Гумеш предпочитал полированный черный камень, медь и малахит. Его больше привлекал полумрак, и покои, в которых всегда поддерживалась одинаковая температура.

Но этой ночью в его покоях было жарко.

В полутемном зале курился сладковатый дым. Звуки флейты, резковатые и пронзительные, очень подходили к странному чувственному танцу, котором извивались покрытые капельками пота женские тела. Соблазнительные изгибы и обжигающие диковатые взгляды. Три наложницы на все готовые, лишь бы его ублажить. Будоражащий запах страха и желания. Все как Гумеш любил.

И все это проходило словно мимо него.

Царь василисков полулежал откинувшись на подушки. Взгляд застыл на решетчатой деревянной двери. Наслаждаться игрой не было желания, но и отпускать наложниц он не спешил. А те старались, зная, что если господин останется недоволен, их ждет наказание. А наказания у Гумеша иногда бывали хуже смерти.

Многих любопытных и недалеких интересовало, зачем василиску человеческие женщины или нагини, если он не может зачать с ними потомство. Крайне глупый вопрос. Разве он не мужчина? А применение женским телам возможно разнообразное: все, что они выдержат. Или не выдержат. До последнего момента наличие женщин в его жизни было не так уж важно.

А сейчас он места себе не находил. Скоро утро.

Гумеш ждал новостей, а посланный запаздывал.

Царь проявлял нетерпение, и за это кто-то должен был ответить. Он шумно выдохнул и сменил позу, собираясь уже выместить свое недовольство на тех, кто был под рукой, но в этот момент ажурная решетчатая дверь открылась.

В покой ступил один из его советников и кивнул. Это означало, что посланный прибыл. Гумеш легко поднялся и покинул зал.

Посланный дожидался его в одном из подвалов. Выглядел настороженно, в подвале попахивало свежей кровью. Тем лучше, усмехнулся про себя Гумеш, сто раз подумает, прежде чем попытается обмануть.

Василиск прошел сквозь все помещение и опустился кресло, обтянутое кожей нага. В подвале было мало света, но все равно, при взгляде на это кресло у посыльного невольно расширились глаза. Узнал обладателя? Гумеш мрачно усмехнулся и шевельнул кистью:

— Говори.

Голос звучал лениво, но сквозь мнимое спокойствие все-таки прорывались нетерпеливые нотки. Василиск всегда был в курсе того, что происходило во дворце у Полоза. Для этого достаточно было хорошо платить длиннохвостым, или поймать кого-то из них на горячем. Он имел информацию практически из первых уст. Только сейчас некоторые уста внезапно замолчали. А момент был чрезвычайно важный.

Посланный опасливо покосился на стеллаж с разнообразными орудиями, весьма похожими на пыточные, нервно сглотнул и начал:

— Сведения о том, что черный наг вернул похищенную девушку, подтвердились.

— Кто… — василиску пришлось прокашляться, чтобы продолжить. — Кто причастен, выяснено?

— Не до конца.

Гумеш недовольно перекосился. Кто поверит в эту сказку? Но только собрался пригрозить, посланный заговорил сам:

— У-Лэншшш провел большую чистку, многие угодили в пыточные подвалы. А что касается пропавшей невесты, есть предположение, что она в суматохе просто сбежала и все это время пряталась, пока ее не нашли. А может быть, черный наг ее там прятал.

Как-то на зубах скрипело у василиска от этого. Вроде все гладко, но он чуял подвох. А похищенная девица вызывала у него повышенный интерес. Если подтвердится, что она Хозяйка… Гумеш нервно заерзал.

— Полоз. Что о нем слышно?

— Вернулся во дворец этой ночью, а до того был замечен на землях русалочьего народа.

— Что ему там было нужно? — резко спросил василиск, подаваясь вперед, пальцы сжались в кулак.

— Я не могу этого знать, — проговорил посланный, склоняя голову.

Впрочем, Гумеш и сам догадывался, зачем Полоз мог наведаться к Малайке. Сведения. Рыбохвостая царица первой заметила девчонку, которую так усиленно опекает У-Лэншшш. И побери его прах, Гумешу надо было точно знать, не подсовывает ли черный гад им пустышку.

Больше посланный ничего не мог сказать, и Гумеш отпустил его. Махнув рукой, чтобы вывели и выдали вознаграждение. А сам задумался. Можно, конечно, сидеть на месте, развлекаться и ждать, когда все само разъяснится, или появятся новые сведения. Но сейчас был не тот случай.

Ему надо было знать наверняка.

Примечание:

* — изложено на основании народных легенд и "Уральских сказов" П.П.Бажова

** — Малахитница, Хозяйка Медной горы, изложено на основании народных легенд и "Уральских сказов" П.П.Бажова

Этой ночью Ольге снились странные сны, а утро застало ее в задумчивости. Вроде, и устала, и легла вчера поздно, а проснулась, едва забрезжил рассвет. И все думала, к чему могут сниться маленькие змейки, которые ластились к ее ногам?

Как будто она пришла в какой-то питомник. Или даже нет, это воспринималось как детский сад, в котором малыши гуляют на детской площадке. Настоящие человеческие малыши, но почему-то змейки. Оля сидела среди них, а те сновали вокруг и радостно… галдели? Одного из них, такого крупненького симпатичного малыша, она взяла на руки.

Больше из того сна ей ничего не запомнилось, кроме ощущения маленького тельца и ласки. Так и лежала, уставившись в потолок. Потом провела ладонью по лицу, вздохнула. И решила, что из постели надо все-таки выбираться.

Комнаты, в которые ее поместили на этот раз, отличались от тех апартаментов, что были у нее в невестинском крыле. Обстановка роскошная, но без того оттенка гаремной неги. Все более сдержанно, и Ольге так больше нравилось. Единственное, о чем она могла сожалеть, тут не было выхода в общий парк. Покои располагались на верхнем ярусе. Но зато имелся выход на озелененную кровлю, где был устроен такой маленький индивидуальный садик. И здесь были не ширмы, разделяющие пространство, а отдельные помещения. И даже комната для купания — ванная.

Она уже встала и собиралась идти умываться, как двери в комнату открылись и на пороге возникла Алише.

— Ой, е? Ты уже встала?

— Да, — улыбнулась Оля, почему-то смутившись от неожиданности.

Нагиня казалась довольной и вместе с тем в ней чувствовалась некоторая настороженность. Как будто Алише следила за ее реакцией и оттенками поведения. В том первом лагере змеиная женщина показалась Оле кем-то вроде медперсонала или младшего офицерского состава. Теперь она только укрепилась в своем мнении. И роль тут сыграл светлый парик, который вечер была на Алише. Ведь неспроста же.

— Тебя приставили меня охранять? — поняла вдруг Оля.

Алише повела бровями и проговорила со странной улыбкой:

— И помогать тоже. Как насчет того, чтобы принять ванну? Нам сегодня надо быть красивыми.