютерами, домашние животные по индивидуальному дизайну… народ шастает голышом под фальшивым солнцем, и на всю планету нет ни одной пары сисек. Пусть сами живут в такой дыре. – Уоррен широко развел руками. – А мне достанутся все красоты божии!

Ровно в этот момент Пакс уронил свой чай, и стакан разбился, подняв облако желтых брызг.

Они с Эллисом тут же обернулись, но Пакс по-прежнему не сводил глаз с Уоррена.

– Ты приказал им убить Пола-789.

– Что-о-о? – Уоррен расхохотался было, но потом озадаченно замолчал. – Что ты сказал?

– Ты Рен. Ты приказал убить Пола и подсадить самозванца на его место. Тебе нужен был шпион в Совете.

– Надеюсь, ты пошутить решил, – произнес Уоррен. – А то что это получается: зашел в гости и обвиняешь хозяина в убийстве? Нехорошо, не по-соседски.

– Ты за нами охотился. Отправил преследователей на поиски, чтобы Эллиса Роджерса доставили к тебе.

Уоррен кивнул.

– Скорей уж вежливо попросил. Как услышал про Полый мир, сразу спросил об Эллисе. Сказал ребятам: если встретите моего старого приятеля – Эллисом зовут, – ведите его сюда. Разве вы не поэтому пришли? Откуда узнали, как меня найти?

– Ты не только убийца, но еще и лжец, – провозгласил Пакс.

Уоррен потемнел лицом и встал с кресла.

– Извини, Уоррен, мы на минутку. – Эллис потянул Пакса за собой. Они спустились с крыльца и отошли в сторонку. – Что ты несешь?

– Рен убийца. Он убил Пола-789… и Гео-24, скорее всего, тоже. Возможно, есть и другие жертвы.

– Бред какой-то. Я видел, кто убил Гео-24! И преступник уже мертв. С чего ты взял, что Уоррен в этом замешан?

Пакс замялся.

– Я… я не могу объяснить.

Брови Эллиса поползли наверх.

– Ты обвиняешь моего друга в убийстве, но не можешь сказать почему?

– Прости. Ты должен поверить мне на слово…

Эллис вздохнул. Обвел глазами ферму и работников, потом снова посмотрел на Пакса. Они шли навстречу неведомой угрозе, но ничего ужасного не случилось. Эллис сам не знал, что ожидал увидеть: людей в темных костюмах и солнечных очках, черные фургоны спецслужб… Но вместо этого он нашел своего стародавнего друга Уоррена, который вообразил себя героем детской книжки – вылитый «Домик в прерии». Эллис впервые задумался, была ли опасность реальной. После того как они нашли убийцу Гео-24, все складывалось замечательно, а потом Пакс заявил, что Пол самозванец. С чего вдруг? Ведь никто не пытался им угрожать.