Не успела предотвратить это, а потом было уже поздно. Нежные, но в тоже время настойчивые касания его губ свели с ума, отключили все мысли и обострили эмоции до предела. Принцесса задрожала, не смогла подавить стон наслаждения и сама прижалась к мужчине, зарылась пальцами в его волосы и потянула на себя, не в силах оторваться от него. Все, вдруг, стало неважным. Его слова полностью обесценились. Ведь нельзя целовать ТАК, если ничего не чувствуешь. Невозможно уметь настолько мастерски притворяться. Или…

- Я никогда не женюсь на той, которая мне безразлична. Да, наш брак будет выгодным для Элании, так же как и для страны драконов. И то, что ты оказалась принцессой, играет нам на пользу. Но ничего этого не будет, если мы с тобой не научимся понимать друг друга. Я предлагаю тебе не место своей любовницы, у меня их и так хватает…

- Что?! - тут же взорвалась Мири, услышав ненавистное слово. Горечь и обида терзали ее сердце. Она не понимала, как Аш может так жестоко поступать с ней и говорить такие вещи. Ей захотелось причинить ему боль. Такую же, как только что испытала сама. Она занесла руку для пощечины, но ту ловко перехватили. - Не трогай меня!

- Опять не дослушала. Что же это такое? - выдохнул мужчина ей в губы. - Да, у меня их хватает, и у меня их не будет уже сегодня. Ни одной. Если ты, наконец, дослушаешь и перестанешь меня перебивать.

Мири недовольно засопела. Не могла так быстро успокоиться, но и упускать шанс избавить свою пару от любовниц упустить не могла. Поэтому лишь отвернулась, но вырваться из объятий больше не пыталась.

- Я предлагаю тебе попробовать. Узнать друг друга ближе, перестать ругаться и выяснять, кто сильнее. Давай попробуем просто проводить время вместе, решать проблемы и радоваться успехам. Я ни к чему не буду тебя принуждать, это не в моих правилах. И я не буду говорить о любви, но ты мне симпатична, меня тянет к тебе. Я думаю, для начала этого более чем достаточно, ну а дальше все зависит от нас обоих, - по мере того, как говорил Ашлар, глаза Мереит расширялись, а дыхание сбилось.

Ее разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны она понимала, что он мог и соврать ради выгодного брака, но с другой мог и говорить искренне. В этот момент она сняла блок с его эмоций и позволила себе почувствовать мужчину, но так и не смогла ничего понять. Он испытывал волнение и даже немного страх, но эти чувства могли возникнуть в обоих случаях. Мереит прикрыла глаза, проклиная себя за нерешительность и возрастающую в последнее время неуверенность. Раньше у нее и мысли бы не возникло, что кто-то не сможет ее полюбить, а теперь принцесса не знала, как избавиться от этого страха.

- Мири, - вырвал ее из размышлений Ашлар, повернув лицо девушки к себе. - Ты согласна?

- Да, - неожиданно для себя ответила принцесса.

Ей непреодолимо захотелось попробовать. Схватиться за этот шанс двумя руками и не отпускать. И даже если Аш пока делает это лишь из корыстных побуждений, в любой момент это может измениться. Нужно лишь дать ему узнать Мереит лучше, показать свою душу, открыться, и тогда король Элании сам не заметит, как сделает тоже самое. Ведь связь пары никто не отменял.

В ответ Аш снова ее поцеловал. Неспешно, сладко, поглаживая кончиками пальцев ее лицо и шею, заполняя все внутри принцессы невыносимой нежностью и слепой надеждой. Лишь ради этих ощущений ей стоило согласиться на предложение короля Элании, ведь вся ее жизнь теперь в нем. Чтобы она ни говорила или делала, в сердце больше ни для кого не будет места.

Они продолжили ужин, но атмосфера стала совсем другой. Мири интересовалась местными правилами и устоями, заливисто смеялась над шутками Ашлара, который кардинально изменил свое отношение к ней. Он вел себя учтиво, галантно, с нежностью смотрел на Мереит и больше даже не заикался о своих любовницах, что очень радовало принцессу. Наверное впервые они говорили друг с другом открыто и действительно начали сближаться.

- Завтра на совет я пойду один, а на собрании жителей ты должна присутствовать. Сначала посмотрим на их реакцию, а дальше будем действовать по ситуации. Ты должна быть готова к тому, что тебя не примут с распростертыми объятиями, - перешел на серьезную тему Ашлар, держа Мири за руку.

- Я уже поняла это. Даже не думала, что люди настолько ненавидят нас, - грустно вздохнула принцесса.

- Не ненавидят, Мири. Они боятся, а ненависть - защитная реакция. Я и сам боялся вас, пока не пообщался вживую и понял, что драконы совсем не такие, какими их представляют люди. Просто покажи им, какая ты на самом деле, и, я уверен, они примут тебя, а затем и остальных драконов. Наши страны во многом зависят друг от друга, поэтому для меня это важно так же, как и для тебя.

- Спасибо за поддержку, - улыбнулась Мереит и положила голову на плечо мужчине.

- Устала? Твои покои, наверное, уже подготовили. Выспись хорошенько. Идем, я провожу тебя и распоряжусь по поводу прислуги…

- Хорошо.

Новая спальня привела Мири в дикий восторг. Большая, светлая комната с огромной кроватью и множеством удобных подушек. У стены резной столик из черного дерева, а над ним большое зеркало. Но больше всего принцессе понравился мягкий пушистый ковер посередине комнаты. Ей так и хотелось упасть на него и зарыться пальчиками в мех, но наедине с собой пока остаться не получалось, поэтому приходилось сдерживать себя от подобных порывов.

В услужение принцессе были предоставлены три миловидных девушки. Мереит видела страх в их глазах, но они изо всех сил старались его скрыть. Растягивали фальшивые улыбки на своих побледневших от ужаса лицах и всячески пытались угодить. Это притворство расстраивало принцессу, но она понимала, что зарабатывать любовь народа Элании стоит начинать именно с них. Либо эти девушки разнесут сплетни о том, какая она ужасная, либо наоборот. Второй вариант был явно предпочтительнее. Поэтому Мереит старалась вести себя как можно мягче, даже пыталась завести непринужденную беседу, но никакого отклика не получила. Девушки четко выполняли свои обязанности. Проводили принцессу в купальню из розового мрамора с небольшим бассейном и помогли искупаться, натерли кожу девушки благоухающими цветочными маслами, сделали массаж головы, а затем и всего тела, отчего Мереит окончательно разомлела,