– Мистер Паркер, с вами всё в порядке? – Шон, успешно заменивший Хэйзи во второй половине презентации, подошел к Бену, протягивая ему бокал с шампанским. На напиток Бен посмотрел с отвращением, пить совершенно не хотелось. Но, чтобы не обижать Шона, бокал он взял.

– Алекс заболел, – негромко ответил он Шону, так и не притронувшись к шампанскому.

– Заболел? Я думал, что он испугался, поэтому не стал выступать. Его подружка даже сок ему принесла, чтобы он успокоился, – удивился Шон.

– Подружка?

– Та девочка, которую привела Хэйзи. Я видел её у вашего кабинета. Думал, вы в курсе.

Бен нахмурился. С учетом того, что кроме сока Алекс ничего подозрительного не употреблял, подозрение падало именно на сок. Но если напиток принесла Эмили… Могла ли она навредить Алексу?

Ерунда какая-то. Эмили никогда не поступила бы так. Бен помнил, с каким испуганным видом подскочила к нему девочка после презентации. Даже не посмотрела, что вокруг есть люди; вежливо, но настойчиво попросила уделить ей минуту. И сразу спросила, где Алекс, почему он не вышел выступать. Бен успел только сказать, что Алекс заболел и в больнице, как следом за дочерью подошла Мария. Извинилась за поведение Эмили и сказала, что Хэйзи уже отписалась ей о случившемся. И ещё раз извинилась за то, что они покинут презентацию прямо сейчас – Эмили, едва услышав, что Алекс заболел, тут же потребовала ехать к нему.

Нет, он не мог ошибиться. Слезы и испуг в глазах девочки были настоящими.

– Я вас расстроил?

– О чем ты? Нет, ерунда. Просто задумался, – Бен рассеянно кивнул Шону и отошел, оставив бокал с нетронутым шампанским на столике. То, с каким раздражением Шон толкнул бокал, и содержимое разлилось по скатерти, Бен уже не увидел.

В больницу Бен смог добраться только к вечеру. К счастью, Хэйзи каждый час отписывалась об изменениях состояния Алекса, и Бен постепенно успокоился – сын шел на поправку. Врач даже обещал отпустить Алекса домой. Последнее немного волновало Бена – он никогда не сидел с больным ребенком, Алексом всегда занималась Аврора, и Бен понятия не имел, что и как делать. Впрочем, он знал, кого может попросить о помощи.

Увы, несмотря на устное разрешение Бена, по телефону ему никто не поверил, и в палату к Алексу не пустили ни Хэйзи, ни Коллинзов. Мария с трудом уговорила Эмили поехать домой, и к вечеру в холле осталась одна Хэйзи. Бен увидел её прикорнувшей у стены на жестком стуле: девушка вымоталась физически и гораздо больше – морально, переживая за презентацию и Алекса.

«А ведь этот день мог стать её триумфальным дебютом», – подумал Бен, молча разглядывая свою помощницу. Презентация прошла успешно, несмотря на переживания за Алекса. Бен даже умудрился договориться с двумя фактически потерянными инвесторами о грядущих вложениях, осталось только корректно составить и подписать договоры. И во многом успех был заслугой Хэйзи. Именно она сумела уговорить этих людей прийти на мероприятие, заинтересовала, заставила поверить, что работать с их компанией – выгодно. Но вместо того, чтобы насладиться заслуженной похвалой, тревожилась о здоровье чужого сына.

– Вы пришли? – почувствовав его взгляд, Хэйзи проснулась и поспешно встала. – Я полчаса назад уточняла, Алекс задремал. Но доктор сказал, его можно забрать домой уже сегодня, – отчиталась она, переступая с ноги на ногу, чтобы немного размяться. Волосы её растрепались, одна прядь выпала из пучка, и девушка то и дело заводила её за ухо, безуспешно пытаясь там укрепить.

– Спасибо, что последила за Алексом, – поблагодарил Бен, не зная, как бы корректнее спросить о её собственном самочувствии.

– Да толку с меня! – Хэйзи махнула рукой, с раздражением посмотрев на дежурившую на вахте медсестру. Та ответила ей неприязненным взглядом – Хэйзи успела надоесть ей своими расспросами. – Надеюсь, у вас с собой удостоверение есть? А то тоже не пустят, – проворчала она достаточно громко, чтобы медсестра услышала.

Но мистера Паркера медсестра знала из новостей, так что пустила к Алексу без вопросов.

***

Уговорить Хэйзи заночевать у них оказалось не так сложно – девушка, казалось, с радостью приняла его предложение. Она искренне переживала за Алекса и вполне логично сомневалась, что Бен сможет позаботиться о нём должным образом. Правда, её подозрительный взгляд и демонстративно скрещенные на груди руки четко дали понять, что остается она только ради ребенка. Точка. На романтику и тем более секс он может не рассчитывать. Впрочем, у Бена сейчас никакого желания не было – он вымотался так, что мечтал принять душ и завалиться спать. А продвигать отношения на новый уровень – тут нужно быть бодрым и отдохнувшим.

Вот только дома их ждал сюрприз. И мышки по сравнению с этой гостьей были просто милейшими созданиями.

– Мама? – Бен с удивлением и опаской смотрел на сидящую в кресле в гостиной сухопарую женщину, Стефанию Паркер. Острый нос, высокие скулы, ярко накрашенные губы, привычно скривившееся в надменной гримасе лицо.

– Долго же вы возвращались с презентации! Я приехала, чтобы поздравить моего сына с успешным проведением мероприятия, а вынуждена ждать больше часа! – она встала и подошла ближе, поправляя на носу очки в тонкой оправе.

– Я не знал, что ты прилетела из Франции, – попробовал оправдаться Бен, но Стефания только фыркнула:

– Конечно, когда тебе думать о бедной матери, когда рядом такие… красотки, – она смерила Хэйзи презрительным взглядом.

– Кхм, позволь представить тебе моего помощника, мисс Хэйзи…

– Ты серьезно думаешь, что меня интересует имя твоей шлюхи? – резко оборвала его мать и громко обратилась к самой Хэйзи, не стесняясь присутствия Алекса: – Детка, покинь этот дом немедленно, твои услуги сегодня не понадобятся.

– Мама, это уже слишком! – Бена захлестнули злость и вина перед подругой. – Немедленно извинись перед Хэйзи.

– Ты будешь приказывать мне, что делать? Мне?! – Стефания даже задохнулась от возмущения.

– Это мой дом. И я не позволю тебе оскорблять моих гостей…

– Хватит. Я не хочу это выслушивать, – Хэйзи не выдержала и, игнорируя спорящих, повернулась к Алексу. Мальчик стоял красный как помидор – ему было стыдно и за отца, и тем более за бабушку. – Иди наверх. Если почувствуешь себя хуже, сразу скажи отцу. Понял?

– Да. Извини за