было утро, и Бен торопился в офис, отдать последние указания, – и вот он уже стоит в зале и встречает гостей, натянуто улыбаясь. Позировать на камеру он ненавидел. Как и ставшую публичной жизнь – он с большим удовольствием работал бы обычным программистом.

Немногочисленные приглашенные осматривались, присаживались на мягкие кресла и разговаривали между собой, гадая, что сегодня продемонстрирует Паркер. Коллинзы ещё не пришли, но Бен подозревал, что их стоит ждать к началу показа – наверняка они постараются свести общение с богачами к минимуму.

Неожиданно серьезным испытанием стало то, что Бен впервые выходил к людям без поддержки жены. Раньше он всегда искал Аврору среди толпы, и её светлая улыбка убеждала его, что всё прекрасно. Сейчас, стоя в закутке перед сценой, Бен в полной мере ощутил, насколько одиноким он стал. Даже вытащил телефон, подумав, не набрать ли её номер – может, голос Авроры его успокоит? – но в последний момент отложил трубку.

– Держите, это вам! – Хэйзи подошла к нему со стаканчиком кофе, и Бен едва не расплескал его на белоснежный костюм. – Неужели вы нервничаете?

– А ты бы не нервничала? Я ждал этого события год! – огрызнулся он, бросив на неё сердитый взгляд, и тут же устыдился. Хэйзи выглядела уставшей.

«Интересно, спала ли она сегодня?» – невольно подумал Бен. На лице девушки макияжа было больше обычного: пудра, румяна, тональный крем – она явно пыталась замаскировать усталость и синяки под глазами.

– Во-первых, это даже не окончательный релиз, так что успокойтесь, ошибки и замечания можно поправить, – проигнорировав его тон, произнесла она, деловито поправляя его галстук. – А во-вторых…

– Что?

– На вас будет смотреть Алекс. Не подведите его, – она явно собиралась сказать что-то ещё, но передумала и отступила, удовлетворившись результатом. Бен не сомневался, что теперь выглядит идеально.

– Хэйзи! – окликнул он её, когда девушка собралась в зал. Она выбрала себе место у стены, наблюдая за происходящим со стороны, чтобы не упустить ни одной важной детали или момента, который может вызвать дискомфорт у гостей.

– Что? – оглянулась она, и Бен с трудом удержался от желания догнать её.

«Ты ведь тоже будешь смотреть на меня?» – вертелось у него на языке. Но он не смог задать этот вопрос.

– Спасибо за кофе! – он коротко кивнул, досадуя на собственную трусость, и пошел к сцене.

***

– Если ты не прекратишь заламывать пальцы, это заметят, – тихо шепнула подошедшая Мария, и Хэйзи поспешно спрятала руки за спину.

– После перерыва выступление Алекса, и я волнуюсь, как он справится. Он впервые будет представлять свой проект такому количеству людей. И я понятия не имею, как его воспримут те, кто сидит в зале – они ведь нос дерут ото всех, кто чуточку ниже их по статусу! Не знаю, чем думал Бен, позволив выйти к ним ребенку!

– Они всё равно узнали бы, кто разрабатывал «кота», – Мария взяла Хэйзи за руку, надеясь хоть немного успокоить. – Если бы это произошло позже, то вызвало бы больший диссонанс. Все решили бы, что Бен протолкнул сына в разработчики по блату и таланта у мальчишки ни на грош. Здесь же у Алекса есть шанс доказать, что он действительно хороший программист.

– Он лучший. Ты права, мне надо успокоиться, – Хэйзи кивнула и, благодарно улыбнувшись Марии, подошла к очередной озирающейся паре, чтобы уточнить, не нужна ли им помощь.

Сегодня она уже дважды помогала найти дамскую комнату, объясняла, из чего состоят блюда на столике, и даже рассказывала о концепции игры – во время последнего выступления вокруг неё собралось несколько человек, и она поймала довольный взгляд Бена. Похоже, всё шло как нужно.

Объяснив паре блогеров, что интервью они смогут взять после выступления разработчиков, Хэйзи собиралась подойти к столикам и глотнуть воды, но её перехватил подскочивший служащий.

– Мисс Янг, можно вас на секунду? – судя по взволнованному лицу парня, что-то случилось. Хэйзи торопливо проследовала за ним, не задавая лишних вопросов.

– Я не знаю, что произошло. Я просто зашел в кабинет, напомнить, что ему скоро выступать, а он уже лежал так… – торопливо заговорил клерк, но Хэйзи больше не слушала. Она кинулась к Алексу, клубком свернувшемуся на диване и поскуливающему от боли.

– Что случилось? Где болит? – она схватила мальчика за руку. Он был бледен как привидение, его колотило, при этом лоб был горячим.

– Живот, – сумел выговорить он, прежде чем его вырвало. Судя по всему, не в первый раз.

– Вы вызвали врача? – повернулась Хэйзи к служащему.

– Н-нет, – он даже попятился от её рычащего тона.

– Идиот. Быстро вызывайте! – оглядевшись, Хэйзи заметила на столе бутылку с водой, налила полный стакан и сунула Алексу под нос. – Пей.

– Не могу, – он помотал головой, пытаясь отвернуться, но Хэйзи не позволила. Влила чуть ли не через силу, не посмотрев, что его почти сразу вырвало, заляпав её костюм. Тут же сунула ему очередной стакан.

– Тебе надо промыть желудок. Это похоже на отравление, так что пей.

Услышав её, Алекс кивнул. Как всегда после рвоты, ему стало чуточку легче, и второй стакан он выпил, не споря.

– Мне сейчас выступать… – попробовал он подняться, но тут же был уложен обратно.

– Не дури! – она заставила его лежать, а сама посмотрела на клерка. Тот всё ещё стоял с телефоном в руках, но, по крайней мере, скорую вызвал. – Вы сказали мистеру Паркеру?

– Нет, он разговаривал с важными гостями…

– Позовите его сюда. Только так, чтобы не поднять шумихи.

Служащий исчез, будто его и не было.

– Отец будет разочарован.

По лицу Алекса потекли слезы. У него началась настоящая истерика, подкрепленная тем, что ему было больно как физически, так и морально. Хэйзи гладила его по голове, успокаивая, и краем глаза следила за дверью – срочно нужен был врач, у неё с собой даже лекарств нет!

– Хэйзи, я не специально. Скажи папе… – Алекса снова вырвало, и Хэйзи, дождавшись, пока он откашляется, вытерла ему рот.

– Глупенький, он всё поймёт. Бен тебя любит. И ты не виноват, – Хэйзи сама чуть не плакала от жалости