можем поужинать здесь, если хочешь. Вдвоем, - предложил Ашлар, не выпуская ладони Мереит из своей руки и поглаживая ее нежную кожу кончиком большого пальца. - Наконец, сможем поговорить нормально и обсудить наши отношения.

- Отношения? Ты считаешь, что…

- Я не собираюсь делать вид, что между нами ничего не было, Мири. Так же как и не собираюсь забывать, что ты отвечала мне. В своем безразличии ты меня не убедишь.

- Я и не говорю, что ты мне безразличен, Аш. Но мне нужно либо все, либо ничего. Если…

- Подожди, - коснулся он пальцем ее губ, останавливая. - Этот разговор будет долгим. Мы оба устали и голодны. Позволь мне сначала позаботиться о тебе.

Аш подошел к одной из колонн и схватился с толстую красную веревку с бахромой на конце, после чего два раза дернул ее. Пространство огласил звук горна. Мири от неожиданности вздрогнула и растерянно уставилась на мужчину. Тот лишь самодовольно улыбнулся и объяснил, что таким образом вызвал слуг. Через некоторое время к ним уже прибежала милая девушка в черном платье с белым передником. Она застыла в поклоне и не поднимала головы до тех пор, пока не получила от короля распоряжение накрыть ужин в беседке на двоих, после чего упорхнула. Ашлар помог принцессе усесться за столом на одну из подушек и расположился рядом.

Ашлар молчал, лишь ласкал Мири теплым взглядом серых глаз, не обращая внимания на ее растерянность. Ему вся эта ситуация, как казалось принцессе, доставляла массу удовольствия. Она же чувствовала себя очень скованно. Старалась не смотреть на мужчину, сидящего рядом и пробуждающего в ней вулкан взрывных и невероятно сильных эмоций. Мереит провожала взглядом слуг, что суетливо накрывали на стол и бросали на гостью своего короля любопытные взгляды, думая, что никто этого не замечает. Обстановка становилась все более напряженной. Принцесса так и не решила, что сказать Ашу, мучилась от того, что не могла предугадать его поведения. Она даже не думала, что с мужчинами все может быть настолько сложно.

- Попробуй это. Уверен, тебе понравится, - нарушил тишину Ашлар, когда они остались наедине.

Он положил Мири в тарелку кусок какого-то мяса и полил сверху клюквенным соусом. Принцесса отрезала себе кусочек и положила в рот, слепо доверяя своей паре. И не пожалела. Вкус блюда действительно был великолепным, о чем она тут же сказала, радуясь, что неприятная тема запутанных отношений откладывается, но радость длилась недолго.

В какой-то момент Аш отложил вилку с ножом и захватил ладонь Мереит в плен своих рук. Поднес к своим губам и нежно поцеловал подушечки ее пальцев, гипнотизируя горящим взглядом. Принцесса судорожно вздохнула, почувствовав, как от этой ласки сдавило грудь, и отвернулась, зажмурившись. Всего лишь одно прикосновение, а она уже вся горит и жаждет более смелых касаний, мечтает о поцелуе и готова пойти до конца. Лишь разум, еще не окончательно затуманенный откровенными желаниями, останавливал от необдуманных поступков. Связь пары все сильнее ощущалась, и сопротивляться ей становилось невозможно.

- Так и будешь от меня бегать? Мири.

- Что ты делаешь, Аш? Зачем? - так и не повернувшись к нему, спросила принцесса и медленно выдохнула, стараясь, чтобы мужчина этого не заметил.

- Может, ты, наконец, послушаешь меня? Дашь мне шанс объяснить все? Я просто не так выразился. Мири, повернись ко мне. С твоей спиной очень сложно разговаривать.

- Хорошо, говори, - повернулась к нему Мереит и вырвала из его рук свою ладонь, чтобы прикосновения мужчины не отвлекали ее и не провоцировали.

- Я не могу сделать тебе предложение, пока мой брак не одобрит совет. Желательно, чтобы и подданные доверяли своей королеве и любили ее. Теперь, когда выяснилось, что ты принцесса…

- Так, все, хватит, - остановила его Мири и попыталась встать, но ей не дали. Ашлар обхватил ее за талию и прижал к себе.

- Вот опять убегаешь и не даешь договорить. Здесь ты на моей территории, принцесса, и должна уважать законы моей страны. Так вот, пока король Элании не позволит, ты не имеешь права уйти, - хрипло протянул он на ухо принцессе.

- В таком случае, прошу короля Элании убрать свои руки и больше никогда не прикасаться ко мне! - прорычала Мереит.

Она злилась на Аша. Как он посмел приказывать ей? Что о себе возомнил? Если он ее пара - это не значит, что может вытирать об нее ноги. Да и брак по расчету ей не нужен. Лучше тогда совсем отказаться от любых отношений и вернуться к любимому отцу. И пусть будет тяжело. В любом случае, не легче, чем осознавать, что любимый мужчина женился только для собственной выгоды.

- А если король откажется? - игриво спросил Аш, лишь усиливая хватку.

- Тогда…тогда… - кипела от возмущения Мири, не зная, какую угрозу из придуманных выбрать.

В итоге решила, что слова здесь не помогут, и продемонстрировала силу своего негодования ударом локтя в живот наглому правителю. Тот крякнул от неожиданности и ослабил хватку. Принцесса тут же этим воспользовалась и выскользнула из объятий. Встала на ноги и сверкнула яростным взглядом.

- Я не шучу, Аш. Мне не нужен договорной брак. Либо ты со мной до конца, либо мы расходимся и живем, как раньше. За эту неделю я постараюсь, чтобы жители Элании поменяли свое отношение к драконам. С тобой же… Точнее, что будет с нами, я не знаю. То, что ты предлагаешь сейчас, мне не подходит…

- И что же я тебе предлагаю? Ты бы хоть раз дослушала! Я… - Ашлар резко выдохнул и тоже поднялся на ноги, шагнул к принцессе, но та сделала шаг назад. Так и продолжалось, пока Мереит не уперлась спиной в стену. Аш заключил ее в кольцо своих рук, опершись руками с двух сторон от ее головы на колонну.

- Пусти, - бросила принцесса и попыталась выбраться из плена, но Ашлар отпускать ее не собирался.

- Просто выслушай до конца. Тебе так сложно это?

- Если ты опять заговоришь о том, что раз я принцесса, то можно и пожениться, если твой драгоценный совет разрешит, то не вижу в этом смысла, - язвительно ответила девушка, воинственно скрестив руки на груди.

- Видимо, придется объяснять по-другому, раз не хочешь слушать, - выпалил мужчина и резко сократил расстояние между ними.

Все произошло так быстро, что Мири не поняла, как ее губы оказались в сладостном плену.