– Нет, – ответил он, – собственно говоря,нет, и среди мертвых гролимов тоже не бывает. Хотя, конечно, возможно, чтоУрвон вывел всех своих гролимов из Каранды, когда начались эти беспорядки.

– Не похоже, – возразил Гарион. – Менх напална Калиду внезапно. У гролимов не было времени скрыться. – Гарион,задумавшись, уставился в потолок.

– Ты о чем, Гарион? – спросил Шелк.

– Мне кое-что пришло в голову. Нам известно, что Менхиз гролимов, так?

– Я этого не знал, – с удивлением произнес Долмар.

– У нас свои источники информации, – сказал емуШелк. – Продолжай, Гарион.

– Урвон все время находился в Мал-Яске, так?

Шелк кивнул.

– Да, как я слышал. Он не хочет, чтобы Бельдин засталего врасплох в чистом поле.

– Тогда это делает его никуда не годным полководцем,так? Ладно. Предположим, что Менх преодолел отчаяние, которое охватило егопосле смерти Торака, и нашел колдуна, научившего его вызывать демонов. Когда онвозвратился, его бывшие собратья – гролимы, увидели в нем подходящую заменуУрвону. Тогда они получили бы власть, которой никогда еще не располагали. Однодело, когда демоном повелевает недалекий карандийский колдун, но гораздо хуже,если демон находится в руках колдуна-гролима. Если Менх собирает вокруг себянедовольных гролимов и учит их колдовству, то нам придется очень нелегко. Я нехотел бы столкнуться с армией таких, как жрица Хабат.

Шелк содрогнулся.

– Ну, уж это точно! – пылко воскликнул он.

– Зло нужно вырвать с корнем, – сказалДолмар. – И как можно быстрее.

У Гариона вытянулось лицо.

– Закет не двинется с места, пока из Хтол-Мургоса невернется его армия, а это будет месяца через три.

– Через три месяца Менх уже станет непобедим, –ответил ему управляющий.

– Тогда нам нужно немедленно двигаться в путь, –сказал Гарион. – С Закетом или без него.

– А как ты рассчитываешь выбраться из города? –спросил Шелк.

– Пускай Бельгарат что-нибудь придумает. – Гарионперевел взгляд на компаньона Шелка. – Ты можешь нам еще что-нибудьсообщить? – спросил он.

Долмар потеребил себя за нос жестом, удивительно похожим наизлюбленное движение Шелка.

– Это всего лишь слух, – сказал он.

– Рассказывай.

– До меня дошло из Каранды, что демона Менха зовутНахаз.

– А какое это имеет значение?

– Точно не знаю, ваше величество. Когда гролимы вовтором тысячелетии заняли Каранду, они уничтожили все следы карандийскоймифологии, и никто даже не пытался собрать ее обломки. От нее остались лишьнеясные устные предания, но по слухам, которые до меня дошли, Нахаз был демономв одном древнем карандийском племени, переселившемся туда до того, какангараканцы вошли в Маллорею. Карандийцы идут за Менхом не только потому, чтоон политический лидер, но и потому, что он возродил их старое представление обоге.

– Повелителе демонов? – спросил его Гарион.

– Удачное название, ваше величество. Если эти слухиверны, демон Нахаз обладает почти неограниченной властью.

– Я боялся, что ты это скажешь.

Позднее, когда они снова вышли на улицу, Гарион слюбопытством взглянул на Шелка.

– Почему ты не остановил его, когда он сжегдокументы? – спросил он.

– Мы всегда так делаем, – пожал плечами остролицыйчеловечек. – Мы ничего не храним в виде записей. Долмар во всем полагаетсяна свою память.

– Но так ему очень легко тебя обворовывать!

– Конечно, но он ворует в разумных пределах. А если бынаши записи попали в руки налогового ведомства, это была бы катастрофа. Ну что,вернемся во дворец?

Гарион вынул свой список.

– Нет, – сказал он. – Сначала нужноразделаться вот с этим. – Он с мрачным видом просмотрел список.

Шелк оглянулся на двух шпионов, неотвязно следовавших заними.

– Помощь в двух шагах от нас. – Онрассмеялся. – Видишь, полицейских можно использовать по-разному.

В течение нескольких последующих дней Гарион обнаружил, чтоимператорский дворец в Мал-Зэте не похож ни на один королевский двор на Западе.Поскольку вся власть была сосредоточена в руках Закета, чиновники и должностныелица во дворце соперничали друг с другом, желая добиться благосклонностиимператора, и подчас придумывали на редкость хитроумные истории, чтобыдискредитировать своих врагов. Появление во дворце Шелка, Бархотки и Садипридало дворцовым интригам особую остроту. Эта троица, находясь между Гариономи Закетом, дала понять, что пользуется полным доверием короля Ривы. И они сталиждать, что же произойдет. Чиновники и придворные императора быстро сообразили,что появилась новая тропинка к ушам их правителя, открываются новые возможностиинтриговать. Троица друзей четко поделила между собой сферы деятельности. Шелкзанялся вопросами коммерции, Бархотка – политикой, Сади нашел для себя интересв опасном мире преступности. Каждый ненавязчиво дал понять, что, во-первых,берет взятки, а во-вторых, готов передать «наверх» всякие просьбы в обмен наинформацию. Вскоре Гарион обнаружил, что имеет в своем распоряжении Целыйразведывательный аппарат. Шелк и Бархотка виртуозно манипулировали честолюбием,страхом и завистью, играя на расшатанных нервах чиновников, как на хорошонастроенных музыкальных инструментах. Сади использовал методы, опробованные вовремя его долгого пребывания при дворе Салмиссры, иногда исподволь, а иногда доболи откровенно. Содержимое его красного кожаного короба действовало безотказно,и несколько человек, державших в повиновении целые отряды чиновников и дажегенералов, внезапно скончались при весьма странных обстоятельствах: одинсвалился на землю с почерневшим лицом и выкатившимися глазами в присутствиисамого императора.

Закет, до тех пор наблюдавший за деятельностью этой троицысо скрытым любопытством, решил положить этому конец. На следующий вечер, вовремя ежедневной беседы с Гарионом, он заговорил с ним довольно резко.