“Но час времени… Успею не только привести себя в порядок, но и с расчётами покончить” - подумал Элин, садясь на пол прямо там, где стоял. Если слегка ускориться, то программу-минимум в сорок минут утрамбовать можно, а после безо всякой спешки принять душ и поменять одежду.

“Куда, спрашивается, можно потратить целый час…?”

Прохлада, окутавшая вечерний Китеж, была как нельзя кстати - так, по крайней мере, казалось Элину, к которому Алексия как только не прижималась. Она получала огромное удовольствие от их совместного времяпровождения несмотря на некоторую спешку - требовалось вернуться домой не позже, чем через два часа после заката, так как тогда уже вступит в силу комендантский час.

По понятным причинам, в центре города хоть и дозволялось оставаться на улицах дольше, чем на окраинах, но без рангового амулета или перстня полноценной свободой тут и не пахло, а обзаводиться ими Элин раньше поступления в академию не собирался.

Лишнее внимание было бы совсем не к месту.

- Куда дальше, Эли? - Алексия не могла не оценить ресторан клана Мурум, из которого они вышли несколько минут назад, но, видимо, ей хотелось продолжения банкета. Элин же, не имея в голове чёткого плана действий, был вынужден импровизировать, что ввиду позднего времени получалось плохо.

Чуть больше чем через час им уже нужно быть в районе клана - особо не разгуляешься. Лишь громкий смех где-то неподалёку намекал, что, возможно, там найдётся что-то поинтереснее ещё не закрывшихся лавок.

- Давай пока прогуляемся во-он туда… - Анимус указал на перекрёсток, за которым веселились люди. Если ему не изменяла память, то там располагалась небольшая площадь - вполне хорошее место для проведения простеньких представлений, которые так нравятся аристократам и богатым горожанам. Работа - работой, но развлекаться в Китеже тоже любили. Даже под конец лета. - … а пока - держи, любимая.

Анима, что уже с полминуты концентрировалась в заведённой за спину ладони наконец-то приняла заданную форму и кристаллизировалась, превратившись в дивный, прозрачный, похожий на кристалл цветок, в лучах десятков фонарей и тысяч звёзд обретший воистину чудесный вид. Даже проходящая мимо немолодая дама оценила, удивлённо ойкнув.

- Это… анима? Так тоже можно?

- Да, Лекси, так тоже. - Элин передал отнюдь не хрупкое изделие девушке, которая, похоже, рассчитывала, что цветок будет ещё и пахнуть. Но - увы, за такое время заставить аниму выделять ещё и запах было решительно невозможно. - Если будешь прикладывать усилия, то через пару лет сможешь сделать так же.

Ответа он так и не дождался - Алексия предпочла заменить слова поцелуем, после чего с цветком в руках ринуться к перекрёстку так быстро, что Элин едва за ней поспевал. Благо, идти было недалеко, и источник смеха обнаружился уже спустя минуту - небольшая группа актёров ставила некий эпос, в котором каким-то образом затесались и нехитрые шутки.

- Посмотрим?

- Если тебе интересно, то и я не против. - Улыбнулся Элин, скользнув взглядом по толпе и вычленив оттуда троих анимусов и пару воинов. Он хоть и старался избавиться от привычки видеть в людях в первую очередь угрозу, но получалось плохо.

- Тогда… - Девушка поджала губы и огляделась, положив глаз на свободные места на другой стороне площади. Всего здесь сидя могло разместиться около ста человек, и из-за позднего времени этого вполне хватало. - … туда!

Пока они огибали ряды лавок и устраивались на местах, идущий акт представления закончился, а актёры взяли паузу - меняли декорации и костюмы. И пусть продлилось это недолго, но часть людей успела покинуть площадь под неодобрительными взглядами оставшихся зрителей.

- И когда альянс человечества пал, демоны продолжили экспансию…

Сама по себе сценка слабо интересовала Элина - эпосы, да ещё и поставленные столь топорно и непрофессионально, он не любил. Смешение жанров никогда не приводило ни к чему хорошему, но Алексии нравилось - смотрела она не отрываясь. Иными словами, у перерождённого появилось ещё немного времени, чтобы подумать.

Первую партию серийных артефактов он закончит уже завтра, а через день отдаст на реализацию все две сотни разом. С наследием всё было сложнее, но на данный момент Элин планировал сообщить о свойствах предметов лицам заинтересованным - и пусть те уже самостоятельно выходят на сделку. Околачиваться вокруг районов кланов, словно какой-то попрошайка, анимус не собирался - репутация дороже денег, и для наследника эти слова особенно актуальны.

С возвращением былой мощи всё тоже обстояло более чем неплохо: сейчас Элин уже достиг уверенного серебряного ранга, хоть зелёная система и опережала жёлтую за счёт того, что она изначально находилась между серебром и золотом. И - да, прогресс мог быть и выше, но много времени отнимало освоение тех способностей, что Элину давала маленькая змейка. Совершенно уникальный демон - и не менее уникальные силы, аналоги которых анимус вот так сразу назвать не мог. Что-то, конечно, было у прочих зверей, но если говорить о потенциале, то маленькая змейка обставляла их всех.

Обычный запечатанный демон не становился сильнее, а вот она совершенствовалась вместе со своим "носителем", за чем Элин наблюдал своими глазами уже которую неделю. Медленно, но верно, не сильно отставая в плане темпа от него самого змейка набирала мощь, грозя шагнуть на уже вполне солидный платиновый ранг.

Вдобавок к этому постоянное слияние оказалось явлением куда как более интересным, чем анимус предполагал, и среди прочих плюсов обнаружилась так же возможность моментально, - в пределах погрешностей ввода анимы в каналы, - увеличить его степень. Иными словами, перерождённый мог буквально за один удар сердца выйти на пиковый уровень своей нынешней силы, приготовившись к битве, и такую приятную особенность было сложно недооценить.

Даже абсолютам на слияние требовалось две-три секунды, в то время как более слабые анимусы зачастую оказывались ещё менее искусными и, соответственно, медлительными. Частично проблема решалась использованием сильными людьми слабых демонов, чья воля не столь крепка, но меньше, чем за секунду перенять силу другой души ранее считалось невозможным.

Правда, за все эти особенности Элин всё ещё расплачивался неспособностью запечатать в себе других демонических зверей. Попытки решить проблему с его стороны повторялись раз за разом, но успеха, даже частичного, достигнуть не удавалось - змейка была категорически не согласна на соседство с “бесполезными низшими”, а с сильными кристаллами Элин пока не экспериментировал, не имея уверенности в том, что его тело сможет выдержать вызванную возможной неудачей отдачу.

Обобщив все успехи и провалы, можно было сказать, что проблема с деньгами и силой практически решена. Иначе обстояли дела с собственным политическим лагерем, который было непросто сформировать, сидя в мастерской или общаясь с родителями. Элин понимал это, но отказываться от удовольствий, от времени, которое можно провести с семьёй бессмысленно хотя бы потому, что именно ради этих моментов он боролся много лет. Боролся, желая ещё раз увидеть мать и отца, обменяться взаимными насмешками с другом и посмотреть на тихий, спокойный и целый, а не разрушенный и смешанный с грязью дом.