– Понимаю, Ланс… Мне самому было бы намного приятнее откусить тебе голову или задушить тебя, подвесив на ветке олтлодии, – Альтерро нагло усмехнулся, щелкая когтями руки, лежащей на плече танцовщицы. – Но в связи с тем, что я на текущий момент являюсь главнокомандующим диркенской армии и полноправно уполномоченным хвостом… тьфу…, – он плюнул мелкой фруктовой косточкой через голову диркенки, быстрыми движениями тонких пальцев ласкающей его грудь и живот, – уполномоченным лицом, то придется тебе выслушать мое предложение. Я получил резолюцию правления галактического содружества и персональное одобрение председателя на ведение переговоров с противоборствующей стороной. Твой отец император отказался со мной беседовать. Не смог преодолеть гордость. Ты тоже можешь отключить связь, как сделал он. Но тогда весь ваш народ погибнет.

– Я выслушаю тебя, Альт… Или как правильно сокращается твое имя? – процедил я сквозь зубы, не преминул ответить легкой издевкой.

– Алти. Но так меня может называть лишь женщина, разделяющая со мной постель, как она, – риас прихватил диркенскую танцовщицу за волосы на затылке, приподнял ей голову и, проведя длинным языком от кончика ее приплюснутого носа до лба, оттолкнул от себя.

Диркенка покорно скрылась из вида.

– Ланс, я знаю, что ты незаконно завладел моей добычей… – Альтерро нервно стукнул кисточкой хвоста по полу. – Прячешь на своем корабле носительницу Ключа Ллиэтаира. Отдай земную девушку мне вместе с Ключом, и твоему народу будет разрешено покинуть звездную систему. Таир-Элькор скоро перейдет под диркенский контроль. Вывезете столько населения, сколько вместят ваши корабли, и отправитесь на поиски новых миров. Приютят вас где, или так и останетесь всеми гонимыми, пока не вымрете – это не мои проблемы. Не отдадите Ключ – алверийская раса пополнит список полностью истребленных народов. Займет место риасов, которых я намерен возродить. Так будет справедливо. Тысячу лет назад вы помогли уничтожить мой народ, но скоро сами станете красной строкой в галактической энциклопедии… Как видишь, я уважаю законы содружества в большей степени, чем твои предки. Потому даю тебе шанс остаться в живых и спасти часть населения империи.

– По алверийскому закону военный трофей адмирала считается достоянием империи. Решение о выдаче носителя Ключа должен принимать весь наш народ, а не я один. Необходимо время на проведение всеобщего референдума, – ответил я.

С детства привык презирать ложь, и вот дожил до времени, когда начал использовать ее, считая шансом на спасение. Референдум бессмысленен. Алверийский народ не станет защищать чужое для него существо. У меня нет доказательств участия Снежаны в битве. Я не могу заявить перед жителями империи, что земная девушка помогла нашим воинам.

– В соответствии с пятым пунктом пятьсот тысячного постулата галактического содружества, вам предъявлен ультиматум и предоставлены пять усредненных суток на принятие решения, – тяжело выговорил Альтерро, притомившийся от длинных официальных фраз. – На том отвиливаю хвостом окончание переговоров и удаляюсь в свои роскошные покои, где меня ждут… На широкой замшелой ветке олтлодии сидят две прекрасные наложницы и висит сочная свежая туша детеныша маледа.

Я так и не понял, последней фразой он пытался вызвать у меня зависть? Сеанс связи завершился. Возможно, я совершаю величайшую ошибку не только в своей жизни, но и в истории Алверийской Империи, но иначе не могу поступить. Я должен защитить Снежану и использовать выигранное время для поиска спасительного чуда… Пусть сказка станет реальностью ради любви.

Снежана

Ключ во мне совсем ослаб. Я чувствовала, как спасительная энергия еле теплится подобно угасающей лучине. Но дар магистра вернул меня к жизни и помог соединиться мысленными ручейками с любимым адмиралом.

Я лежала в приоткрытой капсуле, не открывала глаза. Ланс так просил. Очень хотела увидеть его, привстать и обнять. Но должна была слушаться. Если верить ему, а не доверять этому мужчине для меня было попросту невозможно, наши жизни снова висели на волоске, и теперь та тонкая ниточка стала единой для двоих.

Удивительное чувство… Ручейки наших мыслей двигались то быстрее, то медленнее, их волны переплетались, впадая в большую полноводную реку. Общее течение жизни. Недавно и помыслить о таком не смела. Казалось, мы с Лансом – две противоположности, обреченные вопреки законам физики вечно друг от друга отталкиваться, не находя ни малейшей точки соприкосновения.

До чего странно я стала размышлять – как героиня красивой книги. После путешествия за грань мироздания мой ум вспомнил все прочитанное и недочитанное за недолгую жизнь, и просмотренное с пятой на десятую страницу. Научился мастерить из ярких кусочков ладные поделки, не кривые-косые, а такие, что просто загляденье. Хоть берись за написание романа, как тараканчик Рафик.

Кстати, как он там, в плену, наш маленький друг? “Принц Рафинель предпочел остаться на корабле. Он хочет помочь нам вычислить предателя”, – Ланс прочитал мой мысленный вопрос и без промедления ответил.

Адмирал держал меня за руку, и я чувствовала, как его ладонь поначалу прямо-таки огненная, становится все холоднее. Вот он уже словно вернулся с мороза в теплую избу. Ему нельзя злоупотреблять телепатическим общением. Оно забирает много сил, истощает его.

“Снежана, повтори, что ты запомнила. Я должен услышать от тебя наш план, и тогда смогу идти. Вернусь в медицинский отсек и заберу тебя условной космической ночью”. Вновь уловил мою мысль. Хорошо, что послушался. Я поспешила как можно короче изложить основные пункты плана, чтобы не задерживать и не утомлять любимого.

“Лежу я здесь, как сонная муха. Стараюсь не шевелиться. Глаза не открываю. Никто не должен узнать, что я снова могу видеть и ходить. Жду, пока ты придешь за мной, чтобы забрать на маленький корабль. Мы полетим на снежную планету искать дверь, которую открывает волшебный Ключ”.

“Планета называется Кельдорра. Она находится сравнительно недалеко от нас, в пределах досягаемости. Всего один гиперпрыжок. Планета носит статус галактического заповедника. Ее колонизация запрещена”.

“К нашему счастью, там нет ящеров”, – не смогла сдержать радостную мысль.

“На Кельдорре не живут разумные народы. Там есть заброшенные научно-исследовательские, не военные базы. Храм, который ты увидела в горах, не значится на картах. Официально его не существует. Неизвестно, в какой глубокой древности и кем он был построен. Думаю, ученые не обнаружили его. Храм очень надежно замаскирован, спрятан от посторонних глаз и радаров”.

“Ключ поможет нам его найти”.

“Да, будем надеяться на лучшее. А пока тебе придется немного поспать для правдоподобности твоего состояния”.

Ланс крепче сжал мою руку своими ледяными пальцами, и я почувствовала, что неуклонно погружаюсь в сон. Вернее, адмирал меня туда погружает.

“Спокойной ночи, ваше благородие”.

***