Когда монстры Манна покидают комнату, а Саша возвращается в ванную, чтобы заплести волосы, Самаэль оказывается поблизости.

— Ты не должна идти с ними.

Куприянова никак не реагирует на его слова. Она обещала себе держаться от него подальше, а это значит не только не подходить к нему ближе, чем на пару футов, но и не разговаривать. Еще живо воспоминание о властном голосе, чьи приказы она готова была исполнить.

— Тебе стоит остаться в доме.

Мужчина спокоен. Смертная не станет с ним спорить. Она трусиха, которая боится шагу без него ступить. Чего стоит ее крик этой ночью, когда она увидела одного из монстров перед собой. У него до сих пор звон в ушах стоит — настолько пронзительным был ее вопль.

— Эти создания тебе не друзья.

И снова все пути ведут их к двум мертвым детям. Он не знает девушку, но отчего-то уверен: она не большая поклонница детей, своих или чужих, — не важно. Но эти ее чем-то удерживают. Сцена в библиотеке, произошедшая совсем недавно, красноречивее многих слов.

Смертной нельзя находиться возле этих двоих: они плохо на нее влияют, заставляют делать вещи, о которых потом ему самому приходится жалеть.

— Это просто прогулка.

Куприянова заканчивает заплетать косу. Она получается слегка кривоватой, кое-где торчат волосы, да и вообще вся коса как большое недоразумение, но лучше Саша все равно не умеет. Апогеем ее способностей является конский хвост или шишка, в остальном же она полный профан. Ни прическу нормальную сделать, ни макияж наложить. В нее будто забыли добавить важную девичью функцию. Вот и ходит теперь с вечно распущенными волосами и не накрашенная. Ни из-за первого, и ни из-за второго она не страдает.

— Я устала сидеть дома.

Девушка просачивается между Самаэлем и косяком и, не прощаясь, выходит из комнаты.

Мужчина следует за ней. Он не отпустит ее одну. Пускай она играет в няньку и упивается возможностью поуправлять чудовищами, собой он ей командовать не даст. У него есть задание, и он выполнит его, хочет смертная того или нет.

Саша спускается на первый этаж, где ее уже ждут дети. Они сменили свои привычные вещи на новые.

Куприянова улыбается, видя Анабелль в белоснежном платье, подол которого украшен воланами. Пол одет в костюм матроса, у него даже капитанская фуражка на голове присутствует. Дворецкий держит в руках плетеную корзинку и широкополую шляпу.

— На улице яркое солнце, — сообщает помощник некроманта, протягивая девушке шляпу. — Вам это пригодится.

Саша согласно кивает и надевает непривычный для себя головной убор. Тетя бы подивилась, увидев ее в этой шляпе. Корзина тяжеловата, и Пол, как взрослый мужчина, вызывается понести ее, но Куприянова отказывается. Ведь им недалеко идти, она справится.

На улице, и правда, солнечно. Нет намека на ветер и тучи на небе. Самый подходящий денек для пикника. Дети убегают вперед, и девушка идет следом за ними. Перед тем, как скрыться в лесу, Куприянова бросает взгляд через плечо — на дом. Странно, но больше он не кажется ей неживым и пугающим. Вполне себе приятный особняк. И почему она испугалась его в начале?

Самаэль стоит некоторое время на крыльце, ожидая, когда смертная скроется из виду, а потом и сам направляется к лесу. Он подходит к краю поляны, на которой расположен дом, и останавливается. Делает шаг вперед, но ничего не выходит. Еще один, но продолжает стоять на одном месте. Будто невидимая стена не пускает его дальше. Что это?

— Вам не выйти.

Воин оборачивается на голос. Дворецкий стоит в паре футов от него, снисходительно глядя на его попытки одним единственным глазом.

— Никто не покинет этого места, пока наследница того не захочет. Дом и прилегающие к нему владения защищены не только от проникновения нежелательных лиц, но и от выхода с периметра. Вы пришли сюда вместе с наследницей, значит, получили ее разрешение, но она ушла и оставила вас, значит, не хочет, чтобы вы покидали дом. Вам лучше вернуться обратно.

Самаэль никак не реагирует на слова монстра и снова поворачивается к лесу. Серые крылья раскрываются за его спиной. Мужчина взмывает вверх, и ничего не происходит. Он не ударяется головой о невидимый потолок, а улетает все выше и выше — ближе к небу, но вперед пролететь не может. С высоты он на миг замечает смертную и детей, что уводят ее все дальше от дома. Он бы закричал и позвал бы ее, но не станет.

Воин разворачивается и летит к дому. Усаживается на краю крыши и застывает. Вот почему демоны так и не смогли найти это место. У Андраса все это долгое время имелся ключ и он мог разгадать тайну Манна, но не сумел. Без наследника все бессмысленно.

***

Озеро располагается недалеко от поляны с дико растущими цветами. Саша замечает подходящее дерево, где можно с комфортом расположится и скрыться от палящего солнца. Девушка расстилает найденный в корзине плед и устраивается поверх него, отправляя детей поиграть одних, пообещав сходить с ними на озеро, как только немного отдохнет.

Завтрак не успел перевариваться, поэтому Куприянова забывает на некоторое время про еду и, сняв неизменные мокасины, ступает на зеленую — пока еще — траву.

Травинки приятно щекочут голые пятки. Саша успела забыть, каково это — ходить босиком по траве. В последний раз она так прогуливалась в начале лета. Тогда она вытащила Марка в парк, где они валялись на зелени, смотрели на небо, отгадывая какой формы пролетающие над ними облака. Потом ели мороженое и приготовленные тетей бутерброды, запивая все это холодным чаем. Было весело.

Куприянова срывает несколько желтых цветов на длинном стебле. Маленькие бутоны почти не пахнут, но она все равно снова и снова подносит их к лицу, вдыхая едва ощутимый аромат. Девушка собирает большой букет и возвращается обратно под дерево.

В платье, действительно, жарко, а поля шляпы не спасают ее глаза от слепящего солнца. Положив цветы поближе к корзине, Саша растягивается поверх пледа и, запрокинув голову, закрывает глаза.

В ее голове не остается места для неприятных размышлений. Она вспоминает о доме и погибшем друге без привычной тоски. Будто кто-то взял и перекрасил все серые мысли в яркие цвета. Марк погиб, но ведь это не так и страшно: он прожил много лет. Тетя находится за тысячи километров, но она жива и здорова, и Саша обязательно даст ей знать о себе, когда придет время. Нет ничего плохого в ее жизни. Все замечательно.

Через час Пол и Анабелль будят задремавшую девушку. Мальчик прикладывает мокрые ладошки к лицу Саши, вынуждая ее проснуться. Сестра начинает отчитывать его, говорит, что так поступать некрасиво, и вообще надо было дать их родственнице поспать. Куприянова заканчивает зарождающуюся перепалку и получает от девочки венок из разноцветных цветов. Не задумываясь, Саша водружает вещицу себе на голову. Она такие делать не умеет.

Девушка уже не обращает внимание на особенность двух малышей не прикасаться к еде. Они выпивают по несколько стаканов апельсинового сока и убегают играть.