— Если обмен любезностями окончен, то может, вы объясните, о каком рейде идёт речь? — возмущённо спросила ларра Райана. — Ларр Александр, это не допустимо!

— И почему же? — полюбопытствовал граф, покосившись на насупившуюся подопечную.

Если честно, его сейчас больше волновало, сумеет ли Марина сдержать свою силу, или же они окажутся посреди леса. Маг прекрасно видел, что она злится, но и просто заткнуть ларру Райану не мог. Это явно не поспособствует их сближению.

«Можно, конечно, подарить ей какую-нибудь безделушку, — рассуждал он, пока магиня приводила доводы смехотворности желания Марины прогуляться за периметр. — Или как-то иначе примирить с моей резкостью. Но так не хочется лишних телодвижений. — Алекс чуть не зевнул, но вовремя сумел себя сдержать. — Скука смертная!»

— …и вообще, у нас не будет ни времени, ни сил, ни тем более желания нянчится с вашей родственницей! — тем временем закончила свою пламенную речь ларра Райана.

— Да кто вас заставляет-то? — удивилась фея и скрестила руки на груди, чем неосознанно скопировала жест стоявшего с ней рядом ларра Корада. — Эта великая честь принадлежит только ларру Александру.

Человек-гора, не сдержавшись, хмыкнул, но тут же принял серьёзный вид. Да и как не принять, когда тебя пытаются испепелить взглядом.

— Смотрю, весело у вас тут! — воскликнул подошедший к ним ларр Родар и остановился по левую руку от Марины. — И всё, почему-то, без меня… Так что за шум?

— Она собралась в рейд! — обвиняюще выдала ларра Райана, чуть не ткнув в сторону феи пальцем. — А ларр Александр ей потворствует.

— Совершенно верно, — спокойно отозвался граф Каслар, начав раздражаться.

Удивлённо посмотрев на девушку, ларр Родар сказал:

— Ларра Марина, я сразу заподозрил, что вы удивительная девушка, но… Вы точно уверены?

— Да, — просто ответила фея и задумчиво добавила: — Кстати, мне нужна такая же одежда, как у ларры Райаны.

— Марина! — предостерегающе окликнул её Алекс.

— А как ты себе представляешь меня там в этом? — поинтересовалась она, ткнув пальцем себя в грудь.

Мужчины тут же с интересом осмотрели лёгкое, струящееся платье в тон глазам девушки. Оно идеально сидело по фигуре, мягко льня к телу при ходьбе, но точно не подходило для рейда. Уже потому, что половина отряда будет пялиться на Марину, а не смотреть по сторонам. Хотя Алекс сомневался, что брюки и рубашка существенно изменят ситуацию. Даже наоборот, могут усугубить всё.

«А если дать ей более мешковатую одежду?» — подумал он, но сразу же отказался от этой мысли. Марина точно возмутится, не желая становиться посмешищем в глазах ларры Райаны. То, что эти двое соперничают, он уже понял. Осталось разобраться, из-за чего возникло это соперничество.

— Хорошо, мы подберём тебе что-нибудь из готового, а потом закажем у портного, — покладисто согласился граф, когда Марина уже начала притопывать ногой от нетерпения. — А теперь, будь добра, прогуляйся до пляжа. Мне нужно обсудить некоторые рабочие моменты.

Фея понятливо кивнула, развернулась, да так и застыла, глядя на толпу магов за своей спиной. Небольшой пятачок в центре лагеря, на котором они остановились, напоминал место митинга или партийного собрания. По крайней мере у Марины возникли именно такие ассоциации. Только тут никто не шумел, а наоборот внимательно слушали.

— Ну, я пойду… — пробормотала сконфузившаяся фея и быстро нырнула в образовавшийся проход.

Она очень старалась не бежать, пока не скроется из вида, ведь прекрасно чувствовала обращённые на неё взгляды. Кто-то смотрел с раздражением, кто-то с любопытством, а кто-то и с одобрением. При чём, последних больше всего было среди женщин. И этот факт немного поднял Марине настроение. А когда она заметила знакомую палатку у самого берега, и вовсе чуть не в припрыжку поскакала к ней.

— Ларра Марина! — окликнул её девичий голос.

Оглянувшись, фея с удивлением узнала ларру Катарину, спешившую к ней. Она выглядела настолько хрупкой в своём свободном балахоне, что Марина даже впервые усомнилась в своём желании помочь учёным. Ну как такую выпустишь за периметр?

— Простите, что так запросто обратилась к вам, — извинилась целительница, приветливо улыбнувшись. — Меня зовут Катарина.

— Я знаю, кто вы, — ответила Марина, тоже улыбнувшись. — Алаиса много рассказывала о вас.

— Не верьте всему, что услышали! — Целительница сильно смутилась и сцепила руки в замок. — Я никакая не героиня. Только благодаря Забирающим эпидемия была остановлена.

— Но благодаря вам лекарство было найдено, — наставительно сказала Марина. — Поэтому, ни в коем случае не принижайте своих заслуг.

— Когда вы так говорите, я и правда верю в свой героизм, — хихикнула ларра Катарина.

— Кстати, зачем вы меня звали? — вспомнила фея.

— Ларры Никас и Тарин проводят очень важный эксперимент. Их сейчас нельзя беспокоить.

— Жалось какая… Тогда вы первая узнаете одну невероятную новость!

Марина вновь почувствовала прилив радости.

— Какую же? — вежливо поинтересовалась ларра Катарина.

— Я уговорила графа Каслара разрешить учёным иногда ходить в рейды! — гордо заявила фея.

— Да быть того не может! — охнула целительница, прижав руки к покрасневшему от прилива эмоций лицу. — Неужели правда разрешил?

— Да!

— Кто и что разрешил? — поинтересовался выходящий из палатки ларр Никас, стягивая с головы тканевую шапочку.

Марина ещё подумала, что та похожа на тюбетейку.

— Ларра Марина, я рад вновь видеть вас! — воскликнул ларр Тарин, одновременно пытаясь развязать свой балахон, но только ещё сильнее стягивая завязки.

— Давайте я вам помогу, — сжалилась над ним ларра Катарина. — А ларра Марина пока расскажет поистине удивительную новость.

— О том, что к нам плывут представители Старших рас? — каким-то глухим голосом уточнил ларр Никас.

— Нет, конечно же! — рассмеялась Марина и посмотрела на учёного.

— А я вам говорю, что так и есть! — упрямо заявил он, глядя куда-то за спину фее. — Обернитесь!

Марина резко оглянулась, да так и замерла с открытым ртом. Вдоль берега, в их сторону абсолютно бесшумно, к ним плыли два величественных корабля. Паруса были убраны, но даже так было видно, что они снежно-белые. Сами корабли были сделаны из дерева, удивительного золотисто-песочного цвета, от чего борта слегка искрились на солнце. По снастям пробегали небольшие разряды, из чего Марина сделала вывод, что на данный момент суда движутся при помощи магии. По палубам суетились матросы, а на капитанском мостике первого корабля возвышались две высокие фигуры в белоснежных кителях.

— Круть! — выдохнула фея, очарованная этим зрелищем.