маленьким. Нужно купить другой, побольше. Иногда я намеренно придумываю что-нибудь хорошее и делаю новую звездочку. Просто для того, чтобы стало легче.

Иногда я заглядываю на страничку Жоры «Вконтакте». Там нет ни аватарки, ни друзей, никакой другой информации. Он любит звонить, а не писать. В его сообщениях частенько проскакивают ошибки, хотя он кажется отличником и всезнайкой.

Когда думаю о Жоре, на сердце неспокойно, а в голове сумбур. Он уже дважды признавался в любви, а я все не знаю, как ему ответить. То, как он поступил с Кристиной, наводит на мысль, что когда-нибудь он может так поступить и со мной.

Мама далеко, зато папа всегда рядом. Мы восстанавливаем доверительные отношения по чуть-чуть, словно идем по хрупкой лестнице: наступишь сильнее обычного – и ступени распадутся.

– Ты постоянно смотришь в экран, – замечает папа. Его голос звучит тепло и дружелюбно.

Мы сидим на лавке во дворе.

– Что-то случилось? – спрашивает папа, когда я не реагирую.

Нервно трясу телефон. Звонить или не звонить?..

– Размышляю, – отзываюсь я, все еще витая где-то далеко.

– О чем?

– О мальчике.

– У тебя есть мальчик? – Папа театрально прикладывает руку к сердцу.

– Чему ты так удивляешься?

– Надеюсь, у вас с ним ничего…

– Пап! – Бью его ладонью по ноге. Он шутливо ойкает. – Если хочешь, чтобы я с тобой делилась переживаниями, не докапывайся!

– Ладно-ладно. Только про защиту не забывай. – Папа подмигивает, а я закатываю глаза.

– Он уехал со своей мамой, у него, гм-м, семейные проблемы. И он давно не звонил.

– Так позвони сама, зачем ждать?

Покусываю губу, уставившись в экран смартфона.

– А вдруг я его отвлеку, и он на меня разозлится?

– Тогда брось его и найди другого.

– Ну, па-ап! Я же серьезно с тобой говорю!

Он смеется:

– Если он тебя любит, то ни за что не разозлится.

Так и сказала бы колкое «Ну да, поэтому ты орал на маму и ударил меня, когда узнал обо всем», но сдерживаюсь. Не хочу делать папе больно.

Когда папа уходит, я могу наконец свободно вздохнуть. При нем все приходится делать осторожно: тщательно подбирать слова, радоваться его редким подаркам, не упоминать лишний раз о маме. Скучаю по тем дням, когда дома было спокойно и все тревоги забывались, стоило переступить порог.

Беру телефон и звоню Жоре. Первый гудок, второй, третий, а ответа все нет. Жора играет со мной? Тогда зачем признавался в любви?

Собираюсь сбросить звонок, когда он наконец отвечает.

– Алло. – Его голос слегка сиплый. – Аля, это ты?

– И как ты догадался?

– Прости, что не звонил.

– Ничего. Как твоя мама? – Сдерживаюсь, потому что не хочу быть девушкой, которая выносит мозги. Ему хватает матери.

– У нас тут целое приключение было. – Жора говорит с явной улыбкой. Вспоминаю его неровные ямочки. – Мы загремели в больницу с пневмонией.

– Что? Как вы умудрились?

– Ну… мы решили искупаться в море.

– А откуда воспаление легких? Вы разве не в теплые края летали? – спрашиваю.

– Цель была не искупаться в море, а отдохнуть. Тут довольно холодно.

– Сейчас-то ты в порядке? – Провожу рукой по волосам и прижимаю к животу подушку, беспокойно сминаю ее пальцами.

– Да. Скоро мы вернемся домой. Мама согласилась лечиться, представляешь?

– Поздравляю.

– Это очень важно для меня. Мама ко мне прислушалась. Я так счастлив, что не могу думать ни о чем другом.

– А обо мне ты совсем не думаешь? – обиженно спрашиваю.

– Конечно, думаю.

– Тогда неужели у тебя не было времени позвонить?

Молчит. На фоне шумят столовые приборы, доносятся голоса.

– Ты помнишь, что сказала в последний раз? – так же тихо говорит Жора.

– Да…

– Как после такого ответа можно спокойно перезвонить?

Живот скручивает от волнения.

– Прости, – говорю я. – Я скажу, что решила, когда увидимся лично. Я… не очень люблю признания по телефону. Мне хочется видеть твое лицо и твою реакцию, когда я скажу… задуманное.

– Как скажешь. – Он едва слышно выдыхает. – Мне пора. Перезвоню позже.

Теперь он сбрасывает звонок, а я вслушиваюсь в бездушную пустоту смартфона.

Когда на раздумья дают слишком много времени, начинаешь страдать от самокопания. Примеряешь на себя одну роль за другой, прокручиваешь варианты диалогов, просчитываешь, как человек может тебе ответить. В итоге все это останется фантазиями, пока не встретишься с тем, о ком стараешься не думать.

Я обидела Жору. Сделала это намеренно. Теперь наши отношения зависят от меня. Все, что я ему скажу, повлияет на будущее. Если мы перестанем общаться, так и не начав встречаться, я хотела бы оставить в его памяти светлый образ, а не сгусток мрака.

Расхаживаю ногу, поднимаясь по лестнице в подъезде. Всего-то три этажа, а нагрузка такая, будто тащу тяжеленный поезд.

– Хорошо. Я дам тебе шанс подняться на один лестничный пролет самостоятельно. Если ты хотя бы раз покачнешься, будешь и дальше ходить со мной под руку, – предупреждает папа.

Набираю воздуха в грудь, успокаивая гневающийся разум. Это просто забота, ничего криминального. Никакой гипер-опеки. К тому же мне нравится, что папа теперь такой чуткий и вдумчивый. Раньше у нас не хватало времени на общение друг с другом, а сейчас он ушел в отпуск, чего не делал несколько лет, пока они с мамой жили вместе. И все это ради меня.

– Я пошла, – говорю папе. Он кивает.

Опираясь на перила, преодолеваю ступеньку за ступенькой. Реабилитолог сказал, что нога «скоро будет как новая». Объяснил, что теперь я могу заниматься сама и что мне не нужно ни о чем волноваться.

– Вот я и… – Вскидываю голову, убирая волосы с лица, и замечаю кого-то перед нашей дверью. Он оборачивается и подходит ближе. – …наверху.

– Привет, Аля, – говорит Жора. Его взгляд скользит мимо меня. Он спускается на ступеньку ниже, протягивает руку и добавляет: – Здравствуйте!

Пока я пытаюсь прийти в себя, мой парень и мой отец общаются, как старые приятели.

– Привет, Георгий. – Папа пожимает Жоре руку. – Пойду открою дверь. – Затем достает ключи. – Заходи, попьем чай с чем-нибудь вкусным.

Провожаю его взглядом и кошусь на улыбающегося Жору. Только вот как он узнал мой адрес?..

Глава 31. Жора

Аля сидит на табуретке и смотрит на меня, ее отец ходит между раковиной и чайником, ставя блюдца и чашки на стол, а я прислоняюсь к подоконнику и упираюсь в него ладонями.

– Почему ты здесь? – спрашивает Аля.

– Хотел сделать тебе сюрприз.

– Он