Я вспоминаю, какой была Джоанна на протяжении последних нескольких дней. Невероятно тихой и сосредоточенной. Погружённой в себя. Она выглядела… умиротворённой и почти счастливой. Словно занималась любимым делом, пусть даже оно отняло у неё много времени. Теперь её работа завершена. Сводная сестра отправилась прочь с чистой совестью.

А меня словно опрокинули в кипящий котёл. Вы когда-нибудь варились в аду? Я — да. Погрузился с головой, и совесть не даёт мне ни минуты покоя… Снедает изнутри.

— Позволь узнать, далеко ли ты собралась, Джоанна?

От звука этого голоса я подпрыгиваю на месте. Застываю без движения. Потом оборачиваюсь и даже протираю глаза, чтобы убедиться — присутствие сводного брата мне не почудилось. Он действительно стоит здесь. Под стенами кампуса…

Чёрт побери!

Моё сердце начинает биться в ускоренном ритме. Я не видела сводного брата вот уже несколько дней. И сейчас жадно разглядываю его высокую, широкоплечую фигуру. Соскучилась, что ли? О, не может этого быть! Я ни капельки по нему не скучала. Осуществила своё заветное желание — съехала прочь от семьи Кларк. Поселилась в одной комнате с Эшли. Наслаждаюсь жизнью. Вот только правда в том, что у меня не было особого желания заниматься хоть чем-то.

Я все три дня подряд убеждала себя, что довольна происходящим, но на душе царило уныние. Я нарочно нагрузила себя учёбой до отказа и слушала одним ухом приторную болтовню Эшли. Только Тайлеру удалось немного растормошить меня и уговорить погулять. Не понимаю своих чувств… Абсолютно. Когда я жила с Кларками, мне было радостно общаться с Тайлером, но стоило съехать, как общение стало более прохладным. Нет, я так же видела в нем хорошего приятеля, но желание сближаться с ним как-то испарилось… Почти без следа. Неужели я заигрывала с ним, только чтобы позлить сводного брата?

— Итак… — он неторопливой походкой приближается ко мне. — Ты не ответила на мой вопрос. Куда собралась, сестрёнка?

— Какого чёрта ты тут делаешь? — словно просыпаюсь я, принимая вызов брата. В крови начинает бурлить предвкушение.

— Проверяю. С кем, когда и куда ты собираешься идти! Помнишь наш уговор?

Мой взгляд прогуливается по лицу Джеймса. В вечерних сумерках оно кажется взрослее и жёстче, чем днём. Я любуюсь им исподтишка, ругая себя за это. Впервые не могу подобрать слов.

— Наш уговор… — пытаюсь высказать свою мысль. Перевожу взгляд на носки своих кедов. — Наш уговор потерял свою актуальность после моего переезда.

— Ничего подобного… — ухмыляется сводный брат. — Это был уговор. Без определения места и срока действия.

— Ты что, будешь пасти меня на протяжении всей моей жизни? — удивляюсь.

— Шарлиз просила разузнать о том, как тебе живётся в кампусе. Она переживает за тебя, — говорит Джеймс.

— Да, но для этого необязательно дежурить под стенами кампуса! И часто ты так дежуришь? — Джеймс смыкает челюсти плотнее. Я подхожу к сводному брату, замечая тёмные круги, залёгшие под глазами. — Ты псих! Только не говори, что дежуришь здесь третью ночь подряд?! — потрясённо выдыхаю. — Маньяк… Вот что значит не иметь своей личной жизни и хотеть отравить её кому-то другому.

— Я. Не. Дежурю. Здесь! — раздельно произносит Джеймс. — У меня полно своих дел. Но если я нахожусь поблизости, то считаю нужным проверить тут всё.

— Окей, сделаю вид, что поверила тебе.

Я отхожу от брата, чувствуя себя взбудоражено. Все волоски на теле приподняты и наэлектризованы. От его близости у меня туманится рассудок и становится трудно дышать. Чтобы отвлечься, я набираю Тайлеру сообщение, что жду его.

— Пишешь Тайлеру? Если он за рулем, то не ответит.

— Помолчи, пожалуйста… — шепотом говорю. Но разве на сводного брата можно так повлиять? Ничего подобного!

Через пару минут слышится рёв байка. Я поправляю на себе одежду, чувствуя на себе взгляд Джейме.

— Не прожги во мне дыру, — прошу я. — А ещё лучше — отправляйся домой.

— Я отправлюсь за тобой, сестрёнка… И проверю, в какие места тебя собирается тащить Тайлер!

— Ты отстанешь уже через пять минут! — фыркаю.

— Уверена?

Не успеваю ему ответить. Тай останавливается рядом и стаскивает мотоциклетный шлем со своей головы. Смотрит на меня, а потом переводит взгляд на Джеймса и хмурится:

— Что он здесь делает?!

— Джеймс хочет быть моим хвостиком и заявил, что будет таскаться за мной всюду! — объясняю я.

— Джей, это уже перебор!

— Ага. Я тоже считаю, что Джоанна приукрашивает. Позависаю в вашей компании пару раз и отвалю, — небрежно бросает Джеймс.

Но меня не обмануть. Он же едва не пожирает меня глазами. А от вида руки Тайлера, скользнувшей мне на талию, на скулах сводного брата обозначаются желваки.

— Мне это не нравится! — заявляет Тайлер. — Займись своей жизнью!

— Я тоже ему так сказала. Но, видимо, заниматься ему совершенно нечем, — хихикаю, принимая шлем из рук Тайлера.

— Раньше мы часто зависали в одной компании, Тай. Что изменилось сейчас? — напористо спрашивает Джеймс.

— Хочешь погулять с нами? Тогда погнали. Но если ты отстанешь, Чемпион, не выноси мне мозг, окей? — ухмыляется Тайлер.

Джеймс отходит в сторону, отгоняя свою тачку. Он всем своим видом показывает решимость следовать за нами.

— Оторвёмся от него на узких улочках? — предлагаю я.

— Не-а, пусть смотрит. Мне нечего скрывать, — фыркает Тайлер. — Нет ничего такого, о чём бы он не знал. Он быстро поймёт, что ему нечего ловить, и отвалит… Потом оторвёмся по полной, да? — Парень протягивает мне мотоциклетный шлем и произносит небрежно: — Когда мы оторвёмся от «хвостика», я покажу тебе пару хороших мест для рисования, Mr. Shadow…

Сердце замирает, но потом начинает биться с утроенной силой:

— Не понимаю, о чём ты…

Я натягиваю шлем и опускаю забрало, чтобы Тайлер не смог увидеть, как сильно меня взволновали его слова.

— Да ладно, Джо… Я не кретин. Умею складывать один плюс один, посмотрел все фото «его» работ, — показывает пальцами кавычки. — Сравнил с твоим стилем… Ты не копируешь его стиль, ты рисуешь так же. К тому же его работы поначалу появляются в Сан-Хосе, а потом расползаются копиями по сети и появляются в других городах. Кое-кто считает, что стены Сан-Хосе пачкает пронырливый латинос, но я уверен на все сто процентов, что это сделала именно ты. Ты, а не кто-то другой!

— Ты ошибаешься!

— Не-а. Я видел гараж Джеймса, разрисованный тобой. Я не ошибаюсь. Я прав, — ухмыляется Тайлер, добавляя шепотом: — Теперь ты нравишься мне ещё больше. И не переживай. Я сохраню твой секрет…

— Вы едете или как? — кричит издалека Джеймс.