— Вадичек, а если без подвоха? Что ты можешь сказать о женщине с именем Люцина?

— Да подожди ты, не стрекочи, у меня машина зачихала, сейчас остановимся, я посмотрю. Это недолго, — успокоил он.

— Вот так и верь тебе, Тымчишин! А сам шашлыки обещал, — сказала Юля, выходя из машины и садясь на поваленное дерево рядом с обочиной.

Напротив дороги было огромное поле золотистых подсолнухов, куда заходившее солнце посылало косые лучи, словно подпитывало жизненными силами. Вот и ей нужно, чтобы жизнь наполнилась простыми радостями, тогда и будет душевная гармония.

Проезжающие машины поднимали облака пыли, и Юля не сразу заметила на дороге две медленно идущие фигуры, которые подходили все ближе и ближе.

А потом словно наступила минута оглушающей тишины, когда в ее сознании запечатлелись мелкие детали: женские дрожащие губы, сильная мужская рука, сжимающая другую руку.

— Вадик! Вадик! — закричала Юля.

Она задыхалась от радости, которая заполняла каждую ее клеточку, верила и не верила. Фигуры были до боли узнаваемые: Герман Николаевич Архипов и Евгения Олеговна Шумская.

Как говорил ее любимый Мюнхгаузен: «Неужели обязательно нужно убить человека, чтобы понять, что он живой?»

Два месяца до происшествия

Николай никогда еще не находился в роли кляузника. Одно дело — «собирать кости пациентам», а совсем другое — заниматься интригами. Но то, что маячило на финише, грело его самолюбие — занять в больнице руководящую должность. Однако все складывалось не так просто. На утренних планерках, где обычно докладывали о поступающих жалобах, стояла тишина, как будто все больные одномоментно были довольны врачебной помощью. Как заведующий отделением Николай Петрович стал более придирчив к персоналу и при каждом удобном случае словно подсказывал больным:

— Если вы напишете в Министерство здравоохранения письмо о том, что в больнице плохо кормят, зарплата у нянечек маленькая, вы поможете нам, врачам, привлечь внимание властей к проблемам медицины.

Больные соглашались, кивали, но никаких писем не писали, они просто хотели выздороветь и быстрей забыть о больнице со скудной едой и нищими санитарками. Конфликта интересов в больнице не наблюдалось, но случай, который произошел в родильном отделении: смерть младенца, заставил заговорить о местных врачах на всю область.

История была такова: женщину на позднем сроке беременности выписали из отделения патологии, где она лежала на сохранении. Чуть позже беременная почувствовала себя плохо, ее привезли в роддом, экстренно сделали кесарево сечение. Недоношенный ребенок умер.

Окуневский предвидел, что грядет проверка, каждый смертельный случай разбирался комиссией, с требованием документов. Он видел, как нервничал Архипов, с бледным лицом бегала заведующая родильным отделением, и внутренне ликовал. Наконец-то Архипова прихватят за нужное место. Смертельный случай был как нельзя кстати.

О жалобе он тут же рассказал тестю, и к работе комиссии подключилась прокуратура. Окуневский по себе знал, что доказать виновность врача практически невозможно. Медики обязательно придумают отговорку, что у беременной женщины, например, привычная невынашиваемость и она всю беременность курила и пила без остановки.

Пострадавшие будут тратить свои нервы и замучаются что-то доказывать. По крайней мере, Николай Петрович не помнил, чтобы в бытность его работы хоть одного врача отстранили от должности. Обычно, когда поступала жалоба, Архипов превращался из взвешенного и энергичного начальника в «грозного льва» и горячо защищал свой коллектив, как крепость от неприятеля. Медики в таком случае даже сплачивались, чтобы «отразить атаки», — и достоинства личности лидера по имени Герман Николаевич приумножались многократно благодарностью коллег.

Ситуацией, которая развивалась по жалобе о смерти младенца, Стрельников был доволен.

— Это все кстати складывается. Попрошу прокурорских посерьезней посмотреть работу родильного отделения. Всегда за что-то можно зацепиться. А за все отвечает ваш Архипов, с него и спрос.

Окуневский видел, как нервничал Архипов, как после общей планерки просил задержаться заведующую роддомом. Оставалось только ждать.

Ждать пришлось недолго, комиссия не нашла врачебной ошибки, у роженицы отслоилась плацента, и ребенок умер еще в утробе. Ничего нельзя было сделать. Скандал, который нужно было подогреть, не случился, а лопнул как мыльный пузырь, от которого осталась одна пленка, растертая заботливыми пальцами Архипова. Главный врач снова вышел победителем.

После выводов комиссии Стрельников злился и орал на зятя:

— Да что вы за люди такие, врачи?! Почему покрываете Архипова?

Николай даже и не пытался объяснить ему, что человеческий организм совершенно непредсказуем и даже современная медицина не способна всего объяснить. А уж в такой деликатной теме, как роды, эти женские непредсказуемости и вовсе загадка.

Он вспомнил, как еще в институте на лекции по акушерству и гинекологии доцент рассказывал о странном случае: редком заболевании роженицы — пемфогид беременной, другими словами, аллергия на собственного ребенка. Сначала кожа женщины покрылась сыпью с покалыванием, а потом проявились огромные болезненные волдыри. Пациентка долго не могла поверить врачам, что источником бед является ее ребенок. В результате женщина кормила собственное дитя, обвязывая руки влажными полотенцами.

Но эту учебную историю рассказывать Валерию Леонидовичу смысла не было. Он все равно ничего не хочет слышать. Окуневский оставил втайне и случайную встречу с бывшей сотрудницей Анной Ивановной, у которой когда-то был конфликт с Архиповым.

Он столкнулся с ней в магазине, сразу же вспомнил, кто она, и подумал, что день сегодня хороший, раз случайно встретил нужного человека.

— Анна Ивановна, как ваше здоровье? — это первое, что пришло ему на ум.

— А вы думали, что я померла? — язвительно сказала бывшая медсестра.

— Да что вы! Я просто очень рад вас видеть, — выкрутился он.

Анна Ивановна посмотрела на бывшего коллегу подозрительно.

— Я помню, как вы боролись с Архиповым, — перешел к нужной теме Окуневский. — У него и сейчас проблемы, смерть младенца в родильном отделении.

Женщина молчала.

— Может, сейчас правда восторжествует? — Николай Петрович был не очень убедителен.

— Я ничего не знаю, — буркнула Анна Ивановна. — Я в огород собралась. Мне не до ваших дел, не до Архипова. Что было, то было, я зла на него не держу. Мне не до вас. — И она ушла, унося с собой его последнюю надежду.

Рассказывать Стрельникову было не о чем, «раскачать» кресло Архипова не удавалось, и это приводило тестя в дурное настроение.

— Ты идиот, Коля! Такой шанс! Смертельный случай бывает редко, и ты не помог мне его использовать. Борянкин зайдет с другого крыльца и решит все свои вопросы по объединению без нашей помощи, а мы с тобой, дорогой зятек, останемся за бортом.