ответил капитан, — как и предписано путёвкой компании. Однако же, вам туда нельзя. По крайней мере, вместе с нами.

— По какой причине? — Спросил я.

— По той, что, вероятно, наш корабль будет обыскивать местные варсы из стражи по прибытию.

Вот тут я не удержался: посмотрел на Дамира. В его глазах было недоумение.

— Вы… возите что-то недозволенное? — осторожно спросил он.

— Пожалуй, в каком-то смысле так и есть, — кивнул капитан, — мы возим вас.

Я нахмурился.

— После того, как мы отчалили, где-то часа через три, мы получили радиограмму, — продолжал капитан.

— Радиограмму? — переспросил Дамир.

— Это вид связи. У вас, возле разлома, он не слишком распространён — много помех. Но на море вплоть до Порогов работает вполне удовлетворительно, — пояснил Камиль, — компания поставила на свои корабли станции уже десять лет как. Мы были в числе пионеров. Если обратили внимание — у нас даже радар есть, — в голосе капитана чувствовалась гордость, — но не суть. А суть в том, что наши менеджеры передали, будто в порту были варсы из стражей и целая группа клириков из местного Дома Счастья. Вроде бы они даже хотели дать команду на возврат корабля, но Морской Кодекс этого совершенно не допускает. Компания заинтересовалась их планами и, через свои связи, выяснила, что нас планируют обыскать в порту прибытия. Будто бы ищут каких-то важных беглецов, которые якобы совершили нечто страшное в Приразломье.

Некоторое время мы молчали, переглядываясь.

— Вы… решили нас не выдавать? — спросил я, — верно понимаю?

— Абсолютно верно, — кивнул Камиль.

— Это не опасно для вас?

— Нет, если всё сделаем правильно. Именно поэтому я и предупредил вас, что нам придётся изменить маршрут. Я высажу вас в двадцати варсангах выше руин на подходе к Алому Сбору, — сказал капитан. — Дам провизию в дорогу.

— В двадцати варсангах по берегу… — задумчиво произнёс Дамир, — это минимум пятьдесят варсангов в обход руин через Каменную Пустошь, так? Три дня пути до Алого Сбора пешком.

— Всё так, — кивнул Камиль, — только вам не следует идти в Алый Сбор. Они догадаются, что мы вас высадили по дороге, и будут вас сторожить на подступах.

— Но у нас нет выхода, — Дамир всплесну руками, — нам нужно отделение Троебанка, чтобы продолжать путь. Того, что есть у нас, не хватит для того, чтобы претендовать на место до Вечного Города…

— То есть, вам нужно именно туда? — капитал поднял бровь.

Я заметил, как на лице Дамира промелькнула досада; он плотно сжав губы, понял, что выболтал лишнего.

— Не стоит переживать. Я на вашей стороне, — заметил капитан, — иначе бы этого разговора не было. И вы ошибаетесь насчёт Троебанка, — добавил он после небольшой паузы, — есть ещё одно отделение. В тридцати варсангах вдоль берега, но в противоположном направлении.

— Отшельники пустошей? — ошарашенно спросил Дамир.

— Верно, — кивнул Камиль, — мало кто знает, что их община обладает всем набором атрибутов свободного поселения. У них есть Дом Радости. Есть и Троебанк.

— Я не знал, — ответил Камил.

— С ними даже ведут торговлю. Если вам повезёт, вы можете дождаться каравана через Каменистые Пустоши, и заплатить им за дорогу.

— Ох… — Дамир вздохнул, его глаза блеснули, — получается, мы выйдем на берег Чёрного Океана?

— Да, — капитан кивнул, — именно так.

— С отшельниками торгует Дождевая гавань?

Я мысленно пообещал себе найти и изучить карту здешнего мира. Было ужасно неудобно участвовать в разговоре, когда собеседники говорят о местах, о которых ты понятия не имеешь.

— Именно так, — кивнул Камил.

Дамир потёр подбородок.

— Может сработать, — сказал он, — едва ли кто решит, что мы отправились через Пустоши сами по себе. А про отшельников точно никто не подумает. Хотя бы потому, чтобы не возиться с ними…

— Верно, — улыбнулся Камил.

— Когда высаживаемся? — спросил я.

— До рассвета, — ответил Командир, — меньше шансов на то, что высадку заметят чьи-то нескромные глаза с моря.

— Думаете, они могли пустить погоню? — настороженно спросил Дамир.

— Ничего нельзя исключать. Я впервые вижу такое, чтобы служители и стражи так напрягались из-за чего-либо…

— Почему вы нам помогаете? — спросил я.

Камил посмотрел на меня своими ястребиными глазами. Потом растянул тонкие губы в хищной улыбке.

— Это потому, что мне не нравится, когда клирики делают ровно то, против чего проповедует их вера, — ответил он, — мы расслабились. Слишком поверили в то, что новый вольный порядок — это нечто само собой разумеющееся. И в итоге почти проморгали то, что прямо на наших глазах грозит перерасти в самую страшную империю с момента Испепеления. Вы ведь знаете, что такое «империя»? — Спросил он.

— Да, — ответил я, — да, знаю.

Локация 11. Деревня отшельников. Глава 1

Говорят, незадолго до того, как небо начинает светлеть перед рассветом, наступает самый тёмный час. Именно в это время мы высаживались на берег. Небо затянуло тучами, которые скрыли звёздный свет. «Гимн рассвета» тоже затаился, погасив ходовые огни. Удивительно, как в этой чернильной тьме умудрялись ориентироваться рулевой, который правил шлюпкой.

Глаза постепенно адаптировались. Тьма становилась прозрачной. И в той стороне, куда мы плыли, чуть левее, я разглядел то, что местные называли руинами.

У меня похолодело в груди.

Когда-то, видимо, это был большой город. Ломаная линия небоскрёбов. Некоторые почти нормальные на вид, другие сильно разрушены, будто бы даже оплавлены, как старые свечи. Какие-то покосились и замерли, завалившись на соседние строения. А ещё они светились. Едва заметно — но только благодаря этому призрачному синеватому свечению я мог видеть их в предрассветной тьме и сгущающемся тумане.

— Ох ты… — вырвалось у меня.

— Руины? — спросил Дамир спокойным голосом.

— Ага.

— Туман, — пояснил он, — в такую погоду появляется это свечение.

— Радиация, да? — спросила Соня.

— Да, — ответил я, — скорее всего.

— А как давно они появились? — спросила Сяоюй.

Мне пришлось сильно сжать её руку.

— В смысле, как давно их видно? — поправилась китаянка.

— Уже несколько минут, — ответил Дамир, — туман перед рассветом появляется.

Море было спокойным, поэтому