— Сареф, ты безбашенный придурок! — прошипел ему на ухо чей-то голос, а в следующую секунду парень увидел перед собой взбешённое лицо Бреннера, — я же предупреждал: никаких вопросов, отвечать только да или нет! Короче, ближайшие сутки не высовывайся! Иначе даже я тебе ничем не помогу!

— Берём лошадей за упряжь и подходим по одному! — скомандовал Символ. Бреннер отпустил Сарефа и бросился к своей упряжке. Сареф тоже поспешил к экипажу, за который он отвечал.

— Странно, что ты ещё дышишь, сопляк, — ехидно прошептал ему эльф, дёргая лошадь за поводья, — обычно придуркам так не везёт. Давай, залазь в повозку, да сиди тихо. Может, и пронесёт.

Сареф послушно залез внутрь. Страха, вопреки всему, он не чувствовал до сих пор. Лишь вину за то, что он полез с таким вопросом. Ведь… почему этот человек вообще стал Теневым Символом и согласился на такое наказание от Системы? Ради денег? Ради власти? Чтобы спасти близкого человека? Или… из ненависти к самой Системе за её правила и законы. Что самое удивительное — Система действительно даёт людям возможность гасить саму себя. Но, как видно, и цену за это берёт соответствующую.

Сам же Теневой Символ в это время подошёл к каменным воротам, что перекрывали выход, и положил на них ладонь. После чего второй рукой скомандовал первому в очереди экипажу двигаться. Тот поехал… и миновал каменные ворота, просто пройдя их насквозь. Сареф, выглядывавший из своей повозки, так этому удивился, что наблюдал, как зачарованный, как караваны один за другим исчезают за камнем, и спрятался только тогда, когда эльф, повернувшись, бесцеремонно надавил ему на голову, вынудив спрятаться поглубже. И вот, когда настала их очередь, и они пошли…

Это было очень странное ощущение. Словно они продирались через жидкий кисель. Но длилось это всё, самое большее, пару секунд. А потом… перед глазами забрезжил солнечный свет.

Выглянув из повозки, Сареф увидел, как перед ними встаёт солнце. Как же красиво! Он не видел солнца всего две недели — но невероятно успел по нему соскучиться. Он и представить не мог, что ему будет так плохо без него. И запахи… как он раньше не замечал, как пахнет трава, земля, какой свежий воздух на поверхности!

— Чего радуешься? — хмуро спросил его тёмный эльф, — солнца не видел никогда, что ли? Иди лучше сюда, поможешь.

— Чем? — тут же откликнулся Сареф, решив воспользоваться шансом хоть немного улучшить отношения с эльфом.

— Лечилка у тебя есть? — хмуро спросил он.

— Есть, — кивнул Сареф.

— Прекрасно. Приведи в порядок лошадь.

Сареф посмотрел на лошадь сквозь Системное окно… и с ужасом понял, что у несчастного животного всего 30 % здоровья!

— Как… когда она успела так покалечиться? — тихо охнул он.

— Они не любят ходить через эти каменные врата, — скривившись, объяснил эльф, — мне приходится особым Умением брать лошадь под свой контроль и вести её. К сожалению, при этом жрётся её здоровье.

Больше Сареф вопросов задавать не стал. Вызвав строку умений, он выбрал нужное?

Первая помощь! Восстановлено 45 здоровья!

Лошадь, до того покорное стоявшая на месте и не шевелившаяся, радостно всхрапнула и замахала хвостом, словно действительно почувствовала себя лучше.

— Неплохо, — хмыкнул эльф, тоже отслеживающий состояние лошади, — фиксированное?

— Процентное, — ответил Сареф, догадавшись, что эльф имеет в виду.

— Хм… а ты не так уж безнадёжен, — нарочито равнодушно хмыкнул тот, — ещё бы язык тебе уметь вовремя придержать — так, может, и на постоянку бы сюда взяли.

— А… как другие своих лошадей проводят, если им это так неприятно? — поинтересовался Сареф.

— Не знаю. Мне насрать, — пожал плечами эльф, — меня интересует только моя повозка, моя лошадь и мой товар, за который я отвечаю.

Впрочем, от остальных не укралось, как Сареф со своим напарником быстро привели в порядок свою лошадь. Символ, увидев такое дело, потребовал было от Сарефа, чтобы тот привёл в порядок всех лошадей, но тут уже выскочил Бреннер.

— Нет, уважаемый, так дело не пойдёт, — сказал он, не дав Сарефу ответить, — мы и так работаем на вас за спасибо, да ещё и за товар отвечаем своим карманом. За всеми вашими животинами ухаживать — не слишком ли жирно будет?

— О, вот это я сразу вижу деловой разговор, — невероятно вежливо и спокойно ответил Символ, — ну, хорошо, и что вы хотите за ваши бесценные способности, товарищи добровольцы?

Вот только Сарефа этот тон не обманул. Будучи выросшим в клане в условиях, когда его в любой момент могли обвинить в чём угодно, он превосходно знал интонации и полутона. И он готов был поклясться, что неверный ответ сейчас может стоить им с Бреннером жизней.

— Ничего, — решившись, сказал Сареф, — мы сделаем это в знак хорошего отношения. Ну и в качестве компенсации за неудобные вопросы.

Символ смотрел на Сарефа так долго и с таким напряжением в глазах, что тот был уверен: в голове бандита сейчас борются две силы. Одна требует придушить наглецов на месте, вторая же настойчиво говорит, что сохранить им жизни будет намного выгоднее.

— Какой ты всё-таки странный, мальчишка, — хмыкнул Теневой Символ, — то задаёшь вопросы, как безмозглый сопляк, то у тебя чуйка работает, будто ты всю жизнь в нашем ремесле. Ладно, так и быть, уговорил, забыли. А теперь — за работу. Будет неплохо сэкономить пару часов.

Впрочем, Сарефу пришлось потратить полчаса на то, чтобы подлатать всех лошадей после этого перехода. Сарефа при этом удивило, что ни у одного из двадцати членов каравана не оказалось умения с лечащим эффектом. Впрочем, возможно, их строка заполнена более подходящими их делу умениями. Впрочем, новых неудобных вопросов на эту тему Сареф задавать благоразумно не стал.

***

Караван неспешно двигался лесной тропой, пролегающей примерно в половине мили от основного тракта. Тропа явно использовалась постоянно, так как здесь повозки не застряли ни разу.

Прошло ещё три часа. Снова сделали привал, и снова Сареф получил свой паёк в виде пары бутербродов и бутылочки вина. Атмосфера в караване, как казалось Сарефу, была угрюмая и напряжённая, но тем больше его удивил через несколько секунд эльф.

— Символ очень доволен, — сказал он, — благодаря твоей лечилке мы очень выиграли во времени. Может быть, даже сегодня вечером доберёмся.

Для Сарефа это было бы очень желательно. Из Джибена они вырвались, теперь оставалось только выполнить свои обязательства — и можно направляться в клан Андерраст, туда, где как Сареф искренне надеялся, его ждал последний нерешённый вопрос из прошлого…

Ещё час спустя они вышли из леса и по настоянию Символа вышли на тракт. Сарефа удивило это решение, но он уже уяснил, что вопросы здесь не приветствуются. Впрочем, ответ очень быстро нашёлся сам собой. Лес кончился, и теперь по обе стороны тракта были бескрайние чистые поля, идти по которым просто глупо. Ну а если им встретятся клановые… что ж, этот Символ наверняка ходит своим маршрутом не одну сотню раз, и у него здесь всё схвачено. Так что ему с ними и разбираться.