бойцов второго эшелона кадрового резерва UFC (что было вполне обычным делом), а то и привлекали тех, кто вовсе к UFC не относился, всячески стараясь тем самым повысить его шансы показать себя выдающимся бойцом в «песочнице» UFC. Однако даже победы Норткатта получались совсем не впечатляющими. В первых двух своих боях он выглядел – и небезосновательно – перспективным бойцом, но фанаты быстро пришли к выводу, что им пропихивают дефективного бойца под видом грозы всех чемпионов. Вскоре Норткатт проиграл Брайану Барберене, противнику, которого должен был легко победить, и в представлении многих это стало очевидным свидетельством ограниченности его потенциала. Тем не менее UFC сохранила Норткатта, продлив его оскорбительно жирный контракт, хотя он продолжал выглядеть неубедительно даже против посредственных, подобранных специально под него оппонентов. Это не могло вызвать ничего, кроме негодования бойцов и угасания всякого интереса болельщиков к нему.

В противоположность Норткатту, Конор Макгрегор захватил сознание каждого фаната ММА и даже многих из тех, кто не считал себя поклонником этого вида спорта.

ОН ГОВОРИЛ И ВЕЛ СЕБЯ ТАК, ЧТО КАЗАЛОСЬ, БУДТО ОН ЗНАЕТ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ И ОБЛАДАЕТ ТОЙ САМОЙ НЕИЗМЕРИМОЙ «ЗВЕЗДНОЙ СИЛОЙ».

Когда UFC вытащил всех своих чемпионов и участников самых статусных схваток на сцену в рамках пресс-конференции Go Big, Макгрегор доминировал у микрофона, провоцируя ссоры со всем и каждым. Go Big стала новой маркетинговой кампанией UFC; предыдущая называлась The Time is Now, «Время пришло», ее запустили годом ранее. Она обернулась полной катастрофой, хотя UFC дразнил публику масштабным анонсом за многие недели до пресс-конференции; но когда Дэйна Уайт поднялся на сцену, он с ходу перешел к вопросам прессы и был явно недоволен тем, что первый же вопрос касался столь ярко разрекламированного им масштабного анонса, нехотя признав, что «мы не успели закончить все вовремя». Время, очевидно, еще не пришло. Что касается Go Big, то с этого мероприятия Жозе Алду был вынужден уехать пораньше, так как он прилетел в день свадьбы своей сестры и должен был улететь обратно, чтобы исполнить роль шафера. Это дало Макгрегору возможность обвинить Алду в бегстве и продолжить провоцировать конфликты с каждым присутствующим на сцене, от уже побежденного им Чеда Мендеса до Дональда Серроне, бойца в легком весе. Это продолжалось битый час, но на тот момент такой формат выглядел еще довольно свежо, и болельщики не могли пресытиться. Именно тогда Макгрегор объявил, что любой боец, которому посчастливится сразиться с ним, должен быть благодарен ему за то, что он перевернул его «никчемную жизнь». Ирландец продолжил, сказав, что бой с Конором Макгрегором – настоящий повод для праздника: «Когда ты бьешься со мной, это повод для праздника. Ты звонишь домой, ты звонишь своей жене: “Детка, мы сделали это! Мы богаты, детка! Конор Макгрегор сделал нас богатыми! Доставай красные трусики!”» Товарный знак «Ночь красных трусиков» быстро зарегистрировал бывший боец UFC в среднем весе и гений пиара Чейл Соннен, вскоре начав продавать футболки с этой фразой.

Макгрегор обсуждал на пресс-конференции всех, пока Дэйна Уайт не шепнул ему на ухо, после чего он стал немного менее резким. Самым значимым моментом всего этого спектакля было утверждение Конора: «Все остальные здесь присутствующие согласились бы на бой против меня, если бы им предложили, вне зависимости от поясов или прочей х**ни. Я – это прибыльный бой, я делаю деньги в категории мужчин во всех весовых дивизионах, так что в ж*пу всех остальных».

Бой

В последние дни 2015 года мир смешанных единоборств напряженно ждал каких-нибудь катастрофических новостей, которые во второй раз лишили бы всех самого ожидаемого боя года. Накануне 12 декабря все по-прежнему было в силе, и казалось, что бой Алду – Макгрегор все-таки состоится на UFC 194. Болельщики наконец осмелились начать разгадывать в умах загадки противостояния. Если Мендес с такой легкостью проводил тэйкдауны против Макгрегора, то удастся ли Алду сделать то же самое? Сможет ли Алду выдержать удар левой, сокрушившей всех противников Макгрегора, кроме Макса Холлоуэя? Что станет с брендом Макгрегора после поражения, которое покажет, что он просто хороший боец в полулегком весе, а не лучший?

Заключительный пример особого отношения UFC стал очевиден еще до начала боя. UFC только что подписал соглашение с Reebok, по которому продал права на эксклюзивное предоставление «униформы» всем бойцам на следующие несколько лет. Это не только лишило бойцов возможности приобретать своих собственных спонсоров и носить экипировку этих спонсоров, но и подняло некоторые важные вопросы касательно прав бойцов, поскольку они, будучи «независимыми подрядчиками», все равно должны были надевать униформу. Жозе Алду стоял в своем углу в унылых черных шортах Reebok, которые были частью «чемпионского комплекта» формы. В соответствии с новым дресс-кодом Reebok каждый боец должен был носить либо белые шорты с черным, либо черные шорты с белым, что делало почти невозможным задачу отличить друг от друга двух лысых белых мужчин одной комплекции по их шортам. Конор Макгрегор стоял в своем углу в ярко-зеленых шортах, сшитых специально для него – и только для него – компанией Reebok.

Напряженный Алду и бодрый Макгрегор бросились вперед с гонгом. Макгрегор выдал прямой левой, скользнув кулаком по Жозе, и нырнул, ожидая удара в ответ. Затем Макгрегор сделал лоу-кик по передней ноге Алду. Тот встал в прямую стойку и поспешил в атаку, пропустил встречный левой рукой и ударил Конора в лицо своим левым хуком. Голова Макгрегора была задрана вверх, и когда его глаза снова открылись и стали искать своего противника, тот обнаружился на мате. Встречный удар левой подкосил Жозе ноги и отправил его на пол, хотя левый хук падающего Алду попал Макгрегору в лицо. С Жозе Алду было покончено. Рефери Джон Маккарти подскочил, чтобы остановить бой всего через тринадцать секунд после начала первого раунда. Это была самая быстрая победа в титульном бою в истории UFC, и одержана она была над величайшим бойцом полулегкой весовой категории из когда-либо живших.

В начале своего соперничества с Макгрегором Алду не выказывал ему ничего, кроме презрения. Его не пугали крики и выходки, а когда они встречались друг с другом, он просто смеялся Макгрегору в лицо. На протяжении всего мирового турне Алду казался то равнодушным, то скучающим, то раздраженным. Но к моменту начала боя что-то изменилось. Он был в бешенстве. Больше всего Алду критиковали за то, что он отсиживался в защите и плыл по течению. Он дрался консервативно.

ЕГО НЕ ВОЛНОВАЛИ ФИНИШИ – ОН БУДЕТ ДРАТЬСЯ НА СВОИХ УСЛОВИЯХ И НЕ ПОЗВОЛИТ ПРОТИВНИКУ ПРИКОСНУТЬСЯ