Оказалось, даже в темном маге есть хоть что-то хорошее — Вермиль не подвел, и караулил, когда я вернусь с завтрака, и подробно разъяснил, что именно нужно будет сделать. К счастью, особые пляски с бубном не требовались, так что я должна была с легкостью справиться. И в гости к несчастной Миранеле я поехала вполне себе воодушевленная творить чудеса.

Леди Амирая отправилась со мной. И так как у аристократов все не как у людей, перед поездкой она сначала отправила записку матери Миранелы с предупреждением о визите, и лишь получив ответ, мол, для нас честь и удовольствие и прочее витеватое бла-бла-бла, дала добро на поездку.

Еще пока ехали в карете, меня так и подмывало спросить, что именно леди Амирая написала в ответном послании Риану. Вряд ли же она отважилась на откровенное «Прости, герцог, но моя дочь в который раз взорвала мне мозг абсурдностью своих решений». Но я так и не спросила. Пока мне казалось, что чем меньше я тормошу эту тему, тем быстрее успокоюсь. Ну а если нет, добрый Вермиль обязательно снабдит меня кошмарами с Богданом в главной роли, как и обещал.

Когда мы прибыли, в холле особняка нас встретил чопорного вида дворецкий и чинно проводил в гостиную, где и ожидали визита Миранела вместе с ее матушкой леди Тавирой. После положенных приветствий все расселись по креслам, служанки принесли чай с засахаренными фруктами. Старшее поколение принялось обсуждать погоду, моду на кружева — в общем все то, о чем говорят, когда обычно сказать нечего. Ну а я исподтишка поглядывала на Миранелу.

Нижнюю половину ее лица скрывала шелковая маска, но она чуть сползала при мимике, и сразу был виден краешек багрового шрама на правой щеке. Интересно, как эта гадина Элиза умудрилась подстроить магией ожог и при этом самой остаться без подозрений?.. А ведь судя по тому, что сама Миранелла общается со мной хоть и чуть скованно, это явно из-за дискомфорта своей внешности, а не потому, что подозревает Элизу в чем-то. Ну да, Гардван же рассказывал, что Элиза умудрялась сохранять образ невинного безобидного ангелочка.

Вермиль предупреждал, что для задействования магии времени на ком-то физический контакт необязателен, но все же желателен. Опасаясь, что вдруг не подействует, я все-таки исхитрилась взять Миранелу за руку под предлогом:

— Ах, какой чудесный у вас браслет! А что за дивные цветочные узоры на эмали!

Мне что-то вежливо на этот счет объясняли, но я не слушала. Мысленно сосредоточилась на ритуальных словах, которым научил сегодня утром Вермиль:

Вовсе и не было зла наведенного. Вовсе и не было коварства злобного. Вовсе и не было той черной души, что осквернила самой магии суть.

Для верности повторила мысленно несколько раз. Пробрали мурашки, и даже дыхание перехватило. И хотя я опасалась каких-то внешних спецэффектов, но нет, магия времени никак не проявилась. Да только при очередном повороте головы краешек шрама уже не был виден! Понятное дело, при всех сейчас Миранела не станет снимать маску, так что наверняка я не могу сейчас узнать, сработало или нет. Но лишь бы только все получилось!

Уже когда ехали в карете обратно, леди Амирая рассказала:

— Бедняжка Миранела! Но пусть целители оказались бессильны, все равно еще есть надежда. Тавира по секрету поделилась, что они обратились к самому магу Белой башни! Быть может, он все-таки откликнется и поможет.

Белой башни?.. Ну да, на карте у Гардвана я ведь видела черную и белую башню, он еще говорил, что это не просто строения, а сосредоточение магии.

Получается, и сейчас случившееся с Миранелой «чудо» спишут на этого мага Белой башни. Впрочем, мне же лучше, меньше будет подозрений.

Риан

— Конечно, Ваша Светлость, вы по-прежнему учтены в Новогодье, — сухонький первосвященник чуть дрожащими руками разматывал длинный свиток. — Но вы ведь понимаете, очень много желающих сочетаться браком именно в благословенную новогоднюю ночь. Конечно, для вас с вашей невестой мы подберем самый торжественный зал в храме и самого лучшего священнослужителя, даже не сомневайтесь. Хотя, признаться, до нас дошли слухи, что ваша помолвка была отменена.

— Не стоит верить слухам, — Риан невозмутимо улыбался. — Я лично могу заверить вас, что все в силе. В новогоднюю ночь я женюсь, даже если небо вдруг рухнет на землю. Я лишь приехал предупредить, чтобы приготовления и дальше шли полным ходом.

— Не волнуйтесь, — улыбаясь, старичок свернул свиток, — к ночи церемонии абсолютно все для свадьбы будет готово. И, конечно, исключительно на высшем уровне в дань вашему титулу. Только еще бы внести в список имя той счастливицы, что вы выбрали своей невестой…

— В этом нет необходимости. Скоро ее имя и так будет известно всей столице. И раз уж вы все же прислушиваетесь к слухам, то и сами точно так же узнаете.

Домой, точнее именно в дом родителей, вернулся только после полудня, слишком много дел нужно было уладить. Только Ливина, похоже, все это время так и караулила его в холле.

— Риан! Наконец-то! — сразу же кинулась к брату, едва не налетев на пожилого дворецкого, открывавшего дверь. — Пришел ответ от Элизы! — она держала конверт с таким трепетом, словно это ее саму на бал приглашали.

Но Риан не проявил даже тени подобного энтузиазма. Подав дворецкому пальто, спокойно поинтересовался:

— Отчим здесь?

— Нет, господин, уехал с самого утра. Куда-неизвестно. Упомянул лишь, что вернется только вечером и…

Но Ливина не выдержала, перебила речь дворецкого:

— Риан! Почему ты не открываешь конверт? Разве тебе не интересно узнать, что она написала?

— Я и так знаю, — усмехнувшись, он прошел мимо сестры в боковой коридор в сторону кабинета.

— Как это знаешь? — Ливина все так же с конвертом в руках поспешила следом. — Неужели ты так уверен, что она непременно согласилась?

— Как раз наоборот. Она, без сомнений, ответил категоричным отказом.

— Как так? — сестра растерянно замерла посреди коридора. — Но почему?

Риан тоже остановился.

— Потому что это вполне в ее духе. Лиза настолько своенравна, что ни за что бы не согласилась чисто из чувства противоречия и желания мне доказать, что я не могу ее контролировать.

— Но если ты и так знал, что она откажет, — окончательно растерялась Ливина, — то зачем вообще отправил ей приглашение?

— Затем, чтобы обозначить свои намерения. Дать ей этот миг маленького приятного триумфа. Ну а после вернуть с небес на землю.

— Это как?

— Лиза наверняка ждет, что после ее отказа я разозлюсь, начну настаивать. И уж точно не ждет в ответ равнодушия и тем более того, что на бал я пойду с другой. А это непременно утихомирит ее своенравие. Она все же девушка неглупая, сразу сообразит, что если и дальше продолжит нос от меня воротить, то сама так и останется ни с чем. Поверь, это гарантировано сработает.