— Сегодня у нас что? Вторник? У меня есть свободное место науроке в эту пятницу, в четырнадцать часов. Вас устроит? — Ошеломленное молчаниебыло принято за знак согласия. — Excellent! Отлично! Как вас записать? Необязательно открывать имя и фамилию, можете назваться как угодно, любымпсевдонимом.

— Меня зовут.., меня зовут Элен, — пробормотала нашагероиня. И вдруг остро вспомнила, как посмотрел на нее Габриэль из-под полейсвоего чертова черного «стетсона», говоря: «Прошу прощения, но вы не Элен».

— Excellent! — снова воскликнула мадам Вите. — Значит, впятницу, в четырнадцать часов… Да, кстати, дорогая Элен, надеюсь, вы знаете моеосновное правило: я не работаю с новичками. Я не преподаю азы, а совершенствуюваше мастерство. Поэтому прошу прощения, если мой вопрос покажется вамбестактным: вы в самом деле умеете танцевать аргентинское танго?

— Вы.., вы… — с трудом выдавила Алена.

Она хотела спросить: «Вы преподаватель танцев?!» — но отизумления начала говорить по-русски. Конечно, твердое русское «вы» неслишком-то похоже на мягкое французское oui, однако то ли от изумления онаначала пищать, то ли мадам Вите плохо слышала, то ли умела не хуже АленыДмитриевой принимать желаемое за действительное, однако она в очередной разиздала свое любимое восклицание:

— Excellent! Имейте в виду, моя школа в деревне Люзарш, близШантильи, точнее, в трех километрах от Люзарш, в лесу Гуи. На указателях будетнаписано — шато Эриво или аббатство Эриво. Это практически одно и то же. Мояшкола находится на втором этаже, поэтому на домофоне у ворот наберете цифру«два». Жду вас, Элен! До встречи в пятницу!

И мадам professeur отключилась.

— Бог ты мой… — тихо сказала Алена, продолжая прижиматьтрубку к виску и слушая гудки. — Бог ты мой…

Да, слабо у нее с французским языком, исключительно слабо, аговоря короче — просто плохо. Как она могла перепутать два слова: danse —«танец» и dans — "в". Ведь они произносятся по-разному, да иprofesseur dans diplomee, профессор в дипломе, звучит сущей бессмыслицей,каковой и является!

А Мари-Урсула Вите, стало быть, дипломированныйпреподаватель танца. Конкретно — аргентинского танго.

Ну ничего себе… Еще одно совпадение, от которого можнотолько пожать плечами!

Алена только начала это делать, но немедленно остановилась.

При чем тут совпадение? Нет никакого совпадения! Габриэльлюбит аргентинское танго и умеет его танцевать. Почти наверняка визитка мадам professeurde danse diplomee, причем именно professeur du tango argentin, выпала именно изего кармана. Возможно — нет, почти наверняка! — он учился танцевать именно уМари-Урсулы Вите. А это значит, что в каком-то там шато Эриво близ Шантильи(матушка Пресвятая Богородица! Танцевальная школа в замке! А кстати, где это —Шантильи.., наверное, не столь далеко, если мадам так лихо приглашает к себе)Алена и впрямь может что-то узнать об этом загадочном и опасном человеке. Аесли даже и не узнает, то хоть научится танцевать танец, который давным-давнобыл для нее эталоном изящества и недосягаемой мечтой.

Стоп, стоп…

Но ведь мадам Вите ясно сказала, что танцевать никого неучит, только совершенствует мастерство. Алена худо-бедно умеет танцеватьклассическое (европейское, английское — как его только не называют!) танго, нооно клинически отличается от аргентинского всем — от ритмики до стойкипартнеров!

Ну что ж, у нее есть время до пятницы — можно научиться хотябы основным шагам.

Алена дохромала до компьютера и вышла в Интернет с тремяпростенькими вопросами: что такое шато Эриво, где находится Шантильи и гдеможно взять уроки аргентинского танго?

Ответ на вопрос номер один: аббатство Эриво построено близдеревни Люзарш в 1160 году, было почти полностью разрушено безумной французскойреволюцией, которую почему-то называют Великой (впрочем, и Октябрьскуюреволюцию тоже называли Великой, ну и что?), а спустя семь лет после нее этунационализированную собственность купил знаменитый писатель Бенжамен Констан ипостроил себе шато, то есть замок — тоже Эриво, в котором и протекал его романс не менее знаменитой мадам де Сталь. Теперь Эриво принадлежит несколькимвладельцам. Фамилии их не указаны, однако можно не сомневаться, что одна из них— Вите.

Ответ на вопрос номер два: Шантильи — знаменитый город сознаменитым замком знаменитого принца Конде, в котором некогда закололсязнаменитый метрдотель Ватель (деваться некуда от знаменитостей!), находитсяШантильи в полусотне километров от Парижа.

Ответ на третий вопрос — насчет аргентинского танго —поразил количеством сайтов! Школы танцев, обучающие диски, милонги, милонги,милонги… Алена кликнула некоторые позиции и разочарованно присвистнула: тот,кто уверяет, будто Париж в августе вымирает, совершенно прав. На сайтах чуть невсех школ вывешены объявления: «Закрыто до сентября». Открытой оказалась толькоодна школа.., не столь уж далеко от Парижа, в Шантильи, вернее, в шато Эриво.Легко было догадаться, кому эта школа принадлежит.

Пожав плечами — на нет и суда нет! — Алена пошарила посайтам двух самых больших магазинов в Париже, где продавалась видео— имузыкальная продукция, «Fnac» и «Virgin», и, набрав в окошечке поиска слова«tango argentin», обнаружила во «Fnac» дивидишник под названием «Тангомилонгеро: основные шаги и главные фигуры». Причем уроки вела именноМари-Урсула Вите, профессор.., и так далее.

Повезло! Надо немедленно отправляться во «Fnac» и покупатьдиск!

Алена сорвалась со стула и чуть не упала, потому что чертовашина съехала даже ниже щиколотки. И снова Алена решительно сняла орудие пытки изатолкала его за кресло.

Боже, какое облегчение ноге и душе!

Значит, так: отныне она будет надевать шину только ночью,чтобы не было искушения свернуться калачиком, в любимую позу во время сна. Аднем.., а днем придется забыть об этой несчастной трещине в колене. Ничего —терпеть только до пятницы. А там.., или шах помрет, или ишак заговорит. В томсмысле, что Алена либо смирится перед необходимостью заковать себя в шину, либовообще перестанет думать о ней.

А что? Вон у Дика Фрэнсиса жокеи сплошь и рядом участвуют вскачках и совершают другие подвиги с переломанными ногами! Любимый писательпросто-таки настойчиво подсказывает выход из положения.