Грыню ничего не оставалось, как смириться и последовать за шефом. Как бы сильно он не боялся Искажённых, но Ивана Колесникова он боялся ещё больше. Пойти против воли Колеса было всё равно, что ослушаться папеньку в далёком детстве, а тот умел пресекать любые шалости одним только видом своих густых чёрных усов. По пути забежав в хранилище оружия, они захватили с собой несколько гранат и парочку новеньких, ещё пахнущих ружейной смазкой АК-404 с подствольными гранатометами. Арсенал, собранный Корявым, был довольно обширным, но эти воронёные малыши выглядели особенно привлекательно в глазах Колеса.

Вырвавшись на улицу через центральный вход, Иван оглушительно рявкнул, чтобы каждый доходяга в радиусе ста метров мог его услышать и потом не жаловался:

— Всем немедленно в укрытие! Бросаю гранату…

После этого он размахнулся и, словно заправский метатель молота, швырнул РКГ-325 (кумулятивную гранату для уничтожения танков) в направлении Светоча Культуры. Последовавший за этим взрыв был колоссальным. Вся площадь вздрогнула, а от статуи с бакенбардами остался только жалкий огрызок.

— Всегда хотел это сделать, — пробормотал Колесо, ухмыляясь.

Где-то рядом раздались восторженные вопли его ребят. Похоже, он завалил ублюдка. Да и стоило ли сомневаться? Всё-таки снаряд был рассчитан на бронированную технику. Когда дым и гранитная крошка развеялись, он увидел звероподобную тварь, которая скорчилась на земле в позе эмбриона. Да. Враг несомненно был уничтожен.

В этот момент движение задней конечности мутанта вызвало в душе Ивана некую тревогу. А затем он обратил внимание, что длинный наполовину разорванный хвост начинает постепенно срастаться. Всё это казалось плохим сном.

— Чего стоите, придурки? Добейте же его, — рявкнул Колесников, недоумевая, как эти прохвосты под руководством Корявого до сих пор выживали.

Грынь прицелился в сине-зелёную тварь, но не успел нажать на курок. Со стороны потрескавшегося монумента с окладистой бородой раздался очередной вопль. Спустя секунду до ушей Колесникова и Грыня донёсся странный шелестящий звук.

— Что там такое? — крикнул главарь, но в этот момент увидел сам и едва не упал от шока:

Один из бойцов взлетел в воздух, движимый невероятной силой, а за ним последовал ещё один. Затем под действием гравитации они грохнулись оземь, очевидно, сломав себе шеи, рёбра и прочие части тел. Колесников никак не мог разобраться, что же там происходит, а Грынь в ужасе попятился.

— У него есть напарник, босс, — прошептал он. — Я же тебе говорил. Надо отступать.

Вскоре его слова подтвердились. Иван увидел издали абсолютно голого мужчину, сплошь пепельного цвета. Его волосы были сплетены в серые соломенные дреды, которые двигались вокруг него сами собой, словно живые. Один из бойцов набросился на него сзади, но тут же был пронзён насквозь жёсткой плетью, после чего безжалостно заброшен в воздух.

— Это да… — промычал Иван. — Кажется, ты в чём-то прав. Отдай приказ.

— Отступаем, — проревел его подручный во всю мощь своих богатырских лёгких. — Босс приказал отступать.

Глазам Колеса тем временем предстало новое пугающее зрелище. Частично разорванный, частично искалеченный ящер начал медленно подниматься на ноги, опираясь на разрушенный памятник. Иван моргнул, затем ещё раз, и теперь уже полностью подтвердил свою догадку: раны чудовища действительно затягивались. Грынь тоже увидел это и сразу же выстрелил из подствольника. А затем, не дожидаясь результата, дёрнул босса за плечо и потянул за собой, держа путь в здание.

— Куда ты идёшь? — пробормотал Иван, постепенно приходя в себя. — Лучше уходить через заднюю дверь, со стороны столовой. Там у нас будет фора.

— Но мы должны сперва забрать Жору, — возразил подручный.

— И где же он? — Колесников запоздало удивился. — Почему не со всеми?

— Кажется, у него были какие-то важные дела в читальном зале.

— Вот как? — Иван с подозрением сузил глаза. — Ладно, давай за ним. Посмотрим, что у него за дела.

Двигаясь по коридору, устланному коврами времён Родины, «джентльмены удачи» добрались до развилки с бронзовой статуей Вечно Молодого и свернули к зоне просвещения. Кажется, по назначению ею никто не пользовался уже лет сорок, а может и больше.

Тяжёлый удушливый запах от пыльных гардин и несколько десятков деревянных парт, напоминающих школьные, встретили их словно старые приятели. Иван почему-то ощутил в груди некое щемящее чувство из детства. Была же страна, горько подумал он. А потом эти жирные мудозвоны всё прое*али, абсолютно всё, и не спросили у народца, нужно ли оно тому. Чтоб им всем пожарче горелось на том свете, ненавижу…

Услыхав шум за спиной, Оглобля тут же развернулся и предстал перед подельниками во всей красе. Огромный нож, напоминающий тесак, находился в его правой руке, а левой он сжимал металлический кастет. Оба предмета были испачканы кровью, и только теперь Колесников догадался, какие важные дела были здесь у громилы.

— Жора, мы уходим, — крикнул Грынь, пугливо озираясь назад, чтобы проверить, не следует ли за ними кто.

— Но я ещё не закончил, — недовольно прорычал Оглобля. — Ты же обещал мне, Колесо, что я могу лично заняться этой мразью.

— Тогда заканчивай уже, — не сдерживая эмоций, рявкнул главарь банды.

От этих слов человек, привязанный к стулу, побелел от ужаса. Хотя, возможно это было связано с тем, что он уже утратил немало крови. Оглобля не даром слыл в прошлом опытным вивисектором, и не один раз применял свои навыки в деле, чаще всего отстаивая интересы своего шефа. Снова повернувшись к жертве, он мерзко оскалился.

— Извини, Корявый. Обстоятельства не дают нам сполна насладится ситуацией. Зря ты предал нас, — размахнувшись он нанёс по жертве решительный удар. Тот прошёл вскользь, с отвратительным скрежещущим звуком костей. — А ещё, зря ты забрался на мою бабу, — второй удар закончил мучения бандита.

Одновременно с этим раздался всхлип ужаса где-то в стороне. Иван с удивлением обнаружил в комнате женщину лет тридцати, с прекрасными длинными волосами цвета вороного крыла. Она скорчилась у стойки регистрации, в панике глядя на труп, истекающий пузырящейся кровью.

— Ты чего, с дуба рухнул, дебил? — выругался Колесо. — Зачем притащил её сюда?

— Пусть видит, что бывает с такими, как её хахаль.

— Ты больной ублюдок, — всхлипнув, промычала женщина. Её губы были разбиты, но характер оказался достаточно волевым. — Я никогда не хотела быть с ним. Он заставил меня, а потом ты сбежал со своим боссом из города. И что мне оставалось делать?

— Вскрыть ему живот, пока он спал! — прорычал Оглобля.

— Для чего? Чтобы потом пойти по рукам его шестерок? — взвизгнула Маргарита.

— Ладно, — оборвал женские вопли Иван. — Сейчас не время для семейных сцен. Мы уходим отсюда, Жора.

— Куда это? — не понял Оглобля.

— В город проникли мутанты, —