– Что там, на Вавилоне?

– Тебя боятся. Готовятся. Не знаю к чему. Но все верхи переполошены. Сигналы твои глушат. Люди растревожены массовым отравлением на фабричных уровнях.

Синиша склонился до жутковатой близи, и кончики их носов теперь почти касались друг друга. Лаки мог бы поклясться, что тот его даже понюхал. Он как в гипнозе смотрел в глаза-дыры, увитые узором блеклых татуировок. «Сейчас он меня съест…» – обреченно звенела в голове одна-единственная мысль. Ходили слухи, что Синиша когда-то так делал, до формирования клана. В подземных городах вообще было популярно есть все, что шевелится.

– Там умерли и мои дети. Знаешь, что там двадцать наших дельцов пряталось, когда все это началось?

– Да они уроды полные…

– Я тебе вопрос задал.

Лаки показалось, что он ослышался. Лицо вождя заполнило весь обзор, и очень хотелось отодвинуться, но это было бы ошибкой.

– Нет, не знал, что там наши были. Мне никто не говорил…

Синиша опять отвалился на свой трон, смотря на Лаки с угасшим интересом. А он задышал свободнее, чувствуя, как пот градом льет по лицу.

– Так с чем ты пришел? Пьеро сказал, что у них есть оружие.

– А, да! Точно! Вот зачем я тут! Именно. Оружие! Есть оно у них, причем, ух, опасное! И-и-и…

Слова, как назло, кончились. Лаки уже вообще не понимал, что мелет:

– Я его с собой привел, вот.

Синиша недоуменно наморщил кожу на лбу, а Лаки зачастил, как чокнутый:

– Со мной двое были: один такой стремный, выпивоха, и телка, белая, как творожок, только на башке гнездо, ха-ха… Вот она и есть мой подарок тебе. Это внучка мертвого главы «Имморталов» Руфуса Гора – Бланш. И она владеет всеми секретами башни. Вам надо пообщаться, думаю… с глазу на глаз.

– Люблю подарочки.

Синиша повел по подбородку когтями, размышляя о чем-то. Некстати бросилось в глаза, что некоторые тела на крюках еще шевелятся.

– Потолкую с ней. А ты что?

– Я? Я… тут буду. Могу поработать.

– То есть на башню ты не вернешься? – Вопрос прозвучал подозрительно гладко.

– Не-не-не, – суматошно замотал Лаки кудрями. – Они всех убогих перебьют там, я так чую.

– Ничего, мы их тоже перебьем. Скажи Пьеро снаружи, чтобы привел эту Бланш.

Лаки кивнул и вскочил как ужаленный. Синиша смотрел на него снизу с нетипичным вниманием, в котором любопытство и угроза сливались воедино. Ни черта он ему не поверил, ну да бог с ним… Лишь бы выбраться.

* * *

– Говорят, врагов нужно держать еще ближе, чем друзей, – сказал человек на троне.

Бланш не видела его лица, только свисающую с кресла ладонь. Запястье можно было даже назвать изящным, и это не удавалось связать с тем образом Синиши, который у нее уже сложился. Ее приволокли сюда без всяких объяснений, но она сразу поняла, что Лаки свое дело сделал. Парадоксально, что они с Синишей думали об одном и том же… Шаги ее был тихими и медленными. Она обогнула трон и уставилась на человека, создавшего наверху столько шороху.

– …И нам с тобой, Бланш… вдруг оказавшимся в такой близи… надо решить, кто мы друг для друга. Враги? Или все-таки друзья?

Не отдавая себе отчета в том, что делает, она опустилась на пол. И тем самым против воли признала его авторитет. Синиша взирал со скукой и едва заметным любопытством. Он был меньше своих «бульдогов». Жилистый, татуированный и чем-то необъяснимо пугающий с первого взгляда. Бланш не могла понять, откуда взялось это сосущее ощущение в желудке. Он точно пролез в ее нутро змеей.

– Верно, – произнесла она глухим голосом, удачно скрывавшим нервозность. – С этим нам предстоит разобраться.

На тонких губах обозначилась изломанная улыбка. У него были необычайно хорошие зубы. Почему-то показалось, что человек с таким ртом умеет очень хорошо и со вкусом есть.

– Расскажи о себе, девочка, – даже ласково прозвучал он. – С самого-самого начала.

И Бланш поведала ему историю, начиная с руин безымянного города, над которым пролетал серебряный шаттл Руфуса Гора, и заканчивая побегом с башни. Она не врала, но и всей правды не говорила. По выражению его лица не удавалось судить о том, насколько нова для него эта информация. Хотелось выглядеть полезной, а не бродяжкой, которую просто хочет убить элита Вавилона. Пригвожденная к полу смоляным взглядом, Бланш упустила момент, когда эти глаза оказались прямо напротив нее. Что-то неуловимо царапнуло за ухом, оборвав на полуслове, и она растерянно уставилась на клок своих волос на его ладони. Синиша аккуратно повернул ее голову, разглядывая что-то за ушной раковиной. Запоздало дошло осознание, что он, как фокусник, выбрил ей часть волос, а она даже не поняла, что это было лезвие.

– Знаешь, что у тебя здесь? – раздался его вопрос, а палец провел по этому месту.

– Нет.

– Тут цифры павильона нашего бункера. Мы клеймим всех рабов, которых отсылаем на поверхность за добычей.

Синиша плавно отстранился, выглядя слегка развеселившимся.

– Ты отсюда, малышка, – сообщил он. – А над бункером тот самый Город из Костей, так мы его зовем. Гор говорил тебе что-либо про твою метку?

– Нет.

Это слово, похоже, пристало к ней надолго. Значит, видения в бункере не дежавю, а реальные воспоминания из детства.

– Да он сам вряд ли знал. – Синиша уселся на свой трон, виртуозно убирая свой нож куда-то за запястье. – Итак, мы выяснили, что ты Собачница и вы с Лаки – из одного яйца. Добро пожаловать домой в таком случае.

– Немного неожиданно.

– Удивление – это не плохо. – Он решил, что с него достаточно ее монолога, и инициатива перешла к нему. – Надо подытожить. Итак, Гор взял нашего ребенка и ввел его в свои чертоги. Твоя ДНК дала ему надежду, что весь мир Вавилона можно трансформировать и перевести с синтетики на органику. Однако его план не был выгоден «Фау». Дедушку убили, внучка бежала. Чем ты опасна им, я понимаю. Никто не хочет выдавать такую правду. Скажи-ка лучше, чем ты будешь полезна мне.

Бланш настороженно смотрела на него, постоянно ощущая какой-то подвох, но не удавалось понять, в чем он заключается.

– Я рассказала тебе правду, при помощи которой ты получишь преимущество перед элитой Вавилона. Ты сможешь использовать эту правду, чтобы получить лояльность жителей башни. Они будут сражаться на твоей стороне, если ты умело воспользуешься этой информацией. Разве… тебе не это надо?

– Нет, – и Синиша расхохотался, окончательно ее обескуражив.

Смеясь, он превращался в костистого мальчишку. Из-за татуировок, покрывавших лицо, сложно было понять, сколько ему лет. Однозначно больше, чем ей, раз она родилась, когда он уже сформировал Собачников.

– Смотри. – Синиша даже подобрел и проявил какое-то расположение. – После того как ты мне это выложила, твоя ценность убавилась ровно вполовину. Твоя ДНК тоже не уникальна. Чтобы ты знала… у меня вообще нет ни одного протеза. Как и у тебя до извлечения глаза. И на поверхность я могу выйти в чем мать родила, ничего мне не будет. Ты не одна такая. О постъядерных вирусах по-прежнему мало что известно. Вавилон изучал их, только чтобы создать ряд базовых вакцин, половина из которых имеет эффект плацебо. Держу пари, всем вавилонянам просто вкалывали физраствор для поддержания мифа об угрозе снаружи. Чтобы получше запереть вас в башне, в которой они творят с людьми и их телами что хотят, лишь бы вы пахали на благополучие сидящих под кромкой неба. Вавилон не хочет знать о том, как мы все приспособились. Я, ты, они.