"Предатели" гулким эхом пронеслось жестокое слово где-то на границе сознания, смешиваясь с шумом воды. Я набирала ванну и пока ждала, когда она наполнится, стояла у зеркала, висящего над раковиной, разглядывая свое отражение.

Мне почему-то казалось, что после всего случившегося в моем взгляде должно было что-то измениться. В книгах, песнях, кино люди любят писать о потускневшем цвете глаз, который неизменно приходит после такого потрясения.

Но я смотрела на себя и понимала, что моё внутреннее состояние никак не проявлялось внешне. Всё тот же огонёк с дерзким вызовом всему миру. А факт, что у этого огонька земля, выбита из-под ног, был надёжно спрятан. И это хорошо.

Месть - блюдо, которое должно подаваться исключительно в холодном виде.

И за шикарный спектакль, организованный Гаэль и Владленой специально для меня, мне однозначно хотелось отомстить.

После разговора Марка и манул стало ясно, что ловушка, с сытым чавкающим лязгом захлопнувшееся в подземелье Старой Голубятни, брала своё начало ещё на Зеленом острове.

И если бы не истерика верующих фанатиков, призвавших инквизов сжечь ведьму немедленно, то план сестёр удался бы возможно ещё тогда.

- Доброе утро. - слегка зевнув, в ванную комнату вошёл Виртод.

- Скорее добрый день. - я улыбнулась и скользнула по нему взглядом. На полукровке ничего не было из одежды кроме белья.

- Как ты? - хриплым сонным голосом спросил мой демон и, присев на край ванны, коснулся моего колена, торчащего из-под мыльного покрывала пены.

- Отмокаю.

- Кофе будешь?

- Да. Конечно. Только позже. Съешь, пожалуйста, шарик зелья.

- Уже. - кивнул бегемот и демонстративно поморщился.

- Прекрасно. Виртод, по поводу Крейга. - не откладывая в долгий ящик, я решила начать разговор "по душам" со своим полукровкой. - Двести лет назад мне не довелось видеть его лично. Ты знаешь. Но зато посчастливилось совсем недавно наблюдать за ним в "Мире".

- Продолжай. - с интересом протянул демон.

- Он был в одной компании с Корфом. И метал банк, когда Владлена и Кира играли на нож Охотника.

- И представился как Марк. - полукровка завершил за меня фразу.

- Верно.

- Ну что могу сказать. Парень не изменяет своим привычкам.

- Да. Я оценила его двуличность. И ещё то, что у них с Владленой давний роман. Историю с человечкой Сьюзан помнишь?

- Разумеется. - цокнул Виртод.

- Лю тогда сказал мне, что на неё напал именно Крейг. И ты.

- Хм. - полукровка изумленно выгнул бровь. - У Герцога богатая фантазия. Нет, Айрин. Я к тому нападению не имею никакого отношения. А участие Крейга вполне допускаю. Он сидит на крючке у Верховного и будет прыгать так высоко, как ему скажут.

- Ого. - присвистнула я. - Интересно, чем он таким проштрафился.

- Не знаю. Но сидит крепко. Его даже выкупить пытались - не вышло. Он сам мне рассказывал.

- Это кто такой смелый? - догадываясь чьё имя должно прозвучать, ведьмина язва не заставила себя ждать.

- Ответ тебе не понравится, Айрин.

- Да говори уже. - я шутливо толкнула полукровку кулачком в бедро. - Не томи.

- Габриэль. - выждав ещё пару секунд, на выдохе произнёс Виртод, разрушая мою догадку об авторе попытки выкупа Крейга. Я думала, что это Владлена. А получается вамп.. Стоп! - А когда это произошло?

- Практически сразу после нашего с тобой знакомства. Ты ещё тогда жила одна.

- Потрясающе! - я расхохоталась в голос и спрятала в ладонях лицо. - Ни дать ни взять собрание кукловодов!

- Вот поэтому и предупредил, что ответ тебе не понравится.

Ещё бы. Выходит, вся моя жизнь с сестрами - одна большая ложь. Меня просто использовали. Пасли как источник силы, чтобы спасти возлюбленного. Ну а какой ещё вывод? Только этот. Сестрой или любой другой родственницей Гаэль Крейгу быть не могла. Они из разных кланов носфеу. Остаётся вариант с сердечной привязанностью. А если ещё и совместить его с тем фактом, что вамп появилась в моем окружении с просьбой увести её от угрожающей опасности, то становилось чётко понятно - что за опасность это была и почему ей понадобилась именно я.

Когда сформировался любовный треугольник Гаэль-Крейг-Владлена без понятия, но надеюсь что хотя бы он-то случился позже нашего знакомства. А то ситуация и так уже вызывала приступы тошноты приторностью своего лицемерия.

Мне как-то один раз довелось посмотреть бразильский сериальчик, так вот после недавних новостей и событий, у меня сложилось впечатление, что последние шестнадцать веков моего существования по самую макушку окунули в подобный сироп абсурда.

- Я понимаю, что ты чувствуешь. - Виртод мягко убрал мои ладони от лица. Кажется, полукровка тоже сопоставил факты и пришёл к тем же логичным выводам. - Я тебя слышу.

- Да. - из-за удушливого кома в горле мой голос прозвучал сипло и тихо, выдавая приближающийся нервный срыв. - Просто нет слов.

- И не надо. Пойдём. Покормлю тебя. - демон потянул меня за руки вверх, вынуждая выйти из ванны, и после того как я полностью поднялась из-под душистого покрывала мыльной воды, стал аккуратно вытирать полотенцем мое тело.

- А сам? Голодный? - я попыталась поймать взгляд полукровки, когда он добрался до шеи.

Его руки мягко скользили по моей коже, стирая влагу невесомыми прикосновениями пушистой ткани, и хоть бегемот пытался себя контролировать, но глаза его выдавали.

Расширенные зрачки как у наркомана, перед которым выложили дозу. Он хотел моей крови. И я четко понимала, что в этой жажде было намного больше силы, чем в простом стремлении охотника настичь свою жертву.

Виртоду была нужна именно я. Такая, какая есть. Без лишних правил и условий. Без стремления получить выгоду. Он нуждался во мне как в воздухе. Я была его пищей. Также как он - моей.

Наверное не стоит объяснять, что в тот момент мне захотелось раствориться в этом чувстве как никогда прежде. Отдать всё, что у меня осталось тому, кто любил меня по-настоящему.

Я встала на цыпочки и мягко поцеловала своего полукровку, обнимая за шею.

Несколько мгновений он почти не отвечал на мой поцелуй, усилием воли удерживая в голове последние стопперы, которые и без того с оглушительным треском разлетались в пыль под натиском близости моего запаха.

Но потом, услышав тихое "пей", которое я прошептала ему прямо в губы, вампир уже не смог сдерживать хищника и, до боли стянув мои волосы на затылке, молнией прокусил мне шею.

Он пил меня жадно, очень алчно, словно до этого вообще ни разу не пробовал крови.