– Ладно, работай давай, демонстратор, – рассмеялась и выскользнула за дверь, чувствуя, что бабочки так и продолжают парить в моей душе – щекоча ее нежно-невесомыми крылышками ожидания.

***

А вечером меня ждал сюрприз. Когда после ужина все разбрелись спать, и в гостиной перед затухающими хищно рубиновыми углями в камине остались сидеть только мы с мужем, он встал и заявил:

– Пора, идем!

– Куда? – с опаской осведомилась я, потягивая сок – яблочный, разумеется.

– Тебя ждет сюрприз, – глаза мага блеснули загадочно. – Вставай, – он протянул мне руку.

– Что-то уже страшно стало, – я вышла следом за ним из дома и зашагала в ночь.

– Ты за кого меня принимаешь? – со смешком возмутился благоверный. – Так, теперь закрой глаза, ведьмочка!

– А давай без этого?

– Нет, раз уж сюрприз, то по всем правилам!

Я прикрыла глаза и взвизгнула, когда Кассиан подхватил меня на руки.

– Не подглядывать, – предупредил он и зашагал куда-то.

Довольно скоро осторожно поставил на ноги и прошептал:

– Теперь открывай!

Я распахнула глаза и тут же изумленно ахнула, увидев качели, повешенные на заднем дворе – как в моем детстве! Слегка покачиваясь, они сияли, перевитые магическими нитями. А вокруг порхали… светлячки!!! В точности, как в то лето, когда папа впервые повесил качели для нас с Гриэром.

Правда, брату пришлось качать на них меня, свою маленькую сестренку, которая захлебывалась смехом от восторга, взлетая, казалось, выше неба. Но он не возражал, хохоча вместе со мной – мой самый лучший на свете старший брат!

– Почему ты плачешь? – всполошился муж, явно рассчитывающий на другую реакцию. – Эля, что не так? Чем обидел?

– Все хорошо, – я погладила его по щеке. – Это светлые слезы. Просто растрогал меня. Спасибо, мой хороший, за такой сюрприз! – обняла его, прижалась и, не выдержав, разрыдалась.

– Ты вспомнила о тех, кого потеряла? – тихо спросил Кас, поглаживая меня по голове.

– Да, – прошептала сквозь всхлипы. – Мне их так не хватает!

– Как бы я хотел стать таким же нужным тебе, – признался муж, еще крепче стиснув объятия. – Люблю тебя, ведьмочка моя! По-настоящему, клянусь. И буду ждать, сколько скажешь, лишь бы шанс был, что твое сердце мне доверится!

– Договорились, – я отстранилась. – Перемазала тебя слезами, и не только, прости.

– Не страшно, садись, – он кивнул на качели, и когда моя попа приземлилась на перекладину, которая явно стала меньше со временем, начал меня раскачивать.

Душа снова, как в детстве, раскинула крылья. В солнечном сплетении что-то сладко екало – как от наших с супругом поцелуев. С губ сорвался громкий смех – услышав который, к нам прибежала малышка Адель.

– А ты здесь откуда, егоза? – осведомился папа, глядя на наше чудо в пижамке с медвежатами. – Тебя же бабушка пошла спать укладывать?

– Ага, – закивал ребенок, – вот она и спит теперь – сама себя скучной сказкой усыпила. А я под такое старье нипочем не усну! Можно мне тоже на качельку?

– Конечно, – я спрыгнула на землю, – садись, папочка и тебя покачает!

Через секунду на заднем дворе стало еще веселее и громче. Кас качал дочку до тех пор, пока не устали руки. Тогда эстафету переняла я. А когда и у меня не осталось сил, кроха сама слезла с качелей и, покачав головой, изрекла, уперев ручки в талию:

– Ох, и хлипкие же вы у меня! Такую маленькую худенькую девочку и то покачать пару часиков не можете! Хиляги! Вот нажалуюсь Пимочке, она вас откормит!

– Не влезем ни в один наряд, – констатировал маг.

– Это точно! – закивала я.

– Ладно, идемте, – она взяла нас за руки и потянула к дому. – Завтра еще покачаете, и подольше. А сейчас ты, – посмотрела на отца, – отведешь бабушку в ее спальню, а то она заняла мою кроватку и так храпит, что стены трясутся! А потом расскажешь мне сказку – эту, страшную, про фурий!

– Слушаюсь и повинуюсь, – маг кивнул и посмотрел на меня.

– А я буду ждать тебя, – ответила на незаданный вопрос.

– Очень на это надеюсь, – прошептал он, так просияв глазами, что я смущенно отвела взгляд.

Во что все это выльется?

***

Долго высидеть в спальне одна не смогла. На цыпочках проскользнула к комнате Адель и, замерла, услышав голос мужа:

– …нет, солнышко, фурии не были ни магами, ни ведьмами.

– Но они ведь самые сильные? – а это малышка любопытничает.

– Да, моя хорошая. Но сила – прежде всего ответственность. Поэтому даже юным магиссам дают доступ к волшебству лишь после колледжа и сдачи экзамена.

– Жаль! Дурацкое какое-то правило! – я даже представила, как наша егоза обиженно надула щечки, будто Хохотундель, только что посетивший амбар с вкусняшками.

– Правильное правило, – уточнил Кассиан. – Тебе вот дай волю, так ты такое натворишь, лет десять разгребать придется!

– Ничего подобного, я уже взрослая! Еще немного и старая стану, как бабушка, время ведь так быстро летит, ужас просто!

Я хихикнула. Слышала бы это леди Элизабет! Неминуемо выпила бы всю валерьянку в доме. А может, и за что покрепче принялась. Как раз недавно Пима жаловалась, что наш скудный запас спиртного, который годами никто не трогал, как-то очень быстро к концу подошел – явно благодаря чьим-то стараниям.

Мой супруг тоже улыбнулся – чувствовалось по голосу, и продолжил рассказ:

– Так, слушай дальше, старенькая магисса! Именно Сила сыграла с фуриями злую шутку – они возгордились, решив, что все остальные должны им служить, раз они слабее. Фурии много зла натворили, пытаясь заполучить абсолютную власть.

– Им удалось?

– Да, милая. Но жизнь стала откровенно дрянной. Нельзя было говорить, что думаешь – за этим тщательно следили. Тех, кто осмеливался критиковать режим тирании, хватали и бросали в тюрьму.

– Эти фурии – фууу! – констатировала малышка.

– Верно, кроха. А еще налоги взлетели до небес. Отношения с другими государствами были разрушены, что убило нашу экономику. Люди стали бояться всего, даже думать. Их просто превращали в стадо послушных баранов, с которыми можно делать, что угодно.

– И что было потом?

– А потом все объединились против фурий – и маги, и ведьмы, и драконы, и эльфы, и феи, и оборотни. Потому что невозможно жить в тюрьме, людям нужна свобода.

– Как птичкам?

– Именно. Иначе ты не живешь, а выживаешь. В итоге все, кто объединились, провели мощный ритуал и всех фурий отправили в небытие.

– А что это такое, небытие? – полюбопытствовала Адель.