Хозяин дома ещё некоторое время задумчиво смотрел на меня, после чего принял какое-то решение, снова вызвав охранника и по совместительству посыльного.

– Приведите ко мне юного герцога, – распорядился он и после ухода подчинённого обратился ко мне: – Мне вот интересно, если бы я не согласился поговорить с тобой и в этот раз, где бы ты меня поджидала дальше?

Я посмотрела на густые сумерки за окном и честно призналась:

– Наверное, в спальне.

– То есть я поспешил и упустил попытку собственного соблазнения? – чуть улыбнулся гигант.

– Вот ещё. Не стала бы я вас соблазнять – измором брала бы.

– Это как? – Мужчина откровенно веселился, видимо определив для себя, что все мои действия, несмотря на нагл ость многократного появления перед ним, не выходили за определённые рамки приличия.

– У меня с собой пижама, учебники и художественная книжка. Я вам вслух почитала бы историю и книжку о маге. Теоретическую магию вслух нельзя, а то можно случайно заклинание активировать.

В этот момент вошёл Янисар.

– Судя по отсутствию удивлённого выражения на твоём лице, ты был в курсе. – От добродушного гиганта, только что веселившегося в кресле напротив, не осталось и следа. Там величественно восседал суровый глава рода.

– Я знал, что Наталья собирается поговорить с тобой, отец.

– А насколько настойчиво она собирается этого добиваться, ты знал?

– Нет. Но, зная Таль, я не удивлён.

– Когда у вас следующее практическое занятие?

– Первый урок после обеда в последний день этой декады.

– Я приду посмотреть. Пока можешь вести себя в академии, как посчитаешь нужным. Надеюсь, я могу положиться на твоё благоразумие.

– Спасибо, отец! – буквально просиял Ян.

– Я рад, что твоим друзьям не безразлична твоя судьба. Можешь идти, – подвёл итог разговору герцог.

– Мне, пожалуй, тоже пора, – засобиралась я, как только Ян вышел из комнаты.

– А как же почитать мне книжку на ночь? – ненатурально расстроился хозяин дома, вновь добродушно улыбаясь.

Однако я хорошо помнила, что передо мной один из самых влиятельных людей этого королевства и в его власти полностью изменить мою судьбу. Видимо, беспокойство отразилось на моём лице.

– Не нужно пугаться, я шучу. Пойдём, провожу тебя, – поднялся мужчина.

К воротам мы на этот раз шли не торопясь. Охранники посмотрели на меня, как на личного врага.

– До встречи, – попрощался герцог.

– Всего вам хорошего, – искренне пожелала я и собралась уходить.

Следующая фраза хозяина дома, обращённая к охране, поразила меня до глубины души.

– Эту леди пропускать ко мне или юному герцогу в любое время. Передать по смене.

Поворачиваюсь и вижу абсолютно обалдевшие лица охраны. У меня, наверное, примерно такое же. В сторону дома удалялся уверенный в себе мужчина, умеющий быть великодушным.

– Ты что с ним сделала? – поинтересовался один из охранников.

– Съела часть его ужина, – честно, но непонятно сообщила я и ушла домой.

Элтара нигде видно не было. Я торопливо сделала уроки, помылась и отправилась спать.

С утра подскочила как ужаленная с мыслью «проспала!» и увидела в окно выходящего на разминку архимага. Он не стал ни о чём спрашивать, когда я присоединилась к нему, и это было хорошо.

На урок по практической магии отец Янисара пришёл не один. С ним был королевский архимаг Лисандр, а сопровождал их на полигон сам ректор академии. Все адепты, включая меня, в результате заметно нервничали. Зато Кайден был абсолютно спокоен.

– Разбились на пары как в прошлый раз, взяли линейки – и на арену. Сегодня будем продолжать то же задание.

Я увидела, как скривилось лицо герцога Устийца, когда он увидел, что Янисар стоит в паре с маленькой девочкой. Поймав его взгляд, предупреждающе покачала головой, надеясь, что он поймёт и не станет вмешиваться.

– Начинаем с заклинания на три единицы меньшего, чем то, на котором закончили прошлый раз. Все помнят размер?

– Да, – нестройно, но уверенно подтвердили мы.

– Если вы пробиваете щит напарника, то возвращаетесь на один размер и повторяете заклинание пять раз. Если щит выдерживает, то переходите на следующий размер и там повторяете пять раз. Как только пробиваете щит второй раз, сообщаете мне результат и идёте медитировать. Всё ясно?

– Да, мастер Кайден.

– Начали, – скомандовал завуч, разворачиваясь ко мне вполоборота.

И процесс пошёл. Первым опять не удержал щит Бадер, но на этот раз заклинание было размером в двадцать два сантиметра.

На тридцатисантиметровом сгустке я засомневалась. Мастер Кайден заметил паузу:

– В чём дело?

– Заклинание уже довольно большое. Может, вам стоит сосредоточиться на щите?

– Таль, ты не пробьёшь мой щит даже максимальным размером. Продолжай. – И переключился на соседнюю пару. – Янисар, хватит обращать внимание на наших гостей, дома на отца насмотришься. Ты того и гляди концентрацию потеряешь, а для тебя это далеко не предел. Сосредоточься на своей напарнице.

И в этот раз мы с Раминой продержались дольше всех, получилось что-то вроде соревнования. Мы ни разу не ошиблись, создавая сгустки, но резерв у меня закончился всё же раньше – на сорок пятом сантиметре, соседняя же пара продержалась до сорок восьмого.

– Всем медитировать, – распорядился мастер и, записав результаты, присоединился к нам.

Как только поменявшиеся пары приступили к выполнению задания, вмешался ректор.

– Остановить выполнение задания, – приказал он. – Мастер Кайден, это переходит все границы.

Мы удивлённо посмотрели на гостей, не понимая, в чём дело. Зато мастер, похоже, понял. Он взял свои записи и, подойдя к ректору, ткнул в них пальцем.

– Это результаты предыдущего задания, начатого с нуля по этому направлению. Более того, наша пара завершила задание потому, что у меня закончился резерв, – пояснил завуч, заметно смутив архимага Таврима. – Я могу продолжать урок?

– Да, конечно.

– Благодарю.

Поскольку размеры были уже достаточно велики, я полностью сосредоточилась на щите, не отвлекаясь на остальные пары. Мастер делал небольшие паузы между ударами, посматривая на других адептов, и я пользовалась этими передышками, чтобы сосредоточиться. На пятьдесят седьмом размере мне показалось, что щит сейчас сорвётся, но он всё же устоял.

– Что-то не так? – обратил внимание на моё напряжённое состояние Кайден.

– Кажется, это предел моего щита, – предположила я.