Дот, согнувшись в три погибели, лишь кивнула в ответ и выдавила едва слышно:

– Да.

– Но вид у тебя не очень!

Пряди волос закрыли лицо и слиплись от пота. Дот отбросила волосы в сторону.

– Минутная слабость! Сейчас пройдет! Я с сегодняшнего дня работаю на этой фабрике.

– Да тебе, милая, не на фабрику надо, а прямиком к врачу!

Дот молча уставилась на покрытое гудроном шоссе и почувствовала, как сильно кружится голова. Казалось, еще немного, и она упадет прямо на асфальт.

День тянулся невыразимо медленно. Оказывается, работа на фабрике совсем не похожа на то, чем Дот занималась в галантерейном отделе «Селфриджез». Ей не хватало ровного гула голосов покупательниц, когда они переговаривались друг с другом, выбирая товар, недоставало разнообразия красок тюков с материей, похожих издали на многоцветную радугу. Но особенно ей не хватало Барбары. Ведь редкий день они проживали, не встречаясь друг с другом.

На фабрике все иначе. Шум стоит невообразимый, запахи ужасные, а сама работа предельно монотонная. Дот быстро вошла в курс дела, работала ритмично, правда, пока еще не так быстро, как другие. Четырнадцать движений в минуту – это у нее пока еще не очень получалось… Из плюсов же был пока один: однообразная работа не мешала ей витать мыслями далеко-далеко от вонючих цехов спичечной фабрики. И она снова и снова, уже, наверное, в сотый раз принялась вспоминать все события минувшей ночи. Волшебная ночь! Прямо как в кино! Дот выхватывала из памяти отдельные эпизоды, но все неизменно кончалось одним и тем же: вскинутая в знак приветствия рука Этты Джеймс и ее слова, обращенные к публике: «Попрошу поприветствовать юных влюбленных!»

А еще Дот понравились девчонки, с которыми она работала на одном участке. Особенно две молоденькие девчушки, двоюродные сестры Милли и Пру, которые уже успели доверительно сообщить ей, что для обеих работа на фабрике – это лишь кратковременная остановка. А вообще-то они отправятся на поиски богатства и славы в Вест-Энд, но со временем. Несмотря на то что Дот сегодня утром лишь впервые переступила порог проходной, ее тут же с радостью приняли в свой коллектив остальные девушки. Всем не терпелось посплетничать с новенькой, угостить ее сигаретой или бутербродом, предложить свежего чаю. Очень скоро Дот почувствовала себя почти как дома. Конечно, обстановка вокруг не такая рафинированная, как в «Селфриджез». Зато и зловещая фигура мисс Блайт не маячит на горизонте. Существенный плюс!

Но вот заводской колокол возвестил о завершении рабочей смены. Дот почувствовала, как дрожат от усталости ноги; она заметила, как собрались складки на чулке вокруг коленной чашечки левой ноги, непривычно ноет кожа черепа, стянутая резиновой сеткой для волос. Но все это мелочи, сущие пустяки! Совсем даже не страшно прийти сюда и завтра, и послезавтра…

Дот тщательно вымыла руки и лицо в ванной комнате, слегка подкрасила губы, причесалась и заторопилась на автобусную остановку. Вначале – в кафе Паоло, решила она по дороге. Времени на то, чтобы предварительно заскочить домой, уже не оставалось. Наверное, она успела провонять серой за целый день на фабрике, сокрушалась Дот. Конечно, такое не очень-то приятно. Но что поделаешь? Немного потерпеть, и скоро, совсем скоро она уже будет плескаться в теплых водах Карибского моря. Однако, сколько ни рисуй в воображении эти радужные картинки своей будущей жизни, а запах серы никуда не денется.

В кафе она сразу же заняла их с Солом кабинку и, опустившись на сиденье, принялась поправлять под столом чулки.

– Вам, как всегда, кофе, милая?

Дот слегка надула щеки, прежде чем выпустить из себя струю воздуха. Кофе ей не хотелось. Впрочем, сегодня ей почему-то ничего не хотелось.

– Нет, спасибо, Паоло! Если можно, просто стакан воды.

– Сегодня вы пришли на свидание вовремя, а вот ваш возлюбленный опаздывает! Что-то случилось?

Дот с надеждой глянула на двери. Вдруг прямо сейчас звякнет медный колокольчик на входе, возвещая о том, что Сол пришел.

– Наверное, какие-то непредвиденные дела! – улыбнулась она в ответ и тут же представила себе счастливый миг его появления.

Дот прождала Сола больше часа, пока усталость окончательно не взяла свое. Сил уже не оставалось ни на что. Голова безвольно клонилась на грудь, ужасно хотелось спать. Дот медленно поднялась из-за стола. Надо ехать домой. Дальнейшее ожидание уже не имело смысла.

– Паоло! Я сегодня слишком устала! Пожалуйста, передайте Солу, когда он появится, что я поехала домой.

– Конечно, моя красавица! Вид у вас и правда усталый.

– Да! Вчера гуляли допоздна, а сегодня тяжелый день на работе. Может, вы передадите ему записку от меня?

Паоло неопределенно пожал плечами.

– Разве я похож на почтальона? Но так и быть! Только ради вас!

Дот схватила ручку, стоявшую на подставке возле кассы, и торопливо нацарапала на бумажной салфетке. «Увидимся завтра, мой храбрый воин! Очень устала сегодня, но все равно счастлива! Твоя Кловер». Она свернула салфетку и протянула ее через прилавок Паоло.

Уже сидя в автобусе, Дот представила, как огорчится Сол, когда явится в кафе и узнает, что она только что, совсем недавно ушла домой. Как всегда, когда она думала о нем, сердце забилось сильнее. Но ужасная слабость сковала все тело. Дот едва держалась на ногах. Она вспомнила, как ей было плохо утром. Так может быть, дело не в этих вонючих запахах? Скорее всего, подхватила где-то инфекцию. Вот отсюда и слабость, и ломота во всем теле. Кровать зовет к себе, мысленно улыбнулась Дот и снова погрузилась в события вчерашнего вечера.

Она неслышно разделась в коридоре и так же тихо проследовала в заднюю комнатку. Джоан собрала со стола крошки, потом зажала их в ладони и бросила в камин. Огонь моментально охватил их со всех сторон. Послышался слабый треск, запахло горелым.

– Ну как ты? Как прошел первый рабочий день на новом месте?

– Все нормально, мама! Правда! И девчонки на участке подобрались хорошие… А коллектив, сама знаешь, много значит…

– Это так! – согласилась мать и поставила перед дочерью тарелку с куском курицы и отварной картошкой, заправленной маслом. Рядом поставила зелень. И мясо, и картофель она добрых сорок минут держала на водяной бане, чтобы они окончательно не остыли.

Дот с отвращением уставилась на еду.

– Извини, мама! Но кусок в горло не лезет! Наверное, я просто устала сегодня. Если что не хуже… Боюсь, как бы инфекцию где не подхватила.

– О боже! Только этого нам еще и не хватало! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта зараза перекинулась на папу!

– Конечно!

С некоторых пор у Дот не было ни малейшего желания общаться с отцом, разве что этого требовали какие-то домашние обстоятельства. И хотя после той бурной ссоры уже прошло какое-то время, она хорошо помнила и его резкие слова, и то, что он ее ударил. Стоило закрыть глаза, и эта картина моментально всплывала в ее памяти.