Второй рабочий день на фабрике не многим отличался от первого. Та же монотонная работа пальцами, разве что Дот впервые почувствовала боль в запястьях, и руки стали уставать больше прежнего. Сразу же после своей смены Дот запрыгнула в автобус и понеслась на свидание к Солу. Нет, сегодня она просто взорвется на месте, если Сол не будет ее поджидать. Подумать только! Они не виделись уже целых два дня! Два дня Сол не брал ее руку в свои ладони, не прижимал к себе, не целовал ее волосы. Она мельком глянула на свое отражение в зеркальце пудреницы. Очень уж бледненькая, но в целом неплохо! Последние несколько десятков метров до кафе она преодолела бегом. Пулей неслась по тротуару, не обращая внимания на то, как это смотрится со стороны. Скорее! Скорее увидеть Сола!

Привычно звякнул колокольчик у двери. Дот рывком отворила ее и ворвалась в зал. Сола не было! Их кабинка была пуста. Дот взяла бутылочку колы и устало опустилась на виниловое сиденье. «Пожалуйста! Приходи скорее! Я так по тебе соскучилась!», – мысленно обратилась она к своему возлюбленному.

Паоло выглянул из-за стойки бара.

– А, это вы, моя красавица! Представьте себе, я так и не смог выполнить вашу просьбу. Вчера ваш парень у нас не появился.

– Странно! Очень странно! – растерянно прошептала Дот. На самом деле отсутствие Сола показалось ей не только странным, но и пугающим. Она принялась медленно пить кока-колу, намеренно растягивая весь процесс. При каждом звуке колокольчика, при каждом скрипе дверей она вздрагивала, устремляя свой взор на вход. И тут же расправляла плечи и начинала улыбаться в предвкушении счастливой встречи. Но всякий раз в зал входил кто-то другой. Не Сол! И только когда она увидела, что бармен уже отключил кофеварочную машину, готовясь к закрытию кафе, а все столики и стойка бара были тщательно вытерты и убрана прочь вся посуда, до Дот наконец дошло очевидное. Не может быть, чтобы Сол пропустил два свидания кряду, не имея на то какой-то веской причины. Значит, с ним что-то случилось. Но что? Трясясь в автобусе по дороге домой, она вдруг спохватилась. А инфекция? Как же она сразу не догадалась? Она и сама все последние дни чувствует себя неважно. А ему, бедняжке, гораздо хуже! Он ведь так и не акклиматизировался у них по-настоящему. Ах, с какой радостью она бы прямо сейчас ринулась к нему домой, самолично приготовила бы целебный чай, заботливо укутала бы в теплое одеяло… Дот представила себе роскошные апартаменты в «Купеческом доме», необъятных размеров старинную кровать в спальне Сола, и он, больной, одинокий… но что поделаешь? Как говорится, разлука только распаляет любовь. Чистая правда! Все внутри Дот полыхало огнем от желания увидеть Сола.

Не появился Сол в их кафе у Паоло и в следующие два дня, что лишь усилило нервозность Дот. К тому же ее постоянно подташнивало. В субботу утром она поняла, что все! – больше у нее нет сил маяться в неизвестности. Оставалось лишь одно! Самой поехать в «Купеческий дом» и разузнать прямо на месте, что и как. Она надела свое выходное пальто, навела блеск на туфли, пригладила непокорные кудри на голове. Макияж – самый скромный, решила не переусердствовать с косметикой. Всегда ведь есть четкая, хотя и неуловимая грань, отделяющая истинную леди, следящую за собой, от заурядной уличной девки с насиненными веками и неприлично алыми губищами.

Дот решительным шагом подошла к парадному входу. Сколько раз она входила через эти двери, как дочь работающей тут поварихи, впервые, наверное, переступив порог дома, когда ей едва исполнилось четыре годика. А последние два месяца она регулярно появлялась здесь уже в качестве любовницы Сола. Она бодро поднялась по лестнице, откашлялась и уже было взялась за медный набалдашник дверного звонка, как тут же опустила руку и снова спрятала ее в карман. Потом проворно сбежала по ступенькам вниз и завернула за угол.

Сердце бешено колотилось в груди, и снова она почувствовала непреодолимые позывы на рвоту. «Ну же, Дот! Не дрейфь! Смелее! Ты должна это сделать! Стучи, и тебе откроют!»

Она немного отдышалась и вторично направилась к парадным дверям. На сей раз она преодолевала ступени гораздо медленнее и все время внимательно смотрела себе под ноги.

Она нажала кнопку и услышала, как внутри дома зазвонил звонок. Лихорадочным движением разгладила блузку, чтобы на груди не было складок, а заодно и для того, чтобы стереть пот с ладоней, ибо обе руки моментально стали влажными. Дот набрала в легкие как можно больше воздуха и стала медленно выдыхать его, слегка раздувая щеки, чтобы хоть как-то унять сердцебиение. Ожидание показалось ей вечностью. Но вот наконец дверь, хоть и с некоторым скрипом, но распахнулась во всю ширь. Дот опустила глаза вниз и остановила свой взгляд на лице тщедушной на вид экономки. Женщине было уже далеко за семьдесят. Она точно служит здесь недавно. Дот она не знает, что одновременно и хорошо, и плохо. Ибо миссия ее существенно усложнилась. Попробуй, объясни незнакомому человеку, что и как. Во всем облике женщины было что-то такое тщедушное и квелое, что делало ее похожей на маленькую пичужку. Такую крохотную яркую птичку. На морщинистом лице сверкали блестящие глазки, в которых не было и тени страха или испуга, накрахмаленное до последнего дюйма платье экономки из бледно-розового хлопка слегка топорщилось во все стороны.

– Слушаю вас! – сухо обронила женщина, тоже, в свою очередь, разглядывая посетительницу. Инстинктивно Дот поняла, что она с первого же взгляда не понравилась экономке.

– Здравствуйте! – приветливо поздоровалась она с женщиной. – Меня зовут Дот Симпсон. Извините, что беспокою вас. Но мне очень нужно увидеться с Солом. Точнее, с Соломоном!

Дот постаралась придать своему голосу как можно меньше подобострастия. Все же она не официантка какая-то!

Женщина сделала шаг в сторону, пропуская Дот в холл.

– Подождите здесь! – обронила она и, не поворачивая головы, скрылась во внутренних покоях дома.

Дот стояла посреди огромного холла, который по своим размерам был намного больше, чем площадь всего их скромного домика на Роупмейказ-Филдс. Плитка на полу сверкала и переливалась, надраенные до блеска медные ручки сияли на солнце. Ни малейших следов отпечатков чьих-то пальцев на них. По всему видно, что их надраивают всякими чистящими средствами каждый божий день. Потом она глянула на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Сколько раз они вместе с Солом карабкались по этим ступенькам, взявшись за руки, словно дети, направляясь к нему в спальню. И на каждой ступеньке останавливались, чтобы поцеловаться. Ах, взбежать бы по этим ступенькам прямо сейчас, отыскать Сола, не важно, больной он или уже пошел на поправку, но главное – найти Сола и оказаться рядом с ним. Дот прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.

Но вот экономка снова возникла в холле.

– Следуйте за мной!

К своему немалому удивлению, Дот обнаружила, что ее ведут не по лестнице на второй этаж, в личные покои жильцов, а по анфиладе комнат внизу. Так они вдвоем прошествовали до библиотеки, расположенной в заднем крыле дома. В этой комнате Дот была всего лишь один раз, еще совсем маленькой девочкой, когда по ошибке забрела не в то помещение.