А потом все просто заледенело. Надо.

***

Вот этого и опасался У-Лэншшш, ее реакции. Слишком честная, прямая. Хозяйка и не может быть иной. Игры, интриги — это не для нее, для нее — правда.

Знал, что она расценит это как предательство. Все было сейчас написано на ее лице. И обвинение в глазах… Царапнуло.

Пришлось напомнить про обещание. Поняла, выпрямилась, вся ледяная. У-Лэншшш отвел взгляд и вздохнул про себя.

Он просто не мог пустить на самотек ситуацию с Алтын. Пришлось вмешаться.

Что девушка чрезвычайно честолюбива, это с самого начала было ясно. Но что она окажется талантливой интриганкой, это был сюрприз. Волевая, решительная, смелая до безрассудства. Способная биться до конца и не сдаваться. Старый рыхлый червяк Ер-Ге понятия не имел, кого привел сюда.

Разве мог оставить У-Лэншшш без внимания такой экземпляр? И что теперь с ней было делать? Она же крайне неудобна.

Полоз женится, гарем отправится по домам. А остальных невест положено отдать замуж. Но за кого бы ее не выдали, она не успокоится, будет интриговать и, рваться к власти. Мстить. Мелькала у него мысль отдать Алтын василиску, черный наг помнил, как пернатый смотрел на девушку, она ему явно понравилась. Но!

Отдать ему девушку с амбициями царицы? Гумеш и так спит и видит, как убрать с дороги Полоза и захватить власть. А вместе с ней… Они же споются, и это будет адская смесь.

Самому взять ее в своей гарем? У-Лэншшш передергивался при этой мысли. Он не самоубийца.

Потому он решил договориться с Алтын.

Пока она под домашним арестом, пока будущее видится ей в черном свете.

Она оказалась не так глупа, сразу поняла свою выгоду. Принять условия черного Ул Тумен-ге действительно лучше, чем пытаться с ним бороться. Черный наг осознавал, что эта девушка на самом деле по-своему очень ценный ресурс. Из нее никогда не выйдет Хозяйки, земля ее не примет, слишком алчна и властолюбива. Но Алтын прирожденная царица, и может стать идеальным оружием.

Теперь, убедившись, что он как-то ее контролирует, У-Лэншшшу оставалось еще придумать ей применение. А это была непростая задача, потому что пока он для нее подходящей роли не видел.

Однако пришло время отвлечься от своих мыслей. Они уже предстали перед Полозом.

***

Ну вот. Наконец она могла его увидеть. А Оля почти ничего не чувствовала.

Полоз, как и в прошлый раз, изваянием сидел на троне. Застывшее лицо, холодный взгляд горящих золотом глаз. Пустота стала разливаться в груди, когда его взгляд равнодушно остановился по ней и скользнул мимо. Спустя какое-то время, он снова вернулся к ней. Лишь на секунду мелькнула в его глазах знакомая синева, но и то, Оля не знала, было ли это в действительности, или ей только почудилось.

Она опустила взгляд и уставилась на кончик его изумрудно-синего хвоста, неподвижно лежавшего на ступенях огромного каменного трона. Кончик хвоста шевельнулся и развернулся к ней.

И в этот момент Полоз заговорил.

Холодный голос, ровный тон.

Он не выделил никого. Просто сообщил, что рад всех своих невест видеть. И что с завтрашнего дня они будут встречаться с ним каждый день. Все.

После этого заявления Полоз их отпустил и сам покинул зал.

Ради этого их собрали?! Оле показалось, что из нее выпустили весь воздух. Наверное, из-за того что она напридумывала себе разных кошмаров, теперь чувствовала себя полностью опустошенной.

Дорогу обратно к покоям она почти не запомнила. Как ее прислужницы и Алише помогали раздеться, тоже практически не чувствовала. В конце концов, видя, что она не реагирует, нагини вышли, оставив ее в покоях одну.

Пусто, тихо. Оля замерла, уставившись невидящим взглядом в проем, ведущий на озелененную кровлю.

И вдруг поняла, что она не одна в комнате.

Жутковатое чувство. Ощущение чужого присутствия… Оля обернулась и застыла, забыв дышать, утонула в золотых глазах.

Полоз. Но откуда?! И почему она не слышала, как он вощел?

Стоял у глухой стены, замерев на толстом хвосте. В том месте в отделке была встроенная панель из желтовато-зеленого камня с черными прожилками. Сейчас он был не такой огромный, соизмеримый с человеком, но выше конечно, человеческого роста. Отливающие изумрудной синевой кольца дрогнули и скользнули к ней.

Оля только хотела крикнуть, как он тут же прижал палец к губам, и стал оборачиваться. Превращение произошло почти незаметно для глаза. Теперь перед ней уже стоял синеглазый мужчина.

— Саша… — беззвучно пролепетала она и бросилась к нему в объятия.

Долгие мгновения они так и стояли, замерев и прижавшись друг к другу, а потом он снова приложил палец к губам. В следующую секунду мужчина уже был нагом, а Оля сама не заметила, как оказалась у него на руках. Одно движение могучего хвоста, Полоз прижался спиной к той самой панели на стене и каким-то чудом прошел вместе с ней сквозь стену.

Чудно. Они оказались в каком-то помещении. Там не было окон, но имелась обстановка. Диванчики, столик, кровать и даже большой стол с каменной столешницей у дальней стены. Тайная комната?

А он опустил ее на пол, снова оборачиваясь человеком. Смотрел на нее, касался. И шумное сбивающее дыхание, и огонь во взгляде.

— Я скучал по тебе.

Невольная дрожь от его глуховатого голоса. Сладко…

Ей столько хотелось ему сказать, столько рвалось из души эмоций. Но все это могло подождать. Раз уж выдалось короткое свидание, ни секунды не должно быть потрачено даром.

О чем она могла думать в тот момент? Все сомнения и страхи испарились куда-то, осталась только радость, что они снова вместе, вдвоем. И то слепящее, жаркое счастье, что было между ними. Они словно в омут упали.

Уже потом, когда смогли оторваться друг от друга, Оля прошептала, прижимаясь к его груди:

— Что происходит, Саша?

Потому что сомнения вернулись. Непонятные страхи поползли из уголков души. Услышал. Руки обвились вокруг нее сильнее, как будто он хотел вжать ее в себя насовсем.

— Неделю еще потерпи.

Такой контраст между языком тела, который она ощущала, и спокойным уверенным тоном. Как будто он уже решил что-то для себя, но это…

Тревожно! Оля же чувствовала, что вокруг творится что-то непонятное. Не могла забыть, что на него покушались, хотели убить. Слова У-Лэншшша все в голове проворачивала. Эта постоянная недосказанность.

Ей хотелось спросить, а что потом?! Но он заговорил сам.

— Неделю нужно, чтобы подготовить ритуал, артефакт должен напитаться. Потом еще созвать гостей. Но это мы объявим ровно за день до самой свадьбы. А до того придется потерпеть. О тебе не должны узнать раньше времени.