Всё чаще я заглядывался на Зиру. Непосредственная, открытая, искренняя — она привлекала моё внимание. За столом она всегда щебетала без умолку, рассказывая смешные истории из жизни прислуги. И я смеялся. Впервые за долгое время — искренне смеялся. Мне нравилось находиться рядом с ней: она входила в комнату, и как будто становилось светлее и спокойнее, а её смех разливался мелодичным колокольчиком по дворцу.

Я никак не решался сказать ей о своих чувствах. Я конечно не королевских кровей, но меня все побаивались, как носителя тёмной магии. И мне казалось, она тоже. Я боялся отказа. Да, именно боялся, как бы странно это не звучало.

Я вышел из кабинета и направился в Императорский сад. На лавочке, под большим раскидистым деревом сидела Али. Она любила здесь бывать, дышать воздухом и наслаждаться ароматом цветов, тем более теперь, когда они с Ардасом ожидали появления первенца. Придворные лекари сказали, что будет мальчик, и Император не мог дождаться появления на свет Чёрного дракона. Осталось совсем немного, какой-то месяц.

Напротив, как всегда, устроились фрейлины Её Величества. Зира неожиданно вскочила и побежала в мою сторону.

— Ваше Величество, я сейчас принесу плед …

Она бежала по дорожке, смотря вниз и подхватывая длинное платье. Налетела на меня, уткнувшись носом в мою грудь.

— Добрый день, Зира, — я улыбался.

— Добрый день, господин Альтар, — на меня смотрели огромные карие глаза, обрамлённые густыми ресницами.

— Мы же договаривались, что ты можешь обращать ко мне по имени, я тебе не господин.

Она смотрела, улыбаясь, а я, как мальчишка, терялся от её взгляда. Решился.

— Зира, я могу пригласить тебя на ужин?

— Но мы и так все вечером будем ужинать в большой столовой, — она не понимала моего вопроса.

— Нет, на ужин, где мы будем только вдвоём…

— Вдвоём? — удивление во взгляде.

— Да, только ты и я, — в этот момент я решил, что нужно идти до конца.

— Я согласна. А что потом?

Я сначала не понял, что она имеет в виду.

— Я приглашу тебя на ужин ещё раз.

— А потом? — девушка не унималась, но я уже понял правила этой игры, и принял их.

— Мы можем поехать на прогулку в город, или посетить любое место, которое пожелаешь. Я ведь маг, могу перенести нас куда угодно.

— А потом?

— А потом я спрошу — выйдешь ли ты за меня замуж? — и пусть сейчас получу отказ, но решил рискнуть.

— Да, — она произнесла это шёпотом, но я всё понял. Мы улыбались друг другу. Зира встала на носочки и нежно поцеловала меня в губы, затем обогнула и быстро пошла в направлении дворца. Смотрел ей вслед и улыбался.

Чувствовал себя самым счастливым.

Конец