— Отдыхай, кому сказала! Неугомонная… Все запасы на тебя извела, зря что ли? Спи. И зверь пусть с тобой посидит. Рядом. Хорошая собака… Всё. Пойду я!

Кара ушла. Чара легла возле кровати. Кара… Что-то она скрывает.

Ворота Академии. Несмотря на то, что в прошлый раз меня едва не убили в библиотеке, воспоминания, как ни странно, остались самые тёплые. Я шла и улыбалась, вспоминая шустрых белок — кверков, охранных духов.

— Привет, — я погладила ворота.

Странно… Кверков нет. Никто не встречает. Сердце сжалось — неужели они пострадали? Вспомнила, как один из них спас меня, превратившись в кошку и позволив считать личину. Как духи открыли портал, иначе бы я не спаслась. Неужели их…

— Привет! — бельчонок осторожно высунулся из-за створки, посмотрел на меня и закричал: — Свои! Тёмная пришла!

— И принесла вам монетку, — протянула самую красивую и большую из тех, что были в кошельке — всё, как велела Лия когда-то.

— Хоть кто-то знает, как положено! Где была так долго?

— Я… ну, это долгая история. Вы-то как?

Что тут началось! Белки высыпали из ниоткуда, облепили со всех сторон, загалдели:

— Нас прогнать пытались.

— Развеять.

— Те, что тебя хотели убить.

— Потом ушли.

— Они не вернутся?

— Нет, — ответила я уверенно. — Они в розыске. Их арестуют, как только найдут. А вы… Вас же трое было?

— Так нас и есть трое. Карр! Каррр!

Толпа белок превратилась в трёх воронов. Птицы взмыли вверх и плавно опустились на ворота. Да… С этими охранными духами с ума сойти недолго!

Попрощавшись, я отправилась к замку по аккуратно посыпанным красной кирпичной крошкой дорожкам. Студентов было мало. Редко когда мелькнёт мантия ученика. Тихо. Безлюдно. Может, все на занятиях? Что вообще у них тут творится?

— Добрый день, — поклонился мне совсем ещё юный маг. — Добро пожаловать в Академию, ваше… — он задумался, как меня величать — всё как всегда, ничего нового…

— Анис, — подсказала я ему.

— С тех пор, как исчез Верховный, — вздохнул парень, провожая меня по коридорам административного здания, — Академию не узнать…

— Но преподавателей мне обеспечат? — спросила я, и тут же пожалела об этом — с этим вопросом обращаться надо явно не к студенту.

Адепт распахнул дверь и прошёл следом. Я удивилась — думала, он проводит и отправится по своим делам, но… Маг обошёл стол и кивнул на кресло:

— Прошу вас.

— Личина? — улыбнулась я.

— Не только вам нас удивлять, — улыбнулся темноволосый мужчина с хитрым прищуром в тёмно-зелёной мантии магистра. — Позвольте представиться — ректор магической Академии, магистр Нарран.

— Очень приятно. Можно спросить? Не просто ж так вы решили понаблюдать исподтишка, верно? Пока провожали сюда — наверняка считали магическую ауру. Что скажете?

— У вас странная магия, — произнёс он после долгого молчания. — Но вы — не тёмная ведьма.

Внутри всё возмутилось, стоило мне услышать эти слова. Но я промолчала. Зачем спорить? Я — тёмная ведьма. Я это знаю. Чувствую. Наверное, просто я — тёмная ведьма не этого мира.

С знанием других миров и проживающих в них существ в королевстве Эдгарда слабовато — что есть, то есть. На мой взгляд, это очень важное упущение. Придётся исправить. Но для начала неплохо было бы обзавестись учителями для приюта. Хотя бы по контролю над магией!

— Я заверил его величество, что здесь вы получите всяческую поддержку. Итак, я вас слушаю?

— Преподаватели, — напомнила я.

Мне хотелось решить вопрос с преподавателями и повидать друзей- белок. Кверков я навестила. Правда, поболтали мало, и по-настоящему поблагодарить духов не получилось, но время будет — мне ещё обратно возвращаться. Так что… Преподаватели! Пару магистров по контролю над магией и бытовики — по одному на каждый профиль. И честное слово, господин ректор — я буду счастлива!

— Ваше высочество… — ректор вздохнул так, словно я попросила у него что-то совершенно неприличное.

— Анис, — поправила я.

— Хорошо, хорошо. Анис, я просто… Просто не понимаю, что вы от нас хотите?

— Магов-бытовиков. Тех, кто смог бы изучить силу одарённых ребят из приюта. Изучить, распределить по направлениям.

— Но… Зачем?

— Как зачем? Учить! Сколько времени нужно, чтобы составить списки предметов? Сможете ли вы обеспечить приют необходимой литературой, пособиями? Ещё хотелось бы заполучить консультанта — часть здания приюта необходимо переоборудовать в учебные классы для изучения магии. Финансирование, безусловно, предусмотрено, об этом можете не беспокоиться. Мы…

— Об этом я как раз не беспокоюсь, — процедил ректор.

— Прекрасно. К выпускному году должна вступить в силу дополнительная программа по подготовке к поступлению в Академию. Мне нужны списки предметов, которые надо изучить к вступительным экзаменам. И доступ в библиотеку.

— Анис, послушайте…

— Ах, да! Ещё… Простите. Нужно поставить вопрос об общежитии и довольстве для сирот на время обучения в Академии.

— Ясно. Это — всё? — в голосе мага было столько ядовитой иронии, что мне стало не по себе.

Если сейчас он мне начнёт рассказывать, что беспризорников учить магии опасно для общества… То я… Я не знаю, что сделаю с Академией и этим мерзким ректором заодно!

Мне самой надо учиться — каждый раз возвращаюсь мыслями к этому вопросу. Ну не верю я, что нет у тёмных заклинания, способного превратить некоторых гадких магов в крысу… Оно должно быть! Обязательно…

— Боюсь, я не смогу вам помочь, Анис. При всей моей преданности его величеству — то, о чём вы просите, это… Невыполнимо!

— Но… почему?

— Ни в нашем заведении, ни в королевстве вообще никогда не обучали магии в таком… Варианте. Понимаете меня?

— Не очень.

— Каждый род… Аристократический, я имею в виду. Каждая семья ревностно хранит свои традиции. Секреты. Наследник воспитывается в стенах родового гнезда, и к восемнадцати годам мы принимаем в Академию уже обученного азам мага! Что касается бытовиков, то в данном случае ситуация ещё сложнее. Маги разбиты на гильдии, и каждая такая гильдия бытовиков учит по-своему. У них развита система подмастерьев. Детей отдают в дома на обучение — цена договорная. У адептов Академии нет, и не может быть проблем, связанных с контролем магических потоков либо с самоопределением. Мы лишь оттачиваем бриллианты, которых, по счастью, немного. У меня нет профильных преподавателей, умеющих справляться с потоком не обученных детей, тем более… не аристократов.