«Я люблю тебя…» — каждый раз, закрывая глаза, я слышал её последние слова, выворачивающие меня наизнанку. Значит, я ей не пара, иначе осталась бы, не ушла, не исчезла, сказала же, что любит… Я вспоминал её крылья, настоящие ли они или мне просто привиделось? Нет, настоящие. То, что я ощущал, прикасаясь к ним, было реально. Я уничтожил лабораторию Лентии, но забрал все книги о Стражах. Прочитал всё, но нигде, ни в одной из них не было сказано о крыльях. Может, всё-таки мне они приснились?

Каждый вечер приходил Альтар, наливал два бокала вина и садился напротив. Мы не говорили, нам было комфортно в тишине. Был благодарен ему за это молчание, он понимал, что я чувствую, хорошо понимал, и с расспросами не лез. Бокалы пустели, и он так же молча уходил, чтобы завтра прийти снова.

* * *

Прошло две недели с того момента, как я вернулась в Песчаный город. Бо́льшую часть времени я сидела за столом, уставившись в одну точку. И много пила. Жалела, что в этом мире не могу напиться — хотелось избавиться от разрывающих меня воспоминаний хоть ненадолго. Адам приходил каждый день, но я не хотела разговаривать, с порога выпроваживая его. Я и так, вернувшись, рассказала ему всё. Вернула Хранителю книги — теперь две, но сколько их ещё, никто не знает. Показала крылья Стражам, давая понять, что ничего невозможного нет, и у каждого есть шанс найти свою пару.

Я скучала по Ардасу. До щемящей боли в груди. Скучала по дракону. Зверь мне снился: чёрный, огромный, блестящий. Он приходил во сне, осторожно тёрся о моё лицо и тоскливо урчал. Он звал меня.

— И долго ты ещё так будешь сидеть? — я подняла глаза и уткнулась взглядом в Адама, сидящего напротив. Я даже не слышала, как он пришёл.

— Не знаю… — я равнодушно пожала плечами.

— Али, ты так долго не протянёшь. Ты уже похожа на тень самой себя. Ардас твоя пара, а ты пара дракона. Вы связаны — навсегда. Прими это. Без тебя он погибнет от тоски, и ты тоже уйдёшь вслед за ним, не сейчас, не сразу, но это всё равно произойдёт.

— Я убила его сестру. Не самым гуманным способом.

— Он простит.

— Ты бы простил? — я вопросительно посмотрела на Адама.

— Когда она готовила яд, чтобы убить брата, не думаю, что испытывала нежные сестринские чувства, — он говорил правду, но легче от этой правды не становилось. — Теперь у тебя есть крылья. Ты свободна. Свободна — от города, от зова. Ты можешь отвечать на него, а можешь игнорировать, можешь помочь или отказаться — решаешь только ты. Ты дала надежду всем Стражам, показала — вот они — крылья. Они реальны. Они есть. Это не миф, не сказки, не просто выдумка. Теперь у всех Стражей появился шанс провести вечность с парой. И мы знаем, как искать её — ты нам рассказала.

По щекам текли слёзы. Я не хотела плакать, но в последнее время они появлялись сами собой.

— Что мне делать, Адам?

— Иди к нему.

* * *

Я стояла, облокотившись на камин в кабинете Ардаса. Он сидел за рабочим столом: рубашка на груди расстегнута, виден шрам — вечное напоминание — даже самые близкие способны на предательство. Уставший, осунувшийся и похудевший — он давно плохо спал, или не спал совсем. Над ним тускло горел единственный магический светильник, освещая книгу, которую он читал, но оставляя в темноте всё остальное пространство его покоев.

— Тебе нужно больше отдыхать.

Он резко поднял голову, и тут же под потолком зажглось множество ярких огоньков. Мы молча смотрели друг на друга. Эмоции захлестнули, сердце с грохотом выскакивало из груди, хотелось обнять его, прижаться, но я оставалась на месте.

— Я прочитал много книг, но ни в одной из них не говорится о том, что у Стражей есть крылья, — хрипловатый голос Ардаса заставил прокатиться по телу волну мурашек.

— Крылья у Стража появляются, когда он находит свою истинную пару.

— Когда появились твои?

— После первой ночи с тобой.

Он встал. Шёл ко мне медленно, бесшумно, мягко, словно, сделай он резкое движение, и я тут же исчезну. Обнял, уткнувший носом мне в макушку. Я чувствовала его дыхание в волосах и горячие руки, прижимающие к себе. Не знаю, сколько мы так стояли. Нам нужно было насладиться друг другом. Для начала — просто понять, что теперь мы друг у друга есть.

— Я тоже тебя люблю.

— Зира, очень тебя прошу, перестань бегать туда-сюда! У меня голова от тебя кружиться, — я взывала к девушке, но она упрямо продолжала носиться сломя голову по нашим с Ардасом покоям.

Зира теперь официально являлась моей фрейлиной, и Илия, её похищенная подруга, тоже. Я щедро одарила её всеми возможными почестями. Именно благодаря её пониманию и преданности, Лентия так и не узнала про мои крылья.

— Ну как же, такой день, такой день, всё должно быть идеально, Ваше Величество…

— Пока ещё не Величество!

— Станете, через полчала, если конечно поторопитесь немного, — она уже в тысячный раз поправляла моё платье.

Я стояла перед большим, во весь рост, зеркалом. Традиционный цвет платья невесты в Империи Драконов — синий. Я имела смелость предположить — под цвет глаз Императора, но нет, оказывается многовековая традиция. Сегодня я не скромничала: лиф с открытыми плечами, украшенный множеством переливающихся камней; длинная, очень пышная с юбка с внушительным шлейфом и туфли в цвет; нежная прическа с воздушными крупными локонами. Ардас решил вопрос с драгоценностями, и из сокровищницы Империи мне доставили комплект бриллиантовых свадебных украшений. Фата была здесь не принята, тем более, что после заключения брака, меня ещё должны были объявить Императрицей и возложить на голову корону.

— Зира, хватит дёргать меня, ты уже тут поправляла! Боги, это невозможно! — продолжала причитать я.

Очень, надеюсь, что после заключения официального брака, Ардас наконец-то успокоится, перестав прижимать меня к себе по ночам так, что я просыпаюсь от нехватки воздуха. Дракон постоянно нервничал и боялся, что я могу исчезнуть. Я, конечно, за этот месяц несколько раз отвечала на зов, но постоянно делать этого не собиралась.

— Ты готова? — в двери протиснулась голова Арха. — Уже пора.

Здесь было принято, чтобы к алтарю невесту вёл отец. Но родных у меня не было, поэтому эта почётная роль досталась Императору низшего мира. Он безумно этим гордился, не забыв, конечно же, рассказать об этом всем вместе, и каждому по отдельности. Одним словом — демон!

Я взяла Арха под руку, и мы переместились на порог Храма Богов. Он находился в центре Дракара, и представлял собой белое величественное здание, напоминающее мне Собор Парижской Богоматери в Париже.

— Волнуешься? — Арх на секунду замялся.

— Нет, конечно! Ардас волнуется больше, я уверена, — улыбнулась демону. — Ты успел со всеми гостями переговорить?