– Я уверен, что булочник вне себя от восторга. Расскажиобо всем, Долмар. Я довольно долго не был в Мал-Зэте. Ну-ка порази менярассказами о том, как увеличились за это время мои доходы.

– С прошлого года – на пятнадцать процентов.

– Только-то? – разочарованно протянул Шелк.

– Довольно большую сумму мы вложили в оборудование.Если принять во внимание его текущую стоимость, то эта цифра увеличится досорока процентов.

– Это уже ближе к истине. А зачем мы покупаемоборудование?

– Так Ярблек приказал. Он сам сейчас в Мал-Камате –ищет корабли, чтобы переправить товар на Запад. Я полагаю, он будет здесьгде-то через неделю – вместе с этой своей девицей, которая все времяругается. – Долмар встал, аккуратно собрал лежащие на столе документы и,пройдя через комнату, подошел к стоящей в углу железной печке. Наклонившись кней, он открыл дверцу и спокойно положил свитки пергамента в горящий огонь.

К изумлению Гариона, этот вопиющий поступок управляющего невызвал у Шелка никаких возражений.

– Мы заинтересовались торговлей шерстью, – доложилмельсенец, снова сев за опустевший стол. – Ширится мобилизация, и отделувоенных поставок наверняка потребуется шерсть для формы, плащей и одеял. Еслимы скупим опционы у всех основных производителей, то сможем контролироватьрынок и ослабим ту мертвую хватку, которой мельсенский консорциум вцепился ввоенную торговлю. Если нам удастся договориться с отделом, мы сможем заключатьлюбые контракты.

Шелк в задумчивости прикрыл глаза и потрогал себя за острыйдлинный нос.

– Бобы, – коротко произнес он.

– Простите?

– Посмотри, удастся ли скупить в этом году весь урожайбобов. Солдат может носить поношенную форму, но без еды ему не обойтись. Если внаших руках будут все бобы – а хорошо бы и вся мука, – у отдела военныхпоставок не будет выбора. Им придется обратиться к нам.

– Очень дальновидно, принц Хелдар.

– У меня есть некоторый опыт, – ответил Шелк.

– Консорциум встречается в Мельсене на этойнеделе, – продолжал управляющий. – Он установит цены на основныетовары. Нам бы очень хотелось заполучить этот список.

– Я нахожусь во дворце, – сказал Шелк. –Может, мне удастся выведать у кого-нибудь эту информацию.

– Вам еще кое-что следует знать, принц Хелдар.Просочился слух, что консорциум собирается предложить барону Васке изминистерства торговли принять новые правила. Их представят под видом защитыэкономики, но на самом деле они направлены против вас с Ярблеком. Они хотятограничить западных купцов с оборотом более десяти миллионов в год двумя илитремя анклавами на западном побережье. Для мелких торговцев это неудобства непредставляет, но нас, возможно, выбьет из колеи.

– Можно дать кому-нибудь взятку, чтобы положить этомуконец?

– Мы и так уже платим Васке кучу денег, чтобы оноставил нас в покое, но консорциум разбрасывает деньги направо и налево.Возможно, барона наши взятки перестанут устраивать.

– Я хочу кое-что разнюхать во дворце, – сказалШелк, – так что подожди, не предлагай пока Васке взятку в двойном размере.

– Подкуп здесь в порядке вещей, принц Хелдар,

– Я знаю, но шантаж иногда действует даже лучше. –Шелк посмотрел на Гариона, а затем на своего управляющего. – Что тебеизвестно о происходящее в Каранде? – спросил он.

– Достаточно, для того чтобы понять: для бизнеса делатам плохи. Все вполне уважаемые и благоразумные купцы закрывают свои лавки ибегут в Калиду, чтобы вступить в армию Менха. А там они маршируют с песней«Смерть ангараканцам», размахивая в воздухе ржавыми мечами.

– А что, если продавать им оружие? – быстроспросил Шелк.

– Вряд ли это возможно. В северной Каранде не хватаетденег, из-за политической нестабильности закрылись все шахты, так что не стоитиметь с ними дело. И драгоценности тоже скоро исчезнут из продажи.

Шелк угрюмо кивнул.

– А что же там, собственно, происходит, Долмар? –спросил он. – То, что сообщил нам Брадор, не дает полной картины.

– Менх вместе с демонами подошел к воротам Калиды,–ответил управляющий.

– Карандийцы сначала ударились в истерику, а затемвпали в религиозный экстаз.

– Брадор рассказывал нам, как они зверствуют, –сказал Гарион.

– Я думаю, что в докладах, которые он получает, кое-чтопреувеличено, ваше величество, – ответил Долмар. – Даже самыехладнокровные наблюдатели склонны в десятки раз умножить число якобы виденныхими на улице изуродованных трупов. Собственно, большинство пострадавшихявляются или мельсенцами, или ангараканцами. Демоны Менха карандийцев неубивают – разве что случайно. Так было пока что во всех захваченных имигородах. – Он почесал в голове и прищурил близко посаженные глаза. –А знаете, эта политика очень дальновидная. Карандийцы видят в Менхе своегоосвободителя, а в демонах – непобедимый авангард своей армии. Я не уверен в егоистинных мотивах, но эти варвары верят, что он спаситель, пришедший, чтобыосвободить Каранду от ангараканской и мельсенской бюрократии. Дайте ему ещеполгода, и он достигнет того, чего еще никому никогда не удавалось.

– Чего именно? – спросил Шелк.

– Объединения Каранды.

– Его демоны бесчинствуют в каждом городе, который онзанимает? – спросил Гарион, желая получить подтверждение тому, что сообщилим Брадор.

Долмар покачал головой.

– Уже нет, ваше величество. После того, что произошло вКалиде и других городах, которые он занял в начале своей кампании, в этом уженет необходимости. В последнее время ему достаточно лишь подойти к городу.Демонов он, конечно, берет с собой, но все, что от них требуется, – стоятьрядом с ним и устрашать горожан своим видом. Карандийцы уничтожают всехнаходящихся в городе ангараканцев и мельсенцев, открывают ворота и встречаютего с распростертыми объятиями. После этого демоны исчезают. – Он наминуту задумался. – Хотя одного из них он всегда держит при себе – этосущество, подобное тени, совсем не похожее на своих огромных собратьев. Онвсегда стоит за левым плечом Менха, когда тот появляется на людях.

Гариона внезапно осенило.

– А они оскверняют гролимские церкви? – спросилон.

Долмар с удивлением заморгал.