вырисовывается фигура человека, о существовании которого я давно забыла.

– Здравствуй, Алевтина, – мягко говорит Петр Васильевич.

Хмуро гляжу на маму.

– Давайте обсудим все на кухне, – предлагает она.

Захожу в кухню, чтобы накрыть на стол. Эта встреча должна была случиться. Странно, что мама так долго терпела. Мама появляется первой, спешно помогает с расстановкой столовых приборов.

– Я знаю, что поступаю не очень красиво, но не могла же я привести Петра, когда Александр… твой папа дома. Это было бы ужасно.

– Ага. – Представляю, какой скандал бы разыгрался. Лучше уж я сама отобьюсь от них, чем буду отпаивать папу успокоительным.

– Спасибо, что впустила нас.

Мама целует меня в висок и поглаживает по голове. Как давно мы с ней не обменивались прикосновениями. Так приятно, что тело покрывается мурашками.

– А здесь уютно, – говорит Петр Васильевич, появившись в кухне.

Мы рассаживаемся за столом. Они с мамой переговариваются, поглядывают на меня, а я не знаю, что сказать. С мамой мы, конечно, помирились, но я еще не готова общаться со вторым отцом. Внутри как будто изгородь из шипов, и они неприятно колются. Я словно кактус с вывернутыми внутрь иголками.

– Ну… – многозначительно протягиваю я, постукивая ногтями по чашке. Звук привлекает внимание родителей. – Славно посидели…

– Алевтина. – Петр Васильевич тянется своей рукой к моей, но я прячу ее под стол. К его прикосновениям я уж точно не готова. Он замечает мое напряжение и складывает ладони лодочкой. – Я понимаю, что тебе сейчас трудно принять такой… поворот событий. Скажи, если тебе нужно время. Я готов ждать сколько потребуется.

Они с мамой смотрят на меня, не моргая. А ведь мой биологический отец только что подал отличную идею. Мягко улыбаюсь, стараясь скрыть фальшь, и говорю:

– Мне действительно нужно время. Я не могу вот так взять и смириться с тем, что у меня два отца. К тому же у меня сейчас активная подготовка к экзаменам… Простите, я не хочу вас обидеть, просто много всего навалилось. – Перескакиваю взглядом на маму и продолжаю: – Пожалуйста, не обижайтесь. Когда все… мысли уложатся в моей голове, я сама позвоню тебе и предложу встретиться. Хорошо? – Смотрю то на маму, то на Петра Васильевича.

Они заметно огорчаются, но чего они ожидали? Хоть когда-то они должны учесть мое мнение?

– Конечно, – говорят они одновременно, а потом Петр Васильевич добавляет:

– Я уважаю твое мнение, Алевтина. Жаль, что мы не слишком близко общались раньше.

Провожаю гостей, машу маме, стоя на пороге. Меня гложет чувство вины перед папой. Мама ему точно не скажет, что тайком приводила сюда своего любовника, и я не скажу, потому что не хочу, чтобы он страдал. Придется какое-то время хранить тайну. Сажусь за учебники с гудящей головой. Чувствую себя черным ящиком, который папе когда-то придется расшифровывать.

За день до экзамена звонит Кристина.

– Аля, у меня для тебя приглашение, – щебечет она. Настораживаюсь, вспоминая, как она приходила ко мне домой. С тех пор мы с ней не разговаривали даже в классе. – Я тут решила всех близких собрать в кафе. Посидим, поедим разные блюда, вспомним уходящий год…

– Прости, но у меня нет време…

– Жора тоже будет.

Со свистом втягиваю воздух. Крис слышит это и сразу же реагирует:

– О, он тебе не сказал?

Нервно сбрасываю звонок и вызываю Жору по видеозвонку.

– И когда ты собирался мне рассказать? – наезжаю вместо приветствия.

Жора сонно чистит зубы. Я жду, а он не торопится. Наконец, сплевывает зубную пасту, ополаскивает рот и говорит:

– Ты о чем?

– Мне только что звонила Кристина. Сказала, что хочет собраться с друзьями в кафе и что ты тоже там будешь.

Жора чешет затылок, отчего у него на голове появляется хохолок. Невольно улыбаюсь.

– А… Она как-то говорила, что хочет нас поблагодарить за помощь с квартирой. Помнишь, когда у нее взорвалась микроволновка? Видимо, это оно.

– Я планировала готовиться к экзамену, завтра рано вставать.

– Полтора часа веселья тебя не убьют, – возражает Жора и всячески строит мне глазки.

До того, как мы начали встречаться, я думала, что так делают только девушки.

– Ладно, – недовольно говорю я. – Я пойду, только если ты меня встретишь у дома.

– Договорились. – Он приглаживает волосы небрежным движением руки. – Кстати, там и Роза будет, поболтаете.

Не могу дождаться встречи с Розой. В последнее время мы с ней сильно отдалились друг от друга. Скучаю по нашим посиделкам с попкорном и глуповатыми романтичными фильмами, ее шуткам и даже маникюру, меняющемуся каждый день…

– Тогда… Ты не против, если я дойду до кафе с ней? Мы очень давно не общались, – спрашиваю я.

– Да пожалуйста. Мне все равно еще кучу дел надо переделать. – Жора выходит из ванной, камеру потряхивает.

– Ты же на меня не обижаешься?

– Нет, конечно.

– Тогда увидимся в кафе.

Вызываю Розу по видеозвонку и счастливо улыбаюсь, как только вижу ее прелестное личико на экране.

– Роза, привет!

– О, приве-е-ет. – Она машет в камеру, я отвечаю тем же.

– Звонила Крис, сказала, что хочет собраться в каком-то кафе.

– Мне тоже. Ты идешь?

– Об этом я хотела спросить тебя.

– Я-то иду. – Роза смущенно хихикает. – Меня Юра пригласил.

– Роз, мы давно не виделись. Давай хотя бы сейчас встретимся и вместе пойдем? Я вот Жоре отказала ради того, чтобы побыть с тобой!

Розу трогают мои слова. Это видно по переменившемуся взгляду и слегка опустившимся губам.

– Ты права. Я слишком много времени провожу с Жилиным. – Она берет смартфон, и камера трясется. – Все! Написала, чтобы шел в кафе без меня. Сначала лучшая подруга, потом мальчики, верно?

Мы встречаемся через час, приодетые и накрашенные. Макияж Розы очень яркий, но он так ей идет, что она в буквальном смысле напоминает цветущую розу. Я на ее фоне скромница.

– Ну привет, птенчик. – Роза берет меня под руку и шутливо подмигивает. – Как твои дела?

– Хочу застрелиться, – с улыбкой сетую я. – Так много всего надо запомнить!

– Знаешь что? Давай встретимся после завтрашнего экзамена, и я сделаю тебе маникюр? Ты только посмотри на свои симпатичные ненакрашенные ногти! Они прямо-таки умоляют меня поработать с ними.

– Так и быть. Предоставлю их тебе для экспериментов.

– А еще я предлагаю после остальных экзаменов устроить девичник. Давно не сидели и не смотрели всякие глупые ромкомы. – Роза толкает меня плечом, я пихаю ее в ответ, и мы смеемся.

– Знаешь, что теперь будет прикольнее всего? – говорю я.

– Не-а. Что?

– Мы сможем сравнить