Спустя ещё полчаса вдали показалась застава. Караван уверенно двигался к ней. Когда они приблизились, то увидели, что на верхних стенах их выцеливает порядка десяти стрелков. Однако несколько секунд спустя ворота открылись, и к ним вышла женщина в доспехах с саблей на поясе.

— Вы? — удивилась она, вероятно, узнав Символа, — вы сегодня рано. В чём дело?

— Появилась возможность сэкономить время, — снисходительно ответил Символ, тоже вышедший к ней вперёд и даже сделавший подобие книксена. Женщина же хмуро продолжала его разглядывать.

— Что-нибудь не так? — вежливо осведомился Символ.

— Не люблю, когда что-то идёт не по графику, — недовольно ответила стражница, — а если бы здесь была проверка? Особенно с учётом нынешней ситуации в клане?!

— Дорогая Юстина, неужели ты думаешь, что моих возможностей не хватило, чтобы предвидеть такую банальную ситуацию и промедлить при необходимости? — снова галантно осведомился Символ, — понимаю, среди наших много оболтусов, но, заверяю, лично я бы тебя никогда так не подставил.

— Ладно уж, — снова сердито сказала стражница, — раз уж вы здесь — давайте работать…

После того, как начальница заставы дала добро на работу, в её руки тут же перешли два увесистых кошеля. Кроме того, контрабандисты споро вытащили из повозок несколько ящиков и перетащили их в указанное место.

— И ещё один бочонок оттуда! — скомандовала стражница Юстина, указав на повозку тёмного эльфа.

— Дорогая, твои аппетиты растут не по дням, а по часам, — с укоризной сказал Символ, — мы и так сегодня отдаём больше обычного.

— Ситуация в Бенджи сейчас такая, — пожала та плечами, — я не зря тебе пеняю на то, что ты и твои люди припёрлись не по графику. Проверки сейчас проводят намного чаще обычного. И каждому проверяющему мне придётся объяснять, откуда всё это здесь взялось. Так что, сам понимаешь…

Не оборачиваясь, Символ щёлкнул пальцами. По его команде эльф выскочил из повозки и оббежал её.

— Поможешь сгрузить? — спросил он Сарефа.

— У меня, к сожалению, слишком маленькая Сила, не потяну, — с сожалением ответил тот.

— Ну да, мог бы догадаться, — насмешливо сказал эльф. Впрочем, к ним уже подскочил Бреннер, так что дальнейшие комментарии эльф оставил при себе. Вдвоём они споро вытащили один бочонок с пряностями и отволокли его под навес заставы.

— Ну? Это всё? — недовольно осведомился Символ, когда манипуляции по отгрузке товара закончились.

— Да, — кивнула Юстина, — прости, Брик, ты давно меня знаешь и, надеюсь, понимаешь, что, не будь нужды, я бы столько не требовала. Не переживай, в будущем сочтёмся. Открыть ворота и пропустить их!

— Пропускные бумаги им оформлять? — к капитанше услужливо подскочил молодой паренёк с деревянной дощечкой, на которой были зафиксированы листы бумаги и перо с чернильницей..

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Символ, — бумаги лишними не бывают, парнишка, так что оформляй.

Капитанша же закатила глаза и, сделав глубокий вдох, обернулась и проревела:

— СГИНЬ ОТСЮДА!!!

Парнишка с перепугу выронил все свои листки и, едва успев наклониться и подобрать их, скрылся в подвале заставы под общий гогот и стражников на стене, и контрабандистов в повозках. Не смеялся только Сареф. Ему было жаль парнишку. Он прекрасно знал, как это обидно, когда ты искренне хочешь быть полезным и всё делать правильно, а тебя за это гнобят и унижают. Даже несмотря на то, что его самого от таких переживаний вылечили ещё в пятилетнем возрасте.

— Что, новенький? — с пониманием спросил Символ.

— И не говори, — яростно выдохнула капитанша, — на такого никаких нервов не хватит.

— Понимаю. Сам такого же недоросля везу, — он снисходительно кивнул в сторону Сарефа, — а куда деваться? Кому-то же надо молодняк натаскивать. Им же потом наше дело дальше вести.

Юстина равнодушно скользнула взглядом по Сарефу… но секунду спустя посмотрела на него снова, теперь уже более внимательно. Сареф опустил взгляд, рассматривая свои руки и искренне надеясь, что эта стражница не бывала нигде дальше своей продажной заставы, и что она не знает, кто он такой.

— Ладно, — сказала она, наконец, — езжайте. И так больше обычного времени отдали.

С этими словами она отошла в сторону и махнула рукой. Символ тотчас вскочил на свою повозку и скомандовал проезд. Все тронулись и медленно пересекли заставу. Когда через ворота проезжала повозка Сарефа, капитанша снова повернулась к ним и внимательно на него посмотрела. Неужели его узнали?! Но это же невозможно. Ведь Бенджи так далеко от клана Джеминид! Или… неужели Адейро плюнул на весь свой потенциальный позор и дал клич везде и по всем кланам? Ладно, это неважно. Даже если стражница и узнала его — она сейчас загребла слишком много контрабандного товара, чтобы просто так связываться со своими властями. А когда она от него избавится — Сареф будет уже далеко.

***

Три часа спустя караван снова завернул в лесную чащу. Вот только, едва они снова скрылись из виду, как к Символу начало возвращаться дурное настроение. Караван шёл спокойно, ровно, размеренно, и всё же то и дело с его стороны доносились недовольные рыки. Ощущение было такое, словно Символа что-то беспокоило, но что именно — он никак не мог понять, и оттого злился ещё больше. В конце концов, хилереми, всю поездку сидевший очень тихо, сказал Сарефу:

— Хозяин, я чувствую, что мы приближаемся к какой-то очень большой силе.

— Что… что ты имеешь в виду? — не понял Сареф.

— Простите, хозяин, не могу сказать большего, — виновато ответил демонёнок, — просто чувствую впереди что-то очень, очень сильное.

Может быть, поэтому Символ так бесится? Он тоже чувствует что-то подобное. Но тогда его возможностей хватило бы на то, чтобы это учуять. Впрочем… Сарефу ли не знать, что если клан ОЧЕНЬ захочет кого-то поймать — они найдут для этого средства.

И вот они вышли к очередной поляне. Самой обычной, ничем не примечательной. Вконец потеряв самообладание, Символ велел всем остановиться и стал всматриваться. И через мгновение…

Словно кто-то сдёрнул с поляны завесу, открывая их взору ужасную картину. На поляне их ждало порядка тридцати человек, закованных в латную броню. Мало того, посреди поляны стояло какое-то изваяние… какого-то минотавра.

— Мать твою! — взвыл Символ, — Эрминг, защита!

Все повозки резко развернулись в сторону, образуя таким способом хоть и косую, но всё же линию защиты. Эльф же, с которым Сареф ехал в одной повозке, прыгнул вниз и… свернувшись клубком, ушёл под землю. А мгновение спустя и лошади, и повозки с товаром окаменели. Защитники же повозок рассредоточились вдоль линии защиты.

— Отлично. Мы по уши в дерьме! — раздался рядом с Сарефом рык Символа, — они ещё и притащили сюда клановый тотем! Нас точно продали, эта шлюха Юстина! Потому и выгребла столько товара, ведь знала, что за него не надо будет платить! Ну, доберусь я до этой курвы!